псу дорогу. — С ним я разберусь самостоятельно.
Разумеется, если получится…
Спустя секунд пять я понял: пора.
Глубоко вдохнул. При помощи телекинеза потянулся к безногому монстру. Попутно отбиваясь от щупалец черной магии, прихватил тварь и приподнял. Немного, от силы на полметра.
«Тяжелая…» — трясясь, я заскрипел зубами.
Чудовище, не понимая, что происходит, заревело и начало дергаться в попытках вернуться на пол. Но я держал крепко, хоть это и было невероятно трудно.
«Ну а теперь самое главное», — с этой мыслью я прислонился к стене, велел сделать то же самое Цыгану.
Как только пес послушался, я медленно, обливаясь потом, «провел» окутанного телекинетическим «коконом» монстра мимо себя и зверя. А затем направил прямо в черные путы паутины. Тварь сопротивлялась, заставляя меня тратить лишние силы.
«Если все окажется зря, — дыша ртом сквозь стиснутые зубы, подумал я, — будет очень обидно…»
Резко выдохнув, я «выстрелил» тварью прямо в центр зала. Стоило той коснуться нитей, как те вздрогнули и одна за другой стали отлепляться от стен и потолка, приклеиваясь к добыче. Не прошло и десяти секунд, как черная субстанция вернулась в бассейн, поглотив безногого монстра.
«Получилось», — я облегченно выдохнул и покачнулся. Все же сил на то, чтобы «переправить» чудовище мимо себя и Цыгана, ушло немало.
Однако расслабляться было рано. Так что, кивнув псу, я первым двинулся в зал. Теперь, когда мне стало известно, на что способна наполнявшая бассейн дрянь, идти мимо него оказалось еще более страшно. Тем более субстанция по-прежнему вела себя очень «неспокойно»: пузырилась, булькала, рокотала… Каждую секунду я ожидал, что черные нити вновь заполнят все пространство помещения и мы с Цыганом последуем за тварью.
«Что она сделает с чудовищем? — задавался я вопросом, шаг за шагом приближаясь к выходу. — Просто переварит? Обратит в ничто? Или трансформирует, сделав чем-то еще более опасным и страшным?»
Вариантов была масса, но сейчас следовало сосредоточиться совсем на другом. На собственных ногах, что медленно приближали меня к спасительному проходу в самый первый тоннель, ведущий наружу. Кто-то говорил, что обратный путь всегда вдвое короче. Сейчас я легко мог поспорить: маршрут, уже проделанный чуть больше получаса назад, показался мне намного более длинным.
Но, к счастью, он закончился — и закончился благополучно. Пройдя немного по темной каменной кишке, я остановился, уперся ладонями в колени и выдохнул. Затем повернулся к Цыгану.
— Ну что, вроде бы выбрались, да?
Стоило сказать это, как в глазах потемнело, а все тело затрясло от лихорадки.
Глава 20
Я не выдержал: грохнулся на колени, уперся лбом в отвратительно теплые каменные плиты пола и несколько раз глубоко вдохнул. Тяжело, с хрипом.
«Неужели все-таки?..» — от мысли, что черная магия Слюдяных Руин отыскала лазейку в моей защите и теперь начнет поглощать меня, внутри все сжалось.
Однако спустя несколько секунд, когда взгляд прояснился, а озноб немного ослаб, я понял, что дело в другом. Однако радости это совершенно не принесло, поскольку прямо сейчас, только что, возникла еще одна проблема, которая может быть невероятно серьезной.
Глубокий вдох…
Я заставил себя встать. Покачнулся, но устоял. Стуча зубами от холода, морщась от дурноты, повернулся к недоумевающему и настороженному Цыгану. Тихо произнес:
— Пойдем, дружок. Пора на выход.
Первые шаги дались тяжело, но потом дело пошло. Цыган торопливо цокал рядом, а я молился лишь об одном: только бы выбраться… Только бы сесть в дирижабль и вернуться в Прибрежный Полис как можно скорее. Время полета позволит мне прийти в себя, так что, когда мы наконец подлетим к стенам города, я буду готов.
«День обещает быть очень длинным», — я печально усмехнулся и ускорился, увидев впереди нагромождение каменных плит, что вели к провалу, через который мы с псом и попали в подземелье.
Цыган выбрался наружу первым. И тут же зарычал, а затем яростно залаял. Ответом ему был жуткий трубный звук, от которого я похолодел.
«Что там еще?..» — я поспешно вскарабкался по плитам, выглянул наружу и замер, уставившись на нового врага. Понимая: справиться с такой громадиной будет очень нелегко.
Монстр напоминал паука. Жуткая пятиметровая туша представляла собой сросшихся воедино тварей, очень похожих на ту, с которой я справился буквально десять минут назад. Огромное тулово со множеством дыр, заполненных чем-то светящимся и пульсирующим. Шесть ног с безобразными шишаками суставов. Беспорядочно торчащие руки, на которых шевелились щупальца с крючьями. И располовиненные головы, тоже со светящейся «начинкой», растущие тут и там.
Чудовище было еще далеко. Не знаю, видело ли оно нас, но однозначно чувствовало, поскольку медленно, огибая уцелевшие фрагменты стен, двигалось к пролому, из которого я выглядывал. Возможно, тварь действовала по собственной воле. Возможно, ее направляла властвующая здесь сила, решившая, что двое пришельцев стали вести себя уж слишком по-хозяйски. Вариантов было множество, и я не знал, какой из них верен. А еще — совершенно не представлял, каким образом буду биться с таким исполином.
«Черная магия защищает его, — размышлял я, не торопясь вылезать. А чудовище приближалось — ему оставалось преодолеть не больше полусотни метров. — Значит все мои заклинания будут в разы слабее. Тот взрывающийся сгусток пламени это доказал: он должен был разнести тварь в тоннеле на куски, а не всего лишь оторвать ей ноги. В итоге, сражаясь с этой дрянью, я просто потрачу силы и очень скоро останусь совершенно беззащитен. Значит, биться не вариант».
И что тогда?..
Просто убежать? Можно было бы попытаться, но только в том случае, если бы я четко знал, что паукоподобный монстр не начнет двигаться быстрее, чем сейчас. Он может лишь притворяться медлительным, а потом, в самый неподходящий для меня момент, совершит рывок — и все.
«Думай, Артем, думай…» — скрипя зубами, приказывал я себе.
Озноб тем временем усиливался, отчаянно сигнализируя, что мне пора возвращаться и решать новую проблему. От него становилось тошно, приближающая тварь вынуждала терять время, и хотелось попросту взвыть.
Цыган угрожающе рычал и пятился. Пса трясло, он также понимал, что новый противник не оставит нам ни шанса.
А тот приближался. Вновь издал жуткий трубный звук, исторгнутый сразу из нескольких дыр в безобразной туше, и как будто немного ускорился.
«Вот этого я и боялся, — я сглотнул и скрипнул зубами от отчаяния. — Мало ли, на что он способен».
Нужно было решать, что делать. Причем решать срочно, поскольку расстояние между нами неумолимо сокращалось. Монстр тяжело топал, отчего все вокруг слегка сотрясалось, и с ближайшего к нам фрагмента стены неожиданно упал отколовшийся кусок камня. Именно это и навело меня на мысль.
«Убить мы его не убьем, — готовясь применить магию и выжидая удобный момент, подумал я, — но задержать, надеюсь, сможем.
