— Наверное, убью, потому что у тебя слишком высокие и сильные покровители, раз уж вытащили тебя однажды.
— Это сделал тот, кто устроил Игру, что бы мы продолжили охоту за Предметами, — каждое слово Роберту давалось с огромным трудом, он чувствовал, как жизнь покидает его переломанное и истерзанное тело.
— Как они связывались с тобой?
— Записками.
— Диктофоны были?
— Нет.
— Есть ещё такие же предметы, как Перчатки.
— Да.
— Какие?
— Я знаю только о Кроссовках.
— Где они.
— У девушки.
— Имя.
— Не знаю, она с Джери.
— Где он?
Внутренним чутьём Бенни почувствовал опасность, и в последнее мгновение, оттолкнулся к стене. Затрещала очередь из пистолет-пулемёта, и пули прочертили пунктир от пола до потолка, с чваканьем прошив тело Роберта, но, не задев Бенни. Уильям лежал посреди коридора, истекая кровью, но последние свои силы он вложил в эту предсмертную атаку. Появились полицейские, с пистолетами в руках, они окружили Уильяма, обезоружили уже окончательно мёртвое тело. Бенни спешно снял с Роберта Перчатки, обыскав его карманы, обнаружил мобильный телефон и спрятал его у себя.
— Боже! — на лице Джери было полное отчаяние.
— Надо идти, ему уже не помочь! — Синди потянула друга в конец улицы, заметив полицейских, окружающих здание больницы.
— Ты сделал всё что мог, — пыталась утешить парня Синди, когда они, поймав такси, направлялись в родной город девушки.
— Я бросил его! — обречённо произнёс Джери, отвернувшись к окну, чтобы спутница не видела его слёз.
— Оставь это, хватит думать о Роберте, — Синди погладила товарища по голове, — Что будем делать дальше?
— Мне уже всё равно, я не хочу играть, не хочу! Надоело! Всё надоело!
Таксист с опаской посмотрел в зеркало заднего вида.
— Успокойся, надо найти тебе жильё, хотя бы на первое время, а потом решим, как дальше быть. У меня ты вряд ли сможешь ночевать, мои мамы не разрешат. Надо попробовать спросить у Бадди, — рассуждала вслух Синди, — Бадди, слышишь меня?
— Да.
— Сможешь приютить ненадолго Джери у себя?
— Что?! — воскликнул Бадди.
— Ну, куда ему ещё деваться?
— Откуда мне знать?
— Ну, придумай что-нибудь, я же не могу оставить его у себя.
— Сама решай, это твой ухажер, — язвительно заметил Бадди.
— Ах, вот значит, как?! Голос ревности я слышу? Ладно, не бери в голову, я обращусь к Джону.
— Что?! Нет! Я тебя просил его не вмешивать.
— Мы в большой опасности, Бадди, если кто и может нам помочь, так это Джон.
— Я не доверяю ему, вообще странный тип.
— Ты просто опять ревнуешь, надоел ты уже, знаешь ли!
Бадди уловил чей-то стон в соседней комнате, и, сняв наушники, повернулся на стуле.
— Ты?! — от удивления и ужаса глаза Бадди округлились.
Охранник магазина, верный друг и учитель Синди, Джон Парк стоял прямо перед мальчишкой, держа окровавленный нож в руке.
— Бадди?! Эй! Ау! Ты что обиделся? — кричала Синди, но не слышала ответа, — поедем к нему, — решила она, повернувшись к Джери, — он хороший, пусть и вредничает иногда.
США. Лас — Вегас.
— Здравствуй, Джон Роккен, или тебе больше нравиться имя Стальной кулак? Как будет угодно. Я считаю, что тебе ещё рано выходить из Игры. Ты потерял Перчатки, но у тебя есть шанс всё исправить. Ты хочешь жить, Джон? Тогда найди их! Роберт Колин и Джери Барринтон в Лас — Вегасе, Перчатки у них. Если не раздобудешь их в кратчайшие сроки, то тебе грозить смерть, Джон. Играть или умереть — выбор за тобой!
Стальной кулак прослушивал эту запись на стареньком диктофоне снова и снова, пытаясь понять её смысл. Даже сейчас, когда он ехал по ночному Вегасу, он включал диктофон, останавливал запись, потом запускал снова, разбирая каждое слово. Диктофон он обнаружил у себя дома, как раз за час до последнего разговора с офицером Бенни Вудом, тогда Стальной кулак сел в свою машину и направился прямиком в аэропорт. Боксёр понятия не имел, как и где искать воров, но страх перед неизвестным властителем, который вновь и вновь заставлял его играть, одолевал всё сильнее, доводя до отчаяния. Он уже никому не мог доверять, потому в его машине был только водитель и верный телохранитель. Сам Стальной кулак сидел на заднем сидении, обхватив голову руками, и судорожно соображая, где найти Перчатки.
— Кажется у нас проблемы, — сообщил водитель, — почему-то колесо пробило.
— Не останавливайся, — приказал Стальной кулак, достав из-за пояса пистолет.
Он посмотрел в окно и не заметил ни оживлённого движения машин, ни ярких огней популярного города, а лишь грязные и тёмные улочки, петляющие между домами. Всё это было очень похоже на ошибку, к сожалению, Джон догадался об этом слишком поздно.
Дорогу перегородила полицейская машина с работающей мигалкой на крыше. Один из полицейских вышел из машины и направился к гостям.
— Здравствуйте, не подскажите, как добраться до автосервиса? — поинтересовался водитель, открыв окно перед полицейским.
Офицер не ответил, а вместе этого выхватил пистолет и открыл огонь. Водителя убили сразу, но телохранитель раненый, вывалился из машины, и заставил полицейского отступить, но его напарник уже выходил из машины с автоматом в руках. Грохот выстрелов оглушил боксёра, заставил пригнуться, и выползти из машины на четвереньках. Пригибаясь, Стальной кулак кинулся за ближайший поворот, ведя огонь вслепую. Ему удалось скрыться, но одна из пуль попала в бок. Схватившись за рану, Джон принялся петлять в бараках, пытаясь оторваться от оборотней в погонах.
Наконец, выбившись из сил, он залез под груду мусора, и вытащил телефон.
— Алло!
— Да, — послышался грубый уставший голос.
— Это офицер Вуд?
— Именно.
— Я Джон Роккен, мне нужна ваша помощь.
— Вот как? — натужно расхохотался собеседник.
— Вы в Вегасе.
— Как раз тут.
— Помогите мне, — попросил боксёр, глядя на руку измазанную в крови.
— Где вы находитесь?
— Я не знаю, какие-то бараки.
— Возле какого шоссе?
Стальной кулак, напрягая память, вспомнил, и ответил.
— Это срочно?
— Да, прошу, поторопитесь.
— Уже еду.
Бенни соскочил с койки, морщась от боли в рёбрах, два из которых оказались сломаны.
— Вам нельзя двигаться! — воскликнула медсестра, обрабатывающая раны полицейского.
— Такая у меня работа, а я уже успел обрадоваться, что этот день кончился, — усмехнулся Вуд, оправляя свою грязную и порванную, испачканную в крови рубашку.
