доспехах со стальными накладками. Оба, словно братья-близнецы, здоровяки по двести тридцать сантиметров ростом и вполовину шире француза в плечах. Ему приходилось смотреть на них снизу вверх. Лишь вблизи стали заметны различия. У правого гиганта из-под куполообразного шлема выбивались рыжие вихры, а его товарища торчали жёсткие, словно проволока, чёрные волосы.
— Тебе что надо? — навис над ним рыжий.
— Добрый день. Я хотел поинтересоваться по поводу покупки одежды. У вас найдутся вещи на продажу или хотя бы ткани, нитки, иголки и ножницы?
— Для начала, иноземец, — выкупил его по акценту рыжий, — на привалах не принято торговать. Не будет же уважаемый купец расчехлять свои баулы, чтобы продать тебе пару вещей. Потом их упаковывай обратно, трать на это время. Прибыль на медяки, а потери на серебряники.
— Понимаю. В таком случае, подскажите, где это можно купить? Нам бы на ярмарку попасть, чтобы в город не заехать, а то уж больно там таверны дорогие.
— Ярмарка будет проводиться через два дня в пригороде Пристоля.
— Это далеко?
— В одном дне пути по тракту, так что вы туда успеете.
— Спасибо, уважаемые. Извините, что отвлёк вас от отдыха. Я не знал таких подробностей о торговле на привалах, поскольку раньше не путешествовал.
— Ничего страшного, — оттаял рыжий и перестал над ним нависать.
— Удачного пути, — после вежливого кивка Жан-Поль вернулся к спутницам, а охрана каравана к своим телегам.
Дианель встречала парня с ярко выраженным интересом на лице и с приподнятыми бровями. Без слов по позе и выражению лица можно было прочитать неозвученные вопросы: «Как прошло? Что узнал?».
— В дне пути по этой дороге возле некого Пристоля через два дня будет проходить ярмарка.
— Отлично! — обрадовалась она. — Наконец, мы купим нормальную одежду.
— На ярмарке нужно быть внимательными, — оторвалась от котелка Нели. — Там много воров и мошенников, и дежурит стража.
— Что ж, значит, мы будем начеку.
Ярмарка что на Земле, что в мире эльфов, что в Чантлине не сильно отличалась. Это полустихийное сборище торговцев с разнообразными товарами на большом пустыре. И хотя начаться она должна была завтра, уже вечером к прибытию троицы путников поляна была заполнена телегами и шатрами. Ревели ящеры, не смолкали разговоры. Торговцы и их помощники сновали туда-сюда, готовя шатры и прилавки с товарами.
Зачастую ярмарку проводят вблизи нескольких населённых пунктов, чтобы на неё могли съехаться люди со всех окрестностей. В данном случае неподалеку расположено множество деревень и небольшой городок.
Ярмарка разделялась на несколько условных зон: одна для продуктов, вторая для ремесленных товаров, тканей и одежды, третья для животных и четвёртая для крупногабаритных товаров.
Основные зоны ещё не были готовы к наплыву посетителей, поэтому и лезть туда бесполезно. Но Жан-Поль нацелился не на них — он направился к четвёртой отдаленной зоне вместе с ящером. Там было относительно свободно и рядами стояли новенькие телеги.
К одному такому ряду из семи телег верхом на скакуне подъехал парень. Купец заметил его издалека и вышел встречать. Толстый, двухметровый и добродушный обладатель пухлых щёк и отдающих синевой волос миролюбиво улыбался.
— Желаете приобрести телегу пораньше без суеты?
— Добрый день, — спешился Кац. — Вы весьма догадливы.
— Сложно не догадаться. Я уже двенадцать лет торгую телегами, которые мы всей деревней делаем. У нас деревня так и называется «Тележная». Каждую ярмарку находятся люди, которые не желают пробиваться через толпу с новой покупкой. Да что там говорить, — обвёл он рукой свои товары. — Ещё утром у меня имелась дюжина телег.
— Интересно, как вы их доставляете в таких количествах?
— Так всё просто. Они же пустые. Три штуки в ряд цепляешь к одному ящеру, и вперёд потихоньку. На одной сам, на другие упряжки сыновей сажаю. Они побежали смотреть на ярмарку.
— И почём телеги?
— Две золотых, и никакого торга! — последнее было сказано с нажимом. — Я сразу говорю окончательную цену, поскольку всем известно, что добротная телега стоит две золотых. Хоть на пар изводись, дешевле она не станет ни на медяк.
— Я сразу понял, необязательно было повторяться, — усмехнулся Жан-Поль. — Что, достали торгами?
