— На стороне Тетира выступил Убийца Королей. Он разгромил армию и прогнал их предводителей личей.
Она задумалась.
— Я слышала об этом великом драконе. Один из сильнейших из их вида. Способный без труда убить даже Лорда. Было время, когда он посещал Пазунию и другие планы конфликта. Ради забавы внося хаос даже среди наших, вечно воюющих между собой городов. Великий дракон не поделил что-то с одним из Лордов Серой Долины. Этот конфликт перешёл в противостояние, в котором довольно большой город был почти полностью разрушен. Это похоже и послужило последней каплей, после которой красного дракона вежливо попросили удалиться. Насколько я знаю, уже лет сто он не появлялся в Бездне.
Услышать это было даже забавно.
— Я видел его чудовищную силу и даже эпические чары оказались бесполезны в этом бою. Кто смог его образумить?
Она пожала плечами.
— Судия, повелитель. Каасох явился к нему во всей своей мощи, с двумя Лордами за спиной. И Несущий Горе сразу прекратил разрушение Негурата. Они пообщались и дракон вскоре покинул этот план и, насколько я знаю, за это время не посещал даже других слоёв Бездны. Возможно, это тоже вошло в требования повелителя Каасоха.
— Да к с этим Лордом и боги стараются не связываться…
Шивасса кивнула.
— Всё так, он сам почти не уступает силой младшему божеству, а учитывая, что он любимец Повелителя Демонов… Несущий Горе ещё легко отделался. В разрушенном городе был довольно большой храм Великого Господина. Уничтожение подобного места могло бы закончиться большими проблемами для любого из Лордов.
Демонесса выставила руку чуть в сторону и на ладони появилась толстая книга в кожаном переплёте. Она её открыла.
— Если вы тут ненадолго, стоит сразу обсудить ситуацию в городе, вам будет нужно принять решения по неким спорным вопросам.
Следующий час мы с Шивассой обсуждали ситуацию в моём городе и у ближайших соседей. Армия Шухака постепенно становилась грозной силой. Благодаря торговле и увеличению населения города демонесса смогла выделить на набор рекрутов дополнительные ресурсы. И теперь в двух соседних городах, помимо Фашура и Бульвидора, тоже были открыты наши филиалы. Лорды городов не особо были этому рады, но опасались ответить нам отказом. Некую опасность представляло то, что шпионы доложили о сговоре нескольких из правителей ближайших городов. Хотя, по нашему мнению, это не означало, что на меня нападут и скорее всего эти лорды заключали коалицию на случай именно моего нападения на одного из них. Но это всё, что касается младших лордов. Настоящие же правители плана, к счастью, пока не обращали на меня большого внимания. Моё резкое усиление их не особо беспокоило. И возможно очень даже зря. Начальница моих шпионов доложила мне о всех ближайших к моему городу владениях Лордов. Разумеется, я не додумался засылать шпионов к полубожественным сущностям и информация была довольно расплывчатая. Но и такой было достаточно, чтобы задуматься, планируя свои дальнейшие действия. Относительно недалеко от Шухака были владения пяти Лордов. Некоторые между собой враждовали, другие были сосредоточены на Кровавой Войне. Один из них вообще был вассалом Каасоха и пойти против него мог только безумец. Но из всего оставшегося списка меня заинтересовали как раз мои давние знакомые: лорды Гульвабар и Зердасан. Уже более восьми лет как они вели друг с другом непрекращающуюся войну. Постепенно, то один, то другой склонял силы в свою сторону, но добиться окончательной победы ни у кого не получилось. Я уже имел дело с Гульвабаром и мы с ним при последней встрече остались в вполне хороших отношениях. Поэтому, если планировать что-то, то только против его противника…. Хотя, кто знает этих Лордов, может свергнув его врага, я обрету уже нового вечного противника в лице самого Гульвабара. В любом случае, они оба сейчас были ослаблены и уязвимы. Оставался еще некий Лорд Велердан, который на данный момент ни с кем не конфликтовал, но и не водил дружбы. Стабильно посылал войска в планы конфликта, хотя сам редко покидал свой замок. Ну а с четвертым, как и с вассалом Судии, свяжется только безумец. Этот воинственный Лорд имел большую армию и почти не появлялся в своих владениях, сражаясь с баатезу на многих планах. Но перед тем как планировать военные действия против одного их этих лордов, стоит узнать всё об этих таинственных Источниках Силы и главное закрыть долг перед мудрецом. Эта война и так заняла много времени. Сейчас стоит помочь Тетиру добить противника и возможно удастся ещё больше повысить своё могущество. Мне был просто необходим Куб Кошмаров или любой другой артефакт для создания меча. У отступающих калимшан что-то должно быть. А после этого можно будет уже отправиться к мудрецу.
