магического воздействия исключительно самого себя. Заставить его направить эту силу на кого-либо другого невозможно. За исключением единственного варианта: если проклятый станет с существом одним целым.
— Симбионтом? — спросила Киранна, морщась от дурноты. Похоже, скоро ее вновь согнет.
— Да, Кира, симбионтом. Если оно, — Роддарг провел пальцами между черных выпуклых буркал будущего монстра-Луны, — будет воспринимать проклятого как часть себя, то запустит процесс излечения. И я не сомневаюсь, что та… «грязь», которая сейчас нас убивает, не окажется для нашего спасителя проблемой.
— Нашего спасителя… — с печальной усмешкой повторил Аалуф. — Ты, Род, говоришь так, будто уже сросся с этим симпатягой, став, к примеру, его причинным местом. Впрочем, меня интересует другое: как долго нам придется быть симбионтами? И как вообще это будет выглядеть? Оно срастется с нашими головами при помощи щупалец? Или мы все возьмемся за руки? Или…
— Заткнись! — рявкнул Роддарг, отчего потерял еще один зуб. — Я не понимаю, почему тебе нравится быть шутом, когда решаются наши судьбы… Но если ты не желаешь принимать мою помощь, то выход — там, — дрожащей рукой маг указал за спину Аалуфу.
— Спокойнее, дружище, — тот отдалился от стола с монстром-Луной, но лишь на пару шагов. — И все-таки признай: я задаю дельные вопросы.
— Ал прав, — тихо произнесла Киранна. — Симбиоз — сложное и опасное дело, так что…
— Хорошо, я отвечу, — Роддарг перебил женщину. — Итак, первый вопрос: как долго мы будем с этим существом единым целым… Скорее всего навсегда.
В зале повисла гробовая тишина. Киранна и Рик с окаменевшими лицами смотрели то на Аалуфа, то на Роддарга.
— Вы не ослышались, — сказал последний. — Велика вероятность, что нам придется совершить что-то вроде перерождения, стать чем-то совершенно иным. И как мне кажется, это куда лучше, чем гнить заживо. Однако, — он внимательно оглядел всех присутствующих и презрительно скривился, — вы, похоже, придерживаетесь иного мнения. Что же, тогда не имеет смысла продолжать этот разговор. Ответы на другие вопросы Ала, — Роддарг ухмыльнулся, — не понравятся вам еще больше.
— Имеет, Род, — прохрипел Рик, тараща глаза и с трудом втягивая воздух.
— Что-что? — тот приподнял брови, явно издеваясь над задыхающимся стариком. — Я не расслышал…
— Мы сейчас не в том положении, чтобы выбирать, что нам нравится, а что нет. Поэтому… продолжай, пожалуйста. Расскажи нам все.
— Хорошо, — Роддарг удовлетворенно кивнул. — Итак, чтобы выжить, нам нужно стать частью этого существа. В итоге, если разобраться, мы и с друг другом станем единым целым, что, на мой взгляд, является довольно интересным экспериментом.
Аалуф хотел ответить на это чем-то язвительным и похабным, но сдержался. А Роддарг продолжал.
— Теперь что касается второго вопроса. Как это будет происходить… Нам предстоит совершить очень сложный ритуал. Он потребует всех наших сил, так что рекомендую готовиться уже сейчас. Первым делом мы переместимся на Жемчужину и оставим существо там, внутри нее. Оно должно обрести защиту, и каменный панцирь спутника Аве-Ллара подходит для этого как нельзя лучше. К тому же, существу необходимо… гм… немного подрасти, — Роддарг усмехнулся, и благодаря этому Аалуф понял: твари с щупальцами предстоит стать чем-то огромным. — Много времени это не займет, так что очень скоро мы сможем перейти к третьему и самому главному этапу. Слиянию. Оно тоже потребует колоссальных сил, таких, что нам всем вместе взятым не накопить и за десять жизней…
Роддарг прервался, вновь оглядывая каждого из магов и явно ожидая вопроса.
— И что же делать? — не выдержала Киранна. — Тебе удалось решить эту проблему?
— Удалось. Но то, как именно, не понравится вам больше всего.
— Да говори уже, интриган, — произнес Аалуф. Ему явно было не по себе — именно поэтому маг и продолжал язвить.
— Нам придется пожертвовать Аве-Лларом, — ответил Роддарг, и в зале вновь стало противоестественно тихо.
— Что ты имеешь в виду? — спустя секунд десять спросил Рик.
— Мы вытянем весь колоссальный объем энергии, благодаря которой Аве-Ллар является живым миром, и используем ее для слияния. Из-за этого все живое в Аве-Лларе будет уничтожено, но мы сможем спастись. Да, нам в какой-то мере придется стать узниками внутри этого создания, — Роддарг вновь погладил многоглазую тварь, — и скорее всего навсегда. Однако такого мнения я придерживаюсь лишь на данный момент. И вполне допускаю, что в дальнейшем найду способ разъединиться и вернуться к полноценной жизни.
— Где? — с насмешкой и презрением осведомился Аалуф. — В мире, где не осталось ничего живого? В том, который мы сами и угробили?
— Вовсе необязательно, — прилагая немало усилий, чтобы сохранять самообладание, ответил Роддарг. — Вселенная огромна, вокруг нас тысячи миров, пригодных для жизни.
— То есть ты предлагаешь поиметь мир, который всегда стремился защищать — по крайней мере, на словах. Затем отогреться под задницей у этого куска дерьма, — Аалуф окинул будущего монстра-Луну брезгливым взглядом, — собраться с мыслишками. Потом вновь поднатужиться и отправиться жить-поживать куда-нибудь в теплые края. Да ты само благородство, Род…
— Я знал, что тебе не понравится мой план.
— Я тоже. Но и представить не мог, что ты придумаешь такой бред. И знаешь… Ты сколько угодно можешь сотрясать воздух речами о борьбе за жизнь несмотря ни на что, но я прекрасно вижу, что за ними скрывается обыкновенная трусость. Ты боишься умереть, Род. Притом что прекрасно понимаешь: смерть — отнюдь не конец. И я даже знаю, что именно пугает тебя.
— И что же? — дребезжащим от ярости голосом спросил Роддарг.
— А вдруг случится так, что в следующей жизни ты не будешь магом? Вероятность, конечно, мала, но списывать ее со счетов все же не стоит. А потому сама мысль о том, что славный и могущественный Роддарг при перерождении вдруг вырастет каким-нибудь свинопасом, портным, торговцем, а то и вовсе вором или пьяницей, вызывает у тебя ужас. И ты готов даже срастись с этим уродством, лишь бы не допустить подобного. Но рано или поздно тебе все же придется умереть, Род. Как и любому из нас. И бежать от этого момента, оттягивать его — попросту глупо и жалко.
— Ты можешь думать все что угодно, Аалуф. А твои речи сводятся лишь к бесполезной критике. Пусть так. Я уже понял, что мой способ спастись не для тебя, поэтому ты можешь идти. Куда больше меня интересует мнение остальных, — Роддарг пристально посмотрел на Рика с Киранной.
Те переглянулись, и задыхающийся старик, с