— Эх, достали, — вздохнул толстяк. — Говоришь, что без торга, и всё равно начинают торговаться. Я несколько раз попробовал заломить цену, чтобы сторговать до двух золотых, так ведь сразу разворачивались и к другим уходили. Вот что за люди?
— А упряжью торгуешь?
— Тебе твоего ящера запрячь нужно? — подошёл торговец к скакуну и начал его осматривать. — Он не тягловый, так что сильно телегу не грузи. А упряжи у меня нет, но я знаю одного купца, который мне по знакомству продаст её до ярмарки. Это тебе обойдётся ещё в пять серебряников.
Жан-Поль прикинул, что на упряжь с телегой уйдут почти все монеты. По идее, у них должны остаться деньги на ткань с нитками и на небольшой запас продовольствия. Своя швея у них имелась, так что в целом должны уложиться.
— Я так понимаю, это тоже без торга? — закинул он удочку.
— Абсолютно верно, — кивнул мужик. — Так что, берёшь?
— Беру и телегу, и упряжь. Только ты мне покажи, как ящера запрягать, а то я городской.
— По тебе видно, что ты городской, ещё и иноземец, — обрадовался купец. — Конечно же, я всё тебе покажу.
В результате торговой операции кошелёк землянина изрядно похудел. Зато у их компании появилась своя телега, что обещало сделать путешествие более комфортным и быстрым.
Возвращение парня к девушкам выглядело триумфальным. Он в расслабленной позе сидел на краю телеги и управлял запряжённым в неё ящером.
— Великое Древо! — вырвался радостный возглас у эльфийки. — Наконец, мы будем ехать, а не идти!
Нели выглядела менее радостной, скорее, задумчивой.
— А деньги у нас остались? — спросила она.
— Немножко. Пять серебряных и немного медной мелочи.
— На готовую одежду нам этого не хватит, — мгновенно констатировала Нели.
— Я так и думал, — Жан-Поль слез с телеги и направился к ящеру, чтобы его распрячь. Зверь пугливо косился на него. — А на ткани, нитки и ножницы этого хватит?
Бывшая рабыня задумалась, после чего выдала:
— Если только покупать самую недорогую ткань и нитки, тогда деньги ещё останутся.
— Бери недорогую ткань, а на сдачу возьмите корма для ящера, а если монеты ещё останутся, купите нам круп в дорогу.
— Эм… — устремила на его Нели взор, полный недоумения. — Разве ты не пойдёшь с нами на рынок?
— Нет, — покачал он головой из стороны в сторону. — Если там будет стража, то мне туда лучше не ходить. А она там наверняка будет. К тому же, мы не можем оставить имущество без присмотра. Вы пойдёте на ярмарку вместе с Дианель.
— Мы сходим, — отозвалась принцесса.
— Только, Ди, будьте внимательны. Там наверняка окажется множество воров. Следите за кошельком и окружением.
— Жан, ты меня держишь за дурочку⁈ — с недовольным выражением лица приподняла она брови.
— Нет, конечно. Но я знаю кто ты и как жила. Вряд ли во дворце и на поляне вокруг леса Килиона тебе доводилось посещать деревенские ярмарки.
— Это действительно так, но я не доверчивая девица, — разошлись складки на её лице. — Уж с походом на рынок я как-нибудь справлюсь.
Следующим утром они проснулись с восходом светила. Девушки после завтрака холодной кашей поспешили на ярмарку, пока там не было народа.
В столь ранний час торговцы только начали просыпаться и готовиться к тяжёлому дню. Деревенские жители начали запрягать лошадей и готовиться к выходу из дома. Люди начнут прибывать сюда примерно через час-два, за редким исключением, поскольку нашлись такие же умники, которые ночевали возле ярмарки. Наибольший наплыв покупателей ожидается ближе часам к десяти-одиннадцати. Скорее всего, тут в это время будет не протолкнуться.
Пока купцы не спешили начинать продажи, но ничто не мешало девушкам спокойно пройтись по рядам в поисках нужных вещей. Благодаря этому им удалось стать одними из первых покупателей и не застать столпотворения.
Эльфийка и Нели вернулись обратно примерно через три часа. Принцесса тащила на вытянутых руках рулон серой ткани и пару мешков с зерном. По крайней мере, так казалось со стороны. На самом деле она левитировала вещи чарами, а руками их придерживала для вида. Шифроваться ей приходилось из-за того, что официально применять магию могут лишь маги от уровня ученика, которые носят опознавательную нашивку. Маг без такого знака может вызвать нездоровое внимание стражи, у которой
