колдунья хищно улыбнулась. — Теперь я вижу что ты не обладаешь магией, но ты уникален, ты иной…— Меня зовут Ловчий, просто я из другого мира, — я старался заговорить ведьме зубы. — Зачем нам сражаться? Я тоже желаю смерти Дионису.— Извини, Ловчий, — длинные локоны черных, как воронье крыло волос ведьмы зашевелились, будто намагниченные зарядом, он приподнялись над головой и встали черным кругом, — Я не могу рисковать, свидетели мне не нужны. Когда король умрет никто ничего не будет помнить, а ты будешь помнить все…Ведьма резко махнула рукой в мою сторону, но я был готов — нырнул вбок и одновременно метнул в нее кинжал. Клинок почти достиг головы, но отскочил от невидимой преграды. Что-то обожгло плечо, пронесшись совсем рядом. Невидимый сгусток ударил лошаденку позади меня и сбил ее с ног. Та дернулась и замерла навсегда. Черт! На ее месте мог быть я. Я выхватил второй кинжал и метнул в тварь. Но он тоже отскочил от невидимой защиты, а змеиноглазая улыбнулась:— Смирись Ловчий, я неуязвима для оружия. Прими смерть от моей руки, как благодать… Не каждому дано умереть от рук великой Черно…Он не договорила, одни прыжком я подскочил к ней и полоснул по горлу. Ведьма захрипела и схватилась за рану обеими руками, будто пыталась удержать кровь. Фонтан черной крови бил сквозь ее пальцы. Она с удивлением уставилась на меня.— Как ты это сделал? — просипела колдунья разрезанной наполовину гортанью и рухнула на колени. — Как ты прошел сквозь мантию защиты?Ее голос слабел, а силы покидали.— Не знаю, — пожал я плечами. — Ты же сама говорила, что магия на меня не действует. Кинжалы от тебя отскакивали, а моя рука нет…Я замахнулся и вонзил кинжал ей в висок. Ведьма и так сдохнет — горло глубоко рассечено, но так будет надежнее.Колдунья замертво рухнула мне под ноги. Лужицы черной крови зашипели и обратились в пепел. На всякий случай я сделал шаг назад. Кожа трупа запузырилась и стала темнеть. Тлен черными прожилками пополз по деве, превращая ее в мумию. Черная дымка с шипением окутала труп, а когда рассеялась, вместо тела лежала горстка зловонного пепла.Я подошел к королю, он сидел на корточках. Один "ширк" кинжалом по горлу и я богат. Я поднес лезвие к его шее, и на секунду замешкался. Не знаю почему, будто мне не хотелось убивать его. Мне, маньяку? Странно…Король зашевелился, я вздрогнул и одернул руку, спрятав нож. Люди вокруг очнулись. Тот, кто упал с лошади охал и ахал, потирая ушибленные места. Охотники и стражники вертели по сторонам головами, ничего не понимая. Дионис встал и с удивлением озирался.— Что здесь произошло? — воскликнул он. — Я, как будто, уснул на ходу и ничего не помню.— Ваше величество, — к нам подошел седобородый старец из свиты (наверное придворный колдун, и зачем кроль его берет на охоту?) — Судя по всему на вас напала Черная ведьма.Старик указал на горсть еще дымящегося пепла:— Это все что осталось от нечистой, кто-то ее убил, и этот кто-то среди нас.— Это сделал ты, Арис?— Нет, ваша светлость, я как и все поддался чарам и впал в минутное забвение, но этот кто-то среди нас.— Интересно, — пробормотал Дионис и крикнул уже громче:— Кто из вас, мои подданные, смог убить Черную ведьму?.. Выйди вперед славный воин!
Король Дионис бродил меж рядов подданных и всматривался в их лица:
— Я повторю свой вопрос, кто убил ведьму?
Все молчали, опустив глаза, молчал и я. Каждый, наверное жалел, что это был не он, тем самым героем, который спас короля. Молчаливая пауза затянулась. Я не знал, что делать.
— Ваше величество! — из толпы вдруг раздался возглас и вперед вышел сутулый и нескладный охотник с пронырливым и наглым лицом гопника. На вид ему было около тридцати, хотя в реалии могло быть и двадцать (жизнь гопника на воле тяжела), — Я убил Черную ведьму!
Толпа ахнула и зароптала. Никто не ожидал от сутуленького “воина” такого героического поступка. Зачем он вылез? Наверное, надеялся срубить золотишка, продвижение по службе или других королевских ништячков. “Гопник” смекнул, что все молчат и подумал, что свято место пока пусто. Решил отжать себе лавры, как мобильник в темном переулке (ах да, мобильников здесь пока нет, надо будет потом заняться их разработкой, я же все-таки инженер-программист по первому образованию).
— Как твое имя? — спросил король, с недоверием поглядывая на сутулого.
— Меня зовут…
Я не дал договорить гопнику. Вообще пофиг, как его зовут. Такому только семки в подъезде лузгать, а не ведьм крошить. Вот он — мой шанс стать к королю ближе! Стану ближе. Проще будет потом его прикончить.
— Ваше величество, — я поклонился, — Это я убил ведьму!
Толпа ахнула аж два раза, причем один раз с придыханием. Дионис нахмурился, а на виске гопника выступила капля.
— Кто из вас говорит неправду? — король сверлил меня глазами.
Под таким взглядом становится неуютно. Он, как будто, смотрел прямо в душу, такого человека так просто не проведешь. Но обманывать я не собирался. Я подошел к горстке дымящегося пепла и разворошил его кинжалом. Клинок обо что-то звякнул. Я отбросил находку в сторону и аккуратно, чтобы не обжечься, поднял ее кончиками двух пальцев. Это был еще один кинжал.
— Этот клинок я метнул в ведьму, — я показал находку королю. — Она собиралась вас убить.
— Это мой кинжал! — чувствуя неминуемое разоблачение, гопник пошел ва-банк, терять ему было больше нечего.
— Вот еще четыре моих кинжала! — я выложил на земле совершенно одинаковые клинки.
Тот, что я достал из пепла, был тоже их “близнецом” (я специально выбрал одинаковые еще в Акрольде, чтобы легче было привыкнуть к балансу и удержанию в руке).
— Простите, ваше величество! — гопник побагровел и плюхнулся на колени. — Нечистый попутал, я солгал! Простите…
— В темницу его! — сверкнул глазами Дионис.
Берсерки скрутили самозванца и ловко стянули его руки кожаными ремнями.
Король подошел ко мне:
— Тебя, кажется, Ловчий зовут?
Ничего себе! Король вспомнил мое имя… Или я такой приметный или память у него отличная. Хотя, не каждый же день вепря убиваешь… Наверное, просто запомнил.
— Да, ваше величество, мое имя Ловчий! Я служу в расчете загонщиков. Я очень благодарен вам, что
