Доктор последовал за охранником.
Осетр перенес через стол стул, на котором тут обычно сидел следователь, и поставил перед арестованным.
Суперпентотал уже вовсю действовал.
Кривая ухмылка на физиономии узника превратилась в маску равнодушия. А потом – в готовность отвечать.
Осетр с внутренней дрожью скомандовал себе: «Магеллановы Облака – достойные спутники нашей Галактики».
И малость ошалел от радости – потому что пошло-поехало.
Знакомая молния прошила мозг – от надшейной ямки сзади до макушки. Стены допросной заколебались и умчались прочь. Неотвратимо начал меняться и арестант. Краски тела и одежды поблекли, мгновение-другое, и он стал стеклянно-прозрачным. А затем посерел, словно наполнился туманной дымкой.
Там, где находилась голова узника, туманную дымку перечеркивала знакомая четкая тонкая полоса.
Угольно-черная.
А у Осетра тут же отросли туманные руки.
– Кто такой агент по кличке Матушка?
– Это я, – пояснил арестованный.
– Что можете рассказать о сути операции, которой занимались?
Мерканец содрогнулся, голова его свесилась набок.
Только оковы не позволили ему свалиться с табурета.
Однако глаза его начали стекленеть. И очень знакомая черная полоска в туманной голове принялась неуклонно расширяться, заполняя собой весь объем.
Осетр протянул туманную руку, прорвался внутрь серой фигуры, сжал расширяющуюся черную полоску, выдрал ее из чужого тумана, смял одним движением, потом скатал в шарик и зажал в кулаке.
Взгляд мерканца вышел из бесконечности. Он шевельнулся, поднял голову, увидел перед собой допрашивающего.
– Так что вы можете рассказать о сути операции, в которой вам пришлось участвовать?
– Мне было поручено…
Арестант вновь содрогнулся и поник головой.
Черный шарик вырвался из руки Осетра и вернулся назад, в туманную голову. Начал расти и пухнуть.
Осетр повторил движение, вновь выволок черноту на свет божий и попытался сжать обеими туманными руками…
Дьявол, сил не хватало! Сейчас мерканский агент окончательно вырубится, и пиши пропало!
И тут откуда-то из-за спины Осетра протянулась еще одна рука, третья, крупная настолько, что накрыла обе руки императора, и сжала крепко-крепко – и туманные конечности, и черноту между ними.
Разбираться, кто помогает, было некогда – чернота билась и рвалась наружу.
Арестант поднял голову и посмотрел на Осетра.
– Что вы можете сказать о сути операции, в которой пришлось участвовать?
– Мне было поручено дискредитировать вашу сестру Ольгу в ваших глазах.
– То есть агент Матушка – не моя сестра?
– Нет.
– А кто тогда передавал вам информацию?
Третья туманная рука разжала кулак и растаяла.
Чернота словно ждала этого момента – резко рванулась и вновь устремилась в туманную голову арестанта.
Тот еще раз содрогнулся, и через мгновение все было кончено.
А еще через мгновение исчезла туманная реальность, вокруг проявились стены допросной.
Осетр встал со стула, подошел к столу и коснулся пальцем сенсора вызова.
Когда охранник появился в кабинете, император сказал:
– Вызывайте персонал морга!
– Слушаюсь, ваше императорское величество!
Осетр вышел из допросной и двинулся по коридору к лифту.
Конечно, его бы прежде всего должен был интересовать вопрос – откуда к нему пришла помощь в виде третьей туманной руки.
Но в данный момент Осетру было глубоко наплевать на это.
Главное, что больше у него не осталось никаких оснований подозревать Ольгу в предательстве.
Осетра заботила и еще одна проблема.
Теперь, когда погиб Найден, император остался без личного секретаря.
И эту проблему требовалось решать срочно – работы в предстоящие дни будет крайне много, и вся она окажется очень важной.
О том, кто теперь будет возить его на свидания с Яной, Осетр вообще старался не думать. Об этом потом…
И он позвал к себе сестру.
Встреча с Ольгой получилась тяжелой.
Она явилась к нему в кабинет, облаченная в черное платье и с покрытой черной шалью головой.
– Как же так, Миркин? – Сестра чуть не плакала. – Почему Найден? Зачем ты его взял с собой?
Да-а, очень похоже было на то, что интерес ее к Найдену заключался не только в желании научиться рукопашному бою.
– Как я мог его не взять? Он же мой секретарь. Это его работа.
– Работа, работа! – воскликнула Ольга. – Проклятая ваша работа!.. Как все случилось?
Осетр рассказал.
– То есть он погиб вместо тебя?! – Глаза у Ольги сделались круглыми.
– Да, это было покушение на меня.
– Пр-роклятый Бедросо!!! Я просто уверена, что это он во всем виноват!
– Я тоже уверен. И скоро он ответит за все.
Ольга бурно вздохнула и стиснула кулачки.
– Ох с каким наслаждением я бы придушила эту сволочь!
– Я тоже.
– И дядю жалко… Вроде бы слабый был человек, а смотри, как поступил.
Надо было отвлечь ее от этой темы.
– Как твоя государственная служба, сестренка?
Ольга пожала плечами:
– Присутствовала на одном заседании правительства. Было интересно.
– Вот и хорошо. – Осетру еще после допроса «Матушки» пришла в голову идея, показавшаяся ему вполне подходящей. – Послушай-ка, Оленька… Мне ведь теперь новый секретарь нужен. Как смотришь, если ты заменишь Найдена? Мне кажется, ты справишься.
Конечно, такого никогда и нигде не было, чтобы сестра императора работала у него секретарем.
Но на секретарском месте Ольге будет проще познакомиться с тайнами государственной деятельности, чем сидя экскурсантом на заседаниях правительства.
Глаза Ольги остались тоскливыми, но она несколько оживилась.
– Ну если думаешь, что справлюсь, почему бы и нет? И если ты не будешь меня ругать за ошибки.
Слезы ее наконец высохли.
– Когда мне приступать к работе?
«Работа лучше всего отвлекает от печали», – подумал Осетр.
И сказал:
– Прямо сейчас… И вот тебе первое секретарское задание. Организуй-ка похороны погибших. Свяжись с премьером и со Светозаром, и решите все вопросы. Если пожелаете устроить поминки тут, во дворце, мажордом тебе поможет.
Ольга ушла.
А Осетр задумался.
Ему было ясно: сестру ни в коем случае нельзя брать с собой.
Во-первых, это для нее чрезвычайно опасно. А во-вторых, кто-то должен остаться вместо него в столице, когда он отправится на войну. И лучшего кандидата, помимо Ольги, нет.
Но ему было ясно и другое: сестра встретит эту идею в штыки. Она спит и видит, как будет присутствовать при освобождении Лады и Ларисы.
И чтобы она согласилась остаться, ей нужно предложить какую-то замену личного присутствия.
