– Получил задание системы?
«Да».
– Действуй.
Процедура повторяется несколько раз, затем возвращаемся в здание. Учебный класс.
– Вот так выглядит стандартная противопехотная мина «ХМ-2013».
В руках военного солидный цилиндр из темно-серого пластика. Сложной формы крышка уже знакома – я мимо них только что ходил.
– Чтобы обезопасить мину, необходимо очистить от загрязнений отверстие для ключа, вынуть защитную пробку, вставить ключ (Г-образная ручка с пятигранником на конце) и повернуть справа налево.
Характерный щелчок. Затем капрал возвращает макет в исходное положение и протягивает мне:
– Повторить.
Кисточкой изображаю очистку, выдергиваю за кольцо резиновую пробку и перевожу мину в безопасное состояние.
Ничего сложного, тем более, на стенах класса развешаны выполненные в стиле комиксов поясняющие плакаты.
Капрал замечает мои взгляды:
– Ты умеешь пользоваться руководствами?
– «Да».
Взгляд военного сложно назвать одобрительным. Нахмурившись, капрал указывает рукой:
– Иди к тому плакату и разберись сам, как отделить механику от фугасной части. Справишься – получишь поощрение. Не справишься… тоже получишь.
Судя по взгляду на шокер, лучше справиться.
И чего он взъелся? Похоже, во всех мирах слишком умных не любят одинаково.
Так, что на плакате? Вроде ничего сложного. Все принадлежности для выполнения операции разложены на столе. Инструмент выглядит потертым – работали им много.
При помощи двух кольцевых ключей развинчиваю корпус, вставляю дополнительную защитную чеку в отверстие ударника, немного разгибаю усики. Вывинтить два крепежных винта, нажать, утапливая подпружиненную часть, повернуть на сорок пять градусов и извлечь электромеханический блок.
Сложная вещь, видно сразу.
Положить в специальный транспортный контейнер. Готово.
На столе остается стакан с вышибным зарядом и находящаяся внутри его фугасная часть. На плакате в разрезе изображен пластиковый цилиндр с расположенными в нем ровными рядами металлическими роликами. В голове всплывает: «мина-лягушка». Точно, об этих вещах я читал в книгах. Не знал, что они так устроены.
– Ты раньше работал с минами?
Тон стоящего рядом наемника не предвещает ничего хорошего.
«Нет».
– А по-моему, ты врешь, животное.
Стальная рука хватает за горло и прижимает к стене:
– Говори правду, скотина!
Задыхаясь, с ужасом думаю о набитом взрывчаткой ошейнике под рукой капрала. Если он его случайно дернет…
Пронизывающий взгляд упирается в лицо:
– Ты был сапером Подполья?
Отрицательно мотаю головой: «Нет», «нет», «нет»…
Военный поверил страху, сочащемуся из моих глаз:
– Ладно. Считай, что на этот раз тебе повезло. Собирай все назад.
Волнуясь, я нечаянно уронил на пол сорвавшийся ключ, сжался в ожидании удара. Странно, ничего. Капрал, похоже, совсем успокоился. Макет собран.
– За мной, Мут.
Уже знакомый путь к зданию штаба. Капитан с тем самым лейтенантом стоят на крыльце.
– Разрешите обратиться, сэр?
– Ну как, капрал, оценили кандидата?
– Да, сэр. Разрешите вопрос, сэр?
– Да.
– Сэр, я понимаю, что вы лично занимались его проверкой, но… я, конечно, извиняюсь… только так получается…
– Капрал! Задавайте вопрос.
Военный собирается с духом и выпаливает:
– Сэр, вы уверены, что он не сапер Подполья?
Выражающие явный интерес взгляды скрещиваются на мне. Стою с видом ничего не понимающей, запуганной, тупой скотины, а внутри крою себя последними ругательствами. Мать!.. Какой я дебил! Показал свои умения, «без пяти минут инженер». Все. Песец! Сейчас к доку и на органы.
– Что, он так хорошо себя проявил?
– Слишком хорошо, сэр. Я готов поклясться, что он уже проходил саперную подготовку.
– Нет, капрал, вы ошибаетесь. Я лично проверял его на полиграфе. Он точно не сапер, да и вообще никогда не держал в руках оружие. Результаты тестов и физического осмотра это подтверждают стопроцентно.
– Но, сэр…
– Он несколько лет работал лаборантом в подземном вычислительном центре Подполья, отвечал за обслуживание компьютеров и систем бункера. Отсюда и происходят так поразившие вас технические навыки.
Для удивления на лице военного больше всего подходит эпитет «безграничное».
Капитан усмехается, продолжает:
– Итак, капрал, вам подходит животное? Или подобрать ему другую социальную функцию?
Наемник раздумывал недолго:
– Так точно, сэр, подходит! Отличный кандидат, сэр. Побольше бы таких!
– Это к сэру лейтенанту.
Капитан, улыбаясь, обращается к офицеру:
– Как, Майкл, беретесь наловить еще умных «диких»?
Тот возвращает улыбку:
– Попробовать не против, но в следующую вахту, когда мы уже потратим вознаграждение за эту.
Капитан шутливо разводит руками:
– Придется немного подождать, капрал.
– Слушаюсь, немного подождать, сэр!
Военные дружно смеются, потом капитан отдает распоряжение:
– Отправляйтесь к доку, Сэм. Кстати, назначить саперную специализацию животному – его идея.
– Слушаюсь, сэр.
По дороге несколько раз я со старательно изображенным испугом поглядываю на наемника.
Он замечает:
– Боишься, Мут?
«Да».
– Правильно. Бояться ты должен всегда. Но сейчас ты заслужил поощрение: я принимаю тебя в состав саперного взвода. Док вошьет тебе одну хитрую штуку, и ты станешь совсем похож на человека.
Хитрую штуку?
На самом деле это белая капсула размером с небольшую фасолину.
Пока ассистент готовит меня на столе к операции под местным наркозом, врач, установив стеклянную колбу с плавающей в прозрачной жидкости капсулой на специальную платформу, колдует за ноутбуком. Наверняка опять идет прошивка.
Капрал в накинутом на широкие плечи белом халате устроился в пластиковом кресле и отпивает понемногу холодную минералку из высокого запотевшего бокала.
Закончив ввод данных, док комментирует:
– Животное со своим расовым «А5» получается, как обычный военный парень из восточной зоны Содружества. Даже в Сети будет отмечен зеленым цветом.
Капрал чуть не поперхнулся:
– Животное – зеленым?!
– Так совпали расовый тип и военная специализация. Недоработка программы, капрал. К тому же это первый туземный «А», включенный во вспомогательные силы и получающий военную метку. Я раньше о таком не слышал.
Задумавшись, военный кивает:
– Я тоже, док.
– Да, если бы он мог болтать, немедленно нашел бы новых хозяев на аукционе в Сити. И даже был бы взят на учет в генетической Службе.
Тыча пальцем в совершенно потерявшее чувствительность плечо, ассистент уточняет по-русски:
