— Я то же согласен, — говорю, — что дальше делать то будем? Мы же решили поговорить об этом с утра.
— Ты что-нибудь придумал за ночь?
— Нет.
— Я тоже. Ни одной мысли.
Мы вдвоём вопросительно посмотрели на Артура.
— Ну что ж, тогда прямо сейчас пора разрабатывать план дальнейших действий, — развёл он руками.
— Как будто ты заранее ничего не придумал, — сказала Алёна и закашлялась, подавившись куском хлеба.
— Будешь знать, как перебивать других. — Артур усмехнулся и похлопал её по спине.
— Спасибо.
— Сейчас лучше всего будет решить всё на месте, — продолжил он. — Итак, что будем делать?
— Хорошо сказал, — «похвалила» Алёна его речь.
Выходит, что Артур тщательно готовился к тому, чтобы разнести грузовик и посмотреть, что там внутри. О том, что будет дальше, он не слишком задумывался. Никто из нас не задумывался. Значит, самое время сделать это сейчас.
— Предлагаю вернуться к грузовику и попытаться найти что-то новое, — предложил я.
— Вряд ли мы найдём там новое и интересное, — отрицательно покачал головой Артур.
— Не думаю, что в грузовике везли нечто, позволяющее найти ответы, на все вопросы — предположила Алёна. — Только самое необходимое: груз и поддельные документы.
— Нам надо узнать, кто стоит за всем этим, — высказал я своё мнение. — Может, кто-то из бывалых сталкеров сможет помочь? Единицы знают дорогу к Центру, необходимо найти их…
— Слишком сложно. — Природовед снова отбросил мой вариант действий. — Говорят, что дорогу к Центру не знает никто. Враньё всё это. Знает кто-то, но, конечно же, молчит. Такие секреты выгодно хранить при себе. С чего ему нам это рассказывать?
Он прав. Никто не станет разбрасываться своими знаниями. В Зоне информация зачастую дороже и денег, и артефактов, и патронов вместе взятых. Особенно такая важная, как путь к Центру. Ведь чем меньше людей информацию знает, тем она важнее и дороже.
— Хочешь узнать, что на самом деле происходит? Лучше всего пойти и всё увидеть самому, — неожиданно сказала Алёна.
— Самим искать дорогу к центру Зоны? — удивился я.
— По-моему, это самый лучший вариант, — согласился с ней Артур.
— Но на это уйдёт не одна неделя! — идея показалась мне, мягко говоря, бредовой.
— У нас достаточно еды и воды, да и оружие имеется, и детекторы, — аргументировал Артур.
— А самое главное, — добавила Алёна, — что сейчас действительно подходящий момент для подобного похода.
— Поконкретнее, пожалуйста, — потребовал я ещё немного доказательств.
Если честно, мысль о походе в глубины Зоны меня заинтриговала. Настолько, что я даже забыл про остывающий паёк, разведённый кипятком в пакете.
— Ну, смотри, — ответил мне Артур, — прошлой ночью был выброс. Что это значит?
— То, что по дороге появились новые аномалии.
— Не только это, — заметила Алёна.
— В ближайший месяц новый выброс нам не грозит, — ответил Артур на свой вопрос.
— И то верно. А ещё у нас есть машина и не придется всё время идти пешком.
— До сих пор не полюбил прогулки, — усмехнулся Артур. — Но ты прав: с транспортом лучше, чем без него.
— Но куда ехать? Следы от грузовика давно смыло дождём. — Я продолжал критиковать идею похода к центру Зоны.
— На грунтовой дороге могли остаться. Не всё же время он по шоссе ехал, — защищала эту идею Алёна.
— А ещё мы знаем самое главное… — добавил Артур.
— … что дорога в Центр действительно существует, — закончила она фразу.
— И это не узкая тропинка. Ведь по ней не только люди ходят, — уловил я их мысль.
— Если проехали грузовики, то пройдём и мы. Пройдём! — Алёна утвердила план действий.
— Согласен, — принял её предложение Артур.
— С вами не соскучишься!
— Я же говорил, что нам предстоят дела поинтереснее отстрела собак и добычи «светлячков», — напомнил Артур.
— Ну, друзья, смелости вам не занимать. Придумали же такой дурацкий план. А что ж делать? Я с вами!
Артур с Алёной одобрительно засмеялись.
— За успех будущего дела!
Мы чокнулись крышками термосов, и выпили их содержимое. За успех будущего дела. После этого упаковали оставшиеся вещи, и отнесли рюкзаки в машину. Мусор выбросили в образовавшуюся этой ночью во дворе огненную аномалию. Я забросил себе в рот мятную жевательную пластинку. Эта штука должна собрать остатки еды и уничтожить вредоносные микроорганизмы. Неплохое изобретение, которое полностью заменяет чистку зубов.
— Готовность — пять минут. Потом мы выходим, — предупредил Артур.
— Командир нашёлся! — засмеялась Алёна.
Мы осмотрели комнату, чтобы проверить, не забыли ли вещи. Оказалось, что нет. Если учесть, что никто не доставал из рюкзаков ничего кроме спальников и еды. Короче говоря, через пять минут наш маленький отряд был готов отправиться в самый опасный и непредсказуемый поход, который только можно себе вообразить.
На дороге действительно могли появиться новые аномалии, поэтому на капоте машины закрепили самый мощный детектор, способный обнаруживать их на расстоянии до семидесяти метров. Более чем достаточно, чтобы остановить машину либо развернуть её. Как и в прошлый раз за руль сел Артур.
— Можете не пристегиваться, быстро гнать не буду! — предупредил он, запустил двигатель и вырулил на шоссе.
Ехали мы действительно не слишком быстро, но всё же ехали. Скорость была около двадцати километров в час — прилично, по сравнению со скоростью пешего сталкера. И при этом не нужно перебирать ногами и сгибаться под тяжестью снаряжения. А просто сидеть и наслаждаться путешествием по Зоне. Продвигались мы вдоль границы Дикого поля и Рыжего леса. Поэтому с одной стороны открывался прекрасный вид на Зону, а с другой пейзаж закрывала стена деревьев. Здесь Рыжий лес ещё имел природный зелёный цвет. Сейчас нельзя об этом судить, ведь большая часть листьев уже облетела. Остальные ограничились лишь сезонной сменой окраски. В Зоне осень и зима намного наступают раньше и длятся дольше, чем в остальных местах на той же широте. На протяжении почти всего года погода здесь прохладная, сырая, пасмурная. Но я был в этих местах в начале лета: сопровождал экспедицию, целью которой было исследование окраин леса. Это было одно из самых нормальных заданий. Тогда я и видел покрытые зеленью деревья — очень редкую картину в Зоне. И вообще тогда всё здесь было насыщено жизнью.
Местность, по которой мы ехали, напоминала обычный загородный пейзаж. Но только в общих чертах. Здесь не было насекомых, даже привычных и надоедливых комаров. В траве не шуршали ящерицы, дорогу не перебегали зайцы или, хотя бы, собаки. На природе за городом даже поздней осенью кипит жизнь. Здешний же пейзаж был совершенно безжизненным. Лишь изредка пролетали над головой с карканьем небольшие стаи ворон.
