Группа добралась до этого относительно безопасного местечка без четверти двенадцать, потеряв в стычке с чугунками одного бойца. Если учесть, что в бой воинам пришлось вступать трижды и каждый раз их атаковали превосходящие силы противника, результат следовало признать удовлетворительным.
Этот вывод сделал Бортник, но даже Леший, при всей неприязни к сержанту лично и к исповедуемой им и его начальством философии в целом, признал, что так оно и есть. На войне, как на войне, солдаты неизбежно погибают, и только процент потерь служит объективным критерием оценки профессионализма бойцов и командиров. Пройдя половину пути, Леший потерял меньше десяти процентов личного состава группы. Показатель негуманный, но неплохой.
– Плохо, что не уложился в срок, – добавил ложку дегтя в бочку меда Бортник. – Смотри на северо-восток, что видишь?
– Пруд вижу, – нехотя ответил Леший. – А ты?
– А я вижу ту самую колонну, о которой говорил. Выходит из Копачей. Если стартуешь прямо сейчас, к «пионерлагерю» нагонишь.
– Устал я, без имплантов-то, – Леший невесело усмехнулся.
– Не лги, – строго сказал сержант. – Все показатели у тебя в норме. И заряд в аккумуляторах брони нормальный. Шагай, инструктор, не тяни резину. Все равно деваться тебе некуда. Твои проблемы только в Москве можно будет решить.
– Мои проблемы? В смысле, разблокировать мои импланты?
– Вроде того.
– Стимулируешь?
– Предупреждаю. Неофициально.
– Надо же, какой благодетель! – Леший поднялся с земли. – Бойцы, привал окончен! Становись!
– Вижу противника! – вдруг доложил боец, который на время привала оставался наблюдателем. – Из массива металлорастительности на уровне южного берега пруда-охладителя выходит крупный отряд сталтехов. Движется по берегу в северном направлении. Средняя скорость шесть километров в час.
– Те самые? – Леший поднялся на самую вершину холма и встал рядом с наблюдателем. – Точно, они. Не сильно оторвались.
– Скорость передвижения отряда противника увеличилась до десяти километров в час, – бесстрастно доложил наблюдатель.
– Почуяли добычу? – Леший прищурился. – Интересно девки пляшут.
– Скорость передвижения отряда противника увеличилась до пятнадцати километров в час, – вновь доложил наблюдатель.
– Вот рванули! – Леший покачал головой. – Точно на колонну нацелились.
– Леший, бегом! – повысил голос Бортник. – Атаковать сталтехов с ходу, понял меня?! Если они остановят колонну, шкуру с тебя спущу!
– Да иди ты… живодер нашелся, – Леший жестами приказал бойцам построиться в маршевую колонну. – Успеем, значит, успеем. Нет, значит, нет. Бойцы, бегом марш!
– Поднажми!
– Отвали, Бортник! – рискуя сбить дыхание, на бегу ответил Леший. – И так мчимся во весь опор, как рысаки. Что за колонна все-таки такая ценная? Чем она в Копачах загрузилась?
– Секретная информация. Твоя задача помешать сталтехам. Вот ее и выполняй.
– Выполним, не волнуйся. Если успеем…
…Успела группа Лешего, что называется, к шапочному разбору. Бой, отголоски которого бойцы отлично слышали и отблески которого, полыхающие над «жестянкой», отлично видели, закончился почти в ту же минуту, когда подмога вырвалась на оперативный простор. А точнее, на узкую полоску черного песка между изрытой воронками дорогой и акваторией пруда. Именно на этом пляже несколькими секундами ранее завершилось серьезное сражение. А если начистоту – мясорубка.
Весь пляж был усеян дымящимися обломками, покрыт свежими воронками и подпалинами, на дороге горели три бронетранспортера и два грузовика, а вокруг машин валялись десятки тел, и человеческих, и не совсем.
Бойцы Лешего, подчиняясь команде проводника-инструктора, развернулись в цепь и медленно двинулись вдоль песчаной полосы, действуя по тактической схеме «зачистка». Сам проводник направился прямиком к чадящей колонне.
– Спутник видит еще один отряд противника, – предупредил Бортник. – Приближается с запада. Расчетное время подхода десять минут. Шевелитесь.
– Шевелиться, в смысле занимать оборону или сматываться?
– Загляни в грузовики.
Леший подошел к коптящей машине и попытался заглянуть в кузов. Пока что горела только кабина, груз в кузове оставался нетронутым. Леший обернулся. Второй грузовик был охвачен пламенем полностью.
– Тот, считай, сгорел, а этот еще можно притушить.
– Сколько ящиков в кузове?
– Десятка три. Что в них?
– Бросайте все, хватайте сколько сможете ящиков и бегом к тамбуру!
– Так я и думал, – Леший хмыкнул. – Бойцы, ко мне! Рюкзаки на землю! Разгрузить машину! Да подальше ящики относите, а то тут скоро может рвануть, мало не покажется. Разгрузите, вяжите по три ящика вместе и навьючивайтесь. Потом боезапас по карманам, импульсники в руки и строиться. Выполнять!
– Слишком много вводных за один раз, – недовольно вмешался Бортник. – Могут что-нибудь упустить.
– Плохо ты знаешь своих подопечных, сержант, – Леший помотал головой. – Они, конечно, тупят иногда, но команды усваивают с точностью до запятой. Попроси сейчас повторить, не ошибутся ни на букву. И выполнят так же, тютелька в тютельку. Педанты, не дай бог какие. Идеальные солдаты.
– Рад слышать. Из конвоя хоть кто-то выжил?
– Ни одной живой души. И сталтехи полностью уничтожены. Даже странно, как такое возможно?
– Странно, – согласился Бортник. – Но бывает. Некогда сейчас об этом думать. Пока бойцы разгружают эту машину, позаботься о второй.
– Что значит, позаботься? Я один должен вторую разгрузить? Она, между прочим, горит.
– Брось в кузов пару плазменных гранат.
– Зачем? Я же сказал, там и так все горит синим пламенем.
– Леший, это приказ!
– Чокнулись совсем с секретностью своей. – Леший пожал плечами и направился ко второму грузовику.
Не дойдя до машины трех десятков метров, сталкер достал две гранаты, активировал и бросил одну за другой в кузов полыхающего грузовика. Две ярчайшие вспышки слились в одну и превратили горящую машину в маленькое наземное «солнце». Когда миниатюрная звезда погасла, на месте грузовика обнаружился лишь раскаленный остов, очертаниями напоминающий автомобиль. Прошло несколько секунд, и балки остова обрушились. От машины и ее секретного груза остались только гора горячего пепла и несколько тлеющих обломков.
– Теперь в путь, Леший, к тамбуру, и очень быстро.
– Сам понимаю, что вразвалочку не получится, – сказал сталкер. – Бойцы, строиться! К тамбуру, рысью, бегом марш!
– Леший, – в эфире вдруг появился новый абонент. – Слышишь меня?
Сталкер без труда узнал голос нового собеседника. Это был командир «сто первого» отряда.
