Странным выглядело другое. Все воины имели внушительные габариты и были похожи друг на друга словно братья. К тому же у всех на лицах застыли однообразные равнодушные маски. Воины следили за местностью, но никто ничего не говорил и не проявлял эмоций. Никто из бойцов даже не морщился от боли, хотя обожжены в той или иной степени были все.
– Вот они, серьезные ребята, – пробормотал Черный Лис. – Все-таки пройти по трубам оказалось возможно? Что ж, для таких громил… почему бы нет?
Черный Лис оставил канал м-связи включенным, а сам вышел в другую комнату и вызвал через обычную сеть своих агентов в штабе Барьерной армии. Ему стало интересно, что за подразделение располагает такой эффективной штурмовой группой и почему о ней до сих пор не доложили ни шпионы, внедренные в штаб чистильщиков, ни подкупленные Лисом контрразведчики.
Выяснение затянулось на целый час, и Черный Лис едва не пропустил самое интересное. К моменту, когда он вернулся к проектору (так ничего толком и не выяснив), в кадре развернулось настоящее сражение. Конвой атаковали превосходящие силы сталтехов под командованием каких-то непонятных «изделий», как военные называли биомехов, новой компоновочной схемы. У шагающих ботов имелась дополнительная пара манипуляторов.
Сталтехи и четырехрукие боты атаковали со всех сторон, но бойцы не сдавались и даже какое-то время теснили противника. Чаша весов склонялась то на одну, то на другую сторону, дело дошло до рукопашной схватки, а закончилось все ничьей. То есть полным уничтожением и конвоя вместе с охраной, и атакующих конвой сталтехов.
Последний боец охраны конвоя швырнул гранату в сторону трех оставшихся на ногах сталтехов, но укрыться не смог и потому тоже погиб в последовавшей плазменной вспышке.
– Груз частично поврежден, – снизошел до комментария наемник-оператор. – Прикажете взять образец из уцелевшей партии?
– Берите, – разрешил Лис. – А после продолжайте наблюдение.
– Не получится, – сказал кто-то из наемников за кадром. – На подходе еще один отряд военных.
– И сталтехи недалеко, – добавил еще один наемник. – Втрое больше, чем было.
– Тогда просто наблюдайте, – решил Лис. – И не отключайте камеру, мне нужна полная картина.
Минут на десять кадр словно застыл. «Оживлял» картинку только дым от горящих БТР и первого грузовика. Дым метался над полем боя, то полностью закрывая видимость, то раздвигая свои клубящиеся черные шторы, но лишь для того, чтобы зрители убедились – на месте гибели конвоя ничего не изменилось.
На одиннадцатой минуте в прорехах дымовой завесы начали мелькать фигуры людей, а на двенадцатой сквозь черные кулисы пробилась яркая вспышка, даже две вспышки подряд. Еще через пару минут дымовую штору снесло ветром, и Лис увидел совсем другую картинку. На месте первого грузовика тлели головешки, а из второй машины десять накачанных бойцов в таких же, как были у охраны конвоя, боевых костюмах и с такими же одинаковыми физиономиями выгружали остатки товара.
– Можем отбить, – заметил наемник-оператор.
Черный Лис пересчитал бойцов, их оказалось девять плюс командир. В принципе, шанс у наемников имелся, но рисковать наниматель не стал. Во-первых, он уже понял, чего стоят эти спецназовцы. Вряд ли у десятка самонадеянных наемников имелся хоть один шанс против десятка этих спецов. Во-вторых, к месту сражения подходил крупный отряд сталтехов. В-третьих, Лису не требовался скоргиум. Во всяком случае, пока не требовался. Ему была важнее информация. Полная, внятная, своевременная.
– Не вмешиваться, – приказал Лис. – Следите за грузом. Они сами принесут его, куда требуется.
Лис угадал, по крайней мере то, что бойцы не бросят ценный товар. Принесут ли, куда требуется, – вопрос, но бросать или сжигать оставшийся товар, как поступили они с частью партии, тлевшей в первом грузовике, они точно не собирались. Командир спецов (Лис видел его лишь со спины, но и этого хватило, чтобы разглядеть, что командир бойцам достался не такой габаритный, как все они) отдал какое-то распоряжение, и воины принялись вскрывать ящики. Распотрошив упаковку, они сложили контейнеры с энерговеществом в рюкзаки и построились. Командир осмотрелся по сторонам, что-то сказал, скорее всего, по м-связи, и дал воинам отмашку, указывая на север, несомненно, в сторону тамбура. Группа спецназа прямо со старта развила приличную скорость и вскоре скрылась из вида.
– Дайте крупный план сталтеха и бегите за спецами.
– Какого сталтеха? – удивленно спросил оператор.
– Любого, – Лис чуть помедлил и исправился: – Нет, не любого, того, что лежит ничком. Затылок покажите.
Камера взяла крупный план ближайшего тела.
– Так? – спросил наемник.
– Затылок, я сказал…
– А где у этой твари…
– Все, достаточно. Догоняйте спецназ. Догоните, включите камеру снова и покажите мне крупным планом командира.
– Тоже с затылка? – наемник хмыкнул.
– Лицо командира.
Оператор выключил камеру. Объемное изображение исчезло, но Черный Лис остался на месте, в кресле. Пищи для размышлений он получил предостаточно, и осмыслить увиденное требовалось, не отходя от кассы. В данном случае от просмотровой площадки. Чтобы, не дай бог, не «растрясти» детали.
– Все верно, – негромко проронил Лис. – DRG. Клеймо на месте. Значит, это действительно сталтехи из лабораторий «ноль первого». Но откуда у него столько этой «получеловечины», как выразился господин Ушицкий? И знает ли уважаемый Виктор Андреевич, что их так много? Похоже, что нет. И что это мне дает? Пока непонятно. А ведь Ушицкий не в курсе и другого важного момента. Он не знает, что скоргиумом и шахтами «ноль первого» военные занялись вплотную. Прекрасно! Если, конечно, это действительно военные…
Последняя оговорка вырвалась невольно, однако именно она показалась Лису самым важным моментом в его рассуждениях. Непонятные воины, хоть и походили на военных по всем признакам, от экипировки до дисциплины и тактики, не значились ни в каких сводках и документах даже в штабе армии. Возможно, это был какой-то специальный отряд генерального штаба с Большой земли, но в это верилось с трудом. Очень уж уверенно вели себя бойцы, как будто они с рождения находились в Зоне. Командировочные так не работают. Они осторожничают и оглядываются.
В общем, с этими накачанными воинами еще предстояло разбираться.
– Есть кадр, – доложил наемник-оператор, появляясь в м-эфире. – Дать?
– Давай.
Над площадкой вновь сформировалось объемное изображение, как выражались предки – 3D, но теперь Лис видел не мрачный пейзаж Старой Зоны, а только лицо командира спецназовцев (или кто они там на самом деле). И лицо это Черному Лису было знакомо. До боли знакомо.