В остальном ситуация в городе была спокойная. Караваны, идущие через мои земли, начали приносить неплохую прибыль, хотя части моих войск приходилось их регулярно сопровождать. По поводу големов мы с Шивассой немного разошлись во мнениях. Я считал, что их стоит поскорее оправить на улицы, но она привела аргументы, что мы и так в глазах соседей довольно сильны и ещё более резкое усиление может привлечь внимание Лордов. Поэтому, мы приняли решение отправить новый отряд пока на консервацию, спрятав в одной из темниц. Эти двенадцать, а затем и последняя партия из восьми, будут ждать своего часа, оставаясь моим хоть и небольшим, но сильным и тайным отрядом.
Мы обсудили с демонессой и второй важный вопрос. Моё элитное подразделение прекрасно проявило себя и на тренировках и в боевых действиях. Изменённые кровью дракона огры могли сражаться на равных даже с бабау. Но при этом были более дисциплинированы и послушны. Поэтому в ближайшее время я собирался провести соревнования среди своих войск. Будет выбрано три десятка, которые потом подвергнут трансформации кровью дракона. Крови было более чем достаточно, амулетов тоже. А вот доспехи из чешуи были слишком редким и дорогим товаром, вследствие чего мы приняли решение обойтись обычными стальными доспехами. Просто заказать их у лучших мастеров Шухака. Это позволит получить хорошую скидку, да и заодно наладить более тесные контакты с местными кузнецами.
Голова дьявола ямы уже через час заняла свое место на шесте в центре города. А в тавернах уже поползли слухи один страшнее другого о моей страшной ненависти к тварям Баатора. Как я неделю назад участвовал в великой битве на втором слое Пандемонимума, где и одолел одного из сильнейших демонов Ада. Подробные слухи были мне только на руку — соседи и Лорды должны видеть во мне не угрозу, а фанатика, для которого Кровавая Война превыше всего.
После обсуждения всех основных дел со своими министрами, я попросил Шивассу проверить мои боевые навыки. Не что чтобы я соскучился по тренировкам, хотя их действительно давно уже не было. Мне хотелось увидеть свой нынешний предел, чтобы потом сравнить, как он изменится после поглощения сердца могучего демона Баатора. Я прекрасно помнил, как могучи были эти существа и возможно превосходили даже того жуткого дьявола, которого мы убили совместно с драконом в пещере тигроголового.
Мы спустились в мою личную тренировочную комнату, где на полках лежало с десяток колец. К каждому из них был в подпространстве привязан затупленный тренировочный меч второго уровня. Я взял себе один. Демонесса, странно на меня посмотрев, одела на пальцы сразу шесть. А потом события понеслись очень быстро.
Шивасса не собиралась делать мне поблажек, мгновеннно обратилась в свою истинную форму и ринулась ко мне с чудовищной скоростью. Две её руки оставались свободными, но в четырех появились сабли, материализуясь из подпространства.
Поскольку я хотел проверить все свои возможности, тоже не стал осторожничать и сразу переместился к ней за спину, одновременно с этим приняв свой истинный облик ростом четыре с половиной метра. И обрушил на её спину клинок. Но конечно она успела его заблокировать и мгновенно контратаковала. Мы сошлись в центре зала и для посторонних зрителей, наверное, наши тела показались бы размытыми силуэтами. Мы вели бой на огромной скорости и каждый из нас не собирался уступать друг другу. Она была точнее, скупа в движениях и более опытна, а я значительно сильнее, выше и быстрее. И уже вскоре демонесса добавила в бой еще одну свою руку. Вот теперь уже я стал отступать шаг за шагом, а клинки второго уровня время от времени скользили по моему телу, причиняя лёгкую боль. И уже несмотря на то, что я бился во всю силу, демонесса стала побеждать. Я телепортировался в другую часть комнаты, она мгновением позже была уже за моей спиной и вновь обрушила на меня град ударов. Да, я мог конечно призвать огонь, мог взлететь и даже мог воспользоваться кольцом архимага и на несколько секунд задержать её. Но в честном бою она меня всё же побеждала. При этом я понимал, что Шивасса все ещё сражается не в полную силу. Шестая её рука спокойно лежала на поясе. Поэтому, хоть мне и нравилось это невероятное противостояние на пределе сил, я остановил бой, сказав ей мысленно:
