— А чем опасны одиночные ракеты? — спросила профессор Зелинская. — Одну труднее сбить с курса, чем несколько?
«Любознательная женщина», — подумал Трофимыч, — «впрочем, профессоров, наверное, нелюбопытных не бывает. Если это настоящие профессора. Вот как Ника, например».
Ника действительно была любознательной, причем, любознательной искренне. Часами она пропадала в оранжерее вместе с Иржи, следя за ростом растений, не упускала случая расспросить Вячеслава об особенностях программирования или поговорить с Кэпом об управлении кораблем. Сама того не подозревая, она нашла самый короткий путь, для того чтобы освоиться среди этих суровых мужчин. Больше всего вопросов адресовалось Трофимычу. Что касается Трофимыча, поговорить о технике он был всегда рад, тем более, когда рядом есть заинтересованный собеседник. Собеседница тоже хорошо. Может, даже лучше, если она умна и симпатична.
— Нет, профессор, сбить с курса мы можем одновременно хоть одну, хоть десять ракет. Гравитационной волне все равно. А вот для того, чтобы пустить волну достаточной мощности, надо время, чтобы генератор успел как следует раскрутиться. Минут сорок, пятьдесят — это минимум. Можно попробовать пустить волну и через полчаса работы генератора, но здесь я за результат не поручусь.
— Да-а-а, а я думала, что нам больше ничего не угрожает, — отозвалась Ника.
Эх, наши надежды, не всегда суждено им сбываться, как нам бы этого хотелось.
— Будем надеяться, что они не додумаются до такого нелогического действия. По логике — массированный удар значительнее. А часто пускать ракеты в большом количестве — у них ведь они тоже не бесконечны.
Парадокс. Успех «Легаса» зависит от того, насколько логичны будут его преследователи. Нелогичный ход — это вообще интересная штука. Сделать нелогичный ход и попасть в яблочко — на такое способны лишь немногие. Проще говоря — гении. Нет, сделать нелогичный ход — много ума не надо. Но вот при этом попасть в яблочко! Правда, здесь и от времени многое зависит. Чем быстрее удастся дойти до пояса астероидов, тем лучше. Неизвестно, что там их ждет, и поможет ли это оторваться, но ситуацию надо пытаться изменить. Если на этом поле игра не может быть выиграна, надо попробовать перейти на другое.
— Двигатели на самый полный, — распорядился капитан.
Интересно, почему скопление астероидов называется полем? И чем оно схоже с полем каким-нибудь другим? С магнитным полем или с тем, которое иначе зовется лугом. А может, еще с каким? Чего больше всего в этом поле? Астероидов, скажете вы. А вот и нет. Больше всего в поле астероидов вакуума, среди которого летают местами такие каменные глыбы разных размеров и различной конфигурации. Вот это и есть поле астероидов. Причем, летают эти глыбы с разной скорость и разными курсами. Полет среди них подобен прыжкам по минному полю. Ага, все-таки с одним полем оно схоже — поле астероидов. Скорость здесь уходит на второй план, уступая место маневренности и вычислительным возможностям корабельного компьютера. Здесь важен опыт экипажа и удача. При полете в поясе астероидов ничто не бывает лишним.
— Внимание опасность, — центральный компьютер корабля был выведен в режим голосового интерфейса. Чем и пользовался, произнося сообщение голосом диктора, ведущего репортаж с торжественного парада.
— Если можно, не так пафосно, — Кэп невольно улыбнулся, несмотря на то, что ситуация к этому совсем не располагала.
— Хорошо, — отозвался центральный компьютер, — только опасность все равно, есть. Приближаемся к астероидному полю. Предлагаю изменить курс и обойти поле астероидов.
Если бы можно было его обойти! Весь парадокс в том, что как раз это поле просто необходимо пройти насквозь.
— Изменение курса невозможно, — ответил Кэп, — идем прямо.
— Предлагаю расчистить дорогу с помощью метеоритной пушки, — отозвался центральный компьютер.
— Метеоритную пушку не использовать. Рассчитать маневр уклонения.
— Кэп, а может, все-таки шарахнем из метеоритной пушки? Легче идти будет, — предложил программист.
— Нет, Слава, не стоит. Легче идти нам, легче идти и противнику. Пусть они заряды тратят. Все астероиды все равно не собьешь. Пушкой будем пользоваться только в самом крайнем случае.
— Ага, началось, — отметил Иржи.
Уклонение в сторону, сопровождающееся торможением, прижало экипаж к креслам.
— Фух, пронесло, — облегченно вздохнул Вячеслав, наблюдая на мониторах каменную глыбу, проплывшую перед носом «Легаса».
И здесь ускорение опять вдавило людей в кресла — корабль предпринял очередной маневр уклонения. На этот раз уходили от столкновения, устремившись вперед и верх. Верх, конечно, относительный — условный. Какой в космосе может быть верх? Им может быть лишь то направление, которое в данный момент выше сидевших в креслах людей. Переверни корабль на сто восемьдесят градусов и верх станет низом. При этом никто ничего даже не почувствует.
Маневры уклонения тем временем продолжались. Так, наверное, когда-то чувствовали себя моряки утлых морских суденышек, застигнутые неожиданным штормом. С той лишь разницей, что экипаж «Легаса» швыряло не только вверх-вниз, а во всех возможных направлениях. Русские горки отдыхают.
Чтобы удержаться за «Легасом», преследователям пришлось открыть шквальный огонь из всей малокалиберной артиллерии, расчищая себе путь в астероидном поле. Лазеры и противометеоритные малые ракеты дробили встречные камни в мелкий щебень, сметая на своем пути все опасные астероиды не слишком больших размеров. От больших им тоже приходилось уклоняться с помощью маневра. Но это уже совсем не то, что идти в плотном метеоритном поле.
— Ага, не рассчитывают на маневр. То-то, где им с нашим центральным компьютером тягаться, — порадовался Трофимыч.
— Зато из всей артиллерии палят будь здоров. Так они, пожалуй, еще быстрее нас продвигаться будут, — ответил Иржи.
— Быстрее-то, быстрее, вот только долго ли они в таком темпе протянут? Ресурсы они расходуют беспощадно.
Это правда. Количество расходуемых противником боеприпасов было просто огромным. Пусть в основном в дело шли лазеры и малые ракеты, их хватило бы для нешуточного боя. Видимо, одиночный корабль, они решили догнать, во что бы то ни стало и, чувствуя что он может уйти, пустили в дело все возможности. Могли они в таком случае настигнуть «Легас»? Вполне могли. Тогда боя в астероидном поясе не избежать. Рискованная ситуация. Причем для всех: и для преследователей и для «Легаса»
— Кэп, расчистить себе дорогу мы можем и гравитационной волной, — предложил Трофимыч.
