беда всегда приходит так неожиданно? Если бы он мог оказаться между Миной и опасностью, он бы заслонил её собой, он бы принял бой с голыми руками, он бы рвал врагов зубами… но он ничего не успел сделать. Считанные секунды, и она исчезла…
Рядом раздались мягкие шаги. Он никак не среагировал. Даже если это враги, ему было всё равно. Он был в отчаянии.
— Ты не туда бежишь! — раздался мягкий, но уверенный женский голос, — они упрыгали левее. Пойдём, мы выведем тебя на их след и постараемся найти твою жену. Если они не убили её на месте, значит, надежда есть. Мы не знаем их повадки, может они держат добычу живой до определённого момента…
— Куда идти? — Вик уже стоял на ногах и еле сдерживался, чтобы не бежать.
С ним говорила Марго, за ней стояла её команда наёмников, а за ними горой возвышался Ваня, а между деревьями маячил Пётр, который что-то пристально высматривал.
Марго кивнула и без лишних слов быстро побежала по Лесу в нужном направлении. Она хорошо умела читать следы и угадывать повадки живых существ. Минут через десять она уже вывела их на след прыгунов.
Вообще-то, их следы было трудно не заметить. Если бы Вик не был в шоковом состоянии, он бы и сам это увидел. Приземляясь, они оставляли в земле глубокие вмятины от четырёх своих толчковых лап. Двигались они большой группой, так что там, где они прошли, вся земля была истыкана. Чтобы это увидеть, не нужно было быть следопытом или охотником.
Вик бежал и ругал себя за накатившую панику. Она стоила им потерянного времени. Он должен был сам увидеть эти следы и идти по ним. Это было очевидно всем, но никто его не попрекал этим даже мысленно, все видели его состояние. Любой бы растерялся, если бы в секунду потерял близкого человека и ничего не смог с этим поделать.
Вся группа рассеялась по лесу и бежала широкой цепочкой, чтобы не пропустить чего-нибудь важного. Но кроме вмятин в земле долгое время ничего не попадалось.
Мина пришла в себя от боли в щеке. Она застонала и приподняла голову. Прямо под её лицом был высохший и острый кусок коры, на котором она и лежала. Отключаясь, она этого даже не заметила. Зато торчащий сук, она по-прежнему крепко обхватывала двумя руками, так, что они затекли, и пальцы не хотели разжиматься.
Она опять застонала. Крепко ей досталось. И хотя лицо, наверное, пострадало меньше всего и вмятина от коры скоро пройдёт бесследно, сейчас это её волновало больше всего остального. Она думала, что ужасно выглядит и её это сильно тревожило. Не хотелось бы, чтобы муж увидел её с таким лицом.
ВИК!
Она чуть не вскрикнула и попыталась сесть, но всё тело отозвалось болью. Резко всплыли в голове последние перед потерей сознания события. Твари напали на селение. Её схватили и утащили в Лес, но что произошло с остальными? Живы ли они ещё, или эти дикие животные их всех растерзали?
Потом мысль прыгнула к тому, как она оказалась на ветке. Кроме как везением, по-другому, это назвать никак нельзя.
Мина с трудом разжала онемевшие руки и перекатилась осторожно на спину. Ещё не хватало свалиться вниз!
Но ветка была широкой, в этом месте довольно плоской, так что лежать можно было относительно свободно. Сжимая и разжимая онемевшие кисти рук, чтобы по ним восстановился кровоток, она, незаметно для себя, опять отключилась. Наверное, она проснулась от боли в щеке, но как только раздражители были устранены, организм опять взял паузу на восстановление.
Внезапная победа окрылила Лавра, но буквально через десяток секунд он растерялся, от незнания того, что делать дальше. Он опять мысленно пролетел по лесу, проверяя, где твари. Все они по-прежнему не двигались. Многие погибли, он это тоже хорошо видел. Лавр посмотрел на Акселя.
— Как же это у нас получилось? Они послушались моей команды? — спросил Лавр, — все до единого? Я что, могу ими управлять?
Аксель молча смотрел на него своими красными глазами, но Лавру опять показалось, что он ему слегка кивнул.
Лавр протянул руку и тыльной стороной слегка коснулся носа Акселя.
Мир опять раскололся и его начало затягивать в воронку космического полёта… но в этот раз он успел отдёрнуть руку.
— Ух ты! — сказал Лавр ошарашено, — нужно научиться этим управлять. Ты же меня в спину ткнул…
Лавр задумался, потом снял рубаху и намотал её на руку, после чего опять прикоснулся к носу Акселя рукой, с намотанной тканью.
В этот раз всё начало происходить как будто замедленно. Мир начал раскалываться, но не быстро. Лавр слегка, совсем чуть-чуть отвёл руку, чтобы касание было максимально лёгким. У него получилось, и он начал балансировать на грани этого раскола, между реальным миром, который его окружает, и информационными потоками, которые пронизывают всё пространство во вселенной.
Постепенно стало появляться чувство всё большего и большего контроля за своим положением. Лавр решил кое-что проверить. Он крикнул, обращаясь ко всем тварям сразу.
— Встаньте и идите! — и Лавр мысленно указал им направление.
Бабушка сказала, что на другом конце леса город сибаритов, куда этих тварей и хотели привести. Что ж, если они послушаются, то он сможет это сделать вместо бабушки.
Твари послушались. Он почувствовал, как они зашевелились по всему лесу, как задвигались и пошли в том направлении, которое он им указал.
То стадо, которое неслось прямо на них, тоже застонало с новой силой и зашевелилось. Те, кто более-менее уцелел, стали выбираться из кучи тел и двинулись по побережью. От леса отделилась большая группа палочников, тоже пошли к берегу и, дойдя до погибших в давке существ, тут же стали отрывать от них части тел и методично жрать.
Над всем побережьем стоял треск костей и разрываемой плоти. Тех из животных, кто был ещё жив, но ранен, тоже не щадили, а ещё живых разрывали на куски, от чего те истошно орали.
Лавра от этого зрелища замутило, и к горлу подступил комок. Он с трудом его проглотил и сказал Акселю:
— А ты не хочешь перекусить?
Аксель моргнул. Лавр посчитал это за утвердительный ответ и убрал руку от его носа.
Были опасения, что твари могут броситься на них, поэтому разрывать связь не очень хотелось, но ничего страшного не произошло. Лавр подумал,
