Я не стала возражать. Мы, как положено, заминировали все проходы в домик. Затем прошли в дальнюю комнатушку и расстелили спальники. Возобновлять разговор о грузовиках не стали. Для начала будет лучше, если каждый обдумает всё сам. Утром со свежими силами и мыслями мы решим, что делать дальше.
Мне почему-то совершенно не хотелось о чём-то думать. Хотелось только спать. В Зоне нечасто представляется возможность как следует выспаться. Нужно использовать каждую из них. Так что я, закрыв глаза, отбросила от себя все мысли и просто вслушивалась в убаюкивающий шум дождя.
8. Сталкер Шелест. 29.11.2015 г
Поразительно, каких только способов не находят люди, чтобы разбогатеть в Зоне! Можно исследовать опасные территории в поисках редких артефактов, продавать их, докупать лучшую экипировку, чтобы получить возможность доступа в ещё более опасные сектора. Это непросто, это рискованно, но дело того стоит. Потому добыча артефактов — самый распространённый способ заработка среди сталкеров. Если не хочешь собирать хабар сам — становись бандитом и отбирай нажитое добро у новичков. Это дело нехитрое и не требует значительных усилий. Но бандиты не пользуются в Зоне уважением, и любой сталкер сочтёт своим долгом влепить одному из них пулю при встрече. К тому же ещё не всякий новичок даст себя в обиду. Можно записаться в барыги: торговать оружием и боеприпасами, едой и снаряжением. Но для этого нужно поддерживать постоянную связь с «Большой Землёй», владеть собственными каналами связи, быть хорошим и предприимчивым организатором. А ещё нелегко выдержать конкуренцию со стороны других торговцев. Короче говоря, торговля — это задача, которая под силу далеко не каждому. Есть также возможность работать на любую группировку или на любого торговца в качестве наёмника. Одиночно работать, либо в команде — личное дело каждого. Выполняешь задания, получаешь плату. Наличными или снаряжением — выбирать самому. Однако и здесь есть свои минусы: доход не слишком стабильный, так как не каждый день находишь заказчика. И сами задания зачастую попадаются не слишком приятные и заслуживающие похвалу.
Добыча и торговля артефактами, бандитизм, наёмничество. Каждая из этих сфер деятельности приносила доход. Но теперь мне всё это казалось пустым звуком. Подумаешь, артефакт найти! Тут кто-то уже длительное время умудряется под самым носом у сталкеров и вояк вывозить из центра Зоны радиоактивное топливо! Причём всё проделывается так, что никто ничего не заподозрил. Топливо очень высоко ценится. Какие деньги на этом зарабатываются? Сотни тысяч? Миллионы? В то время как все считают, что к Центру невозможно пробиться, кто-то провозит туда и обратно целые грузовики, заполненные дорогостоящим грузом. Бизнес действительно поставлен с размахом. В это трудно поверить, но с фактами не поспоришь. Я видел всё собственными глазами.
Но кто именно проделывает всё это? В деле замешан далеко не один человек. Мы, несомненно, видели только верхушку айсберга. Но что дальше? Нам ведь даже не удалось целиком обследовать место катастрофы: помешал выброс, от которого мы едва успели укрыться. Что же теперь делать? Я уверен, что у каждого из нас своё мнение на этот счёт. Мы могли проспорить всю ночь, но предпочли как следует отдохнуть. Наговориться успеем и утром. Пока была возможность, следовало восстановить силы. А ничто лучше не способствует их восстановлению, чем спокойный сон.
Мне приснилось, будто я вернулся из Зоны домой. Я выполнил все поставленные перед собой задачи: в кармане приличная сумма денег, в голове — куча невероятных историй, которые можно обсудить с друзьями за бутылкой пива. С каким наслаждением я прошёл по тихим улицам своего родного городка! Не нужно было бросать перед собой болты, вслушиваться в писк детекторов, реагировать на каждый шорох. Не нужно считать патроны, консервы и дни, которые ты сможешь прожить со своим запасом.
Вот я вошёл в родную квартиру. Сколько времени прошло с тех пор, как я покинул это место! Первым делом я принял душ и надел чистую одежду. После чего поел настоящую человеческую пищу из нормальной тарелки. К сожалению, за время питания сухими пайками и консервами я разучился получать от еды удовольствие.
Приведя себя в порядок, я сразу же отправился к старым друзьям, чтобы было с кем поделиться воспоминаниями. Меня встретили радостно, быстро собралась большая, около двадцати человек, компания. Все с нетерпением ждали моих рассказов о мутантах, артефактах, аномалиях. В этот вечер я был в самом центре внимания. Девчонки глядели на меня с восхищением, пацаны — с завистью. Много вечеров подряд я смогу удивлять и развлекать их своими историями. Главное — не слишком всё приукрашивать. Я уж постараюсь как-то с этим справиться. И только я начал рассказывать о том, как чудом укрылся от выброса в свой первый день в Зоне, как одна из подруг подошла ко мне, толкнула легонько в плечо и произнесла приятным, но чужим голосом: «Проснись и пой, сталкер Шелест». Что за…
— Просыпайся, Олег! Нельзя же проспать весь день! — будила меня Алёна. И уже обеими руками трясла за плечи.
Я приоткрыл глаза и понял, что мой прекрасный сон оказался всего лишь сном. А вот действительность оказалась, может, и не такой приятной, но гораздо более привычной.
— Хватит трясти его, он уже проснулся, — донёсся из соседней комнаты голос Артура.
— Да ты бы и сам ещё спал, если бы я тебя не разбудила.
— Когда идёшь с тобой в рейд, и будильник не нужен.
— И на том спасибо, Природовед, — слегка обиженным голосом произнесла Алёна и вышла на улицу.
Я заметил, что она называла его прозвище либо в шутку, либо когда сердилась. Да и ко мне обращалась таким же образом.
Сон окончательно пропал. Я посмотрел на время и понял, что проспал целых восемь часов. Что ж, давно так не отдыхал. С новыми силами — к новым победам! Я встал, свернул спальник и упаковал его в рюкзак. Артур с Алёной, судя по всему, проснулись не менее получаса назад. Они уже упаковали спальники и начали приготовления к завтраку: достали термосы с кипятком и пакетики с сухим пайком. Я последовал их примеру.
Несколько минут сидели молча, словно сегодняшнее утро было самым что ни на есть обыденным. Словно ночью не произошло ничего такого, что можно, даже нужно сейчас обсудить. Но не могли же Артур с Алёной просто забыть о грузовике, контрабанде, выбросе. Или просто каждый ждал, что разговор начнёт кто-то другой. Так и быть, начну я.
— Какие соображения насчёт грузовиков, — спрашиваю.
— Я согласна с Артуром: на них перевозят контрабанду, — ответила Алёна.
— Я то же согласен, — говорю, — что дальше делать то будем? Мы же решили поговорить об этом с утра.
