- Пап, ты нереально крутой!
Я вздрогнул; во время рассказа я и забыл, что в салоне находится ещё один слушатель.
- А что, если наших программистов забирают так же, как поваров? – спросил сын, - сфера более серьёзная, поэтому и секретности больше!
Я с уважением глянул на сына. Действительно, почему такая возможность мне самому не пришла в голову раньше?
- Вась, - позвал я, - а откуда берутся специалисты, которые контролируют Сеть?
Андроид, всё это время с безучастными видом следивший за нашим разговором, повернулся ко мне и ответил:
- Открытой информации очень мало. Ребёнок прав, это очень чувствительная сфера, и доступ к ней намеренно ограничивают. Известно только, что саму пластину контролирует Хранитель. Интуитивный программист абсолютного класса. Его ищут среди всех миров Сети, потому что появляются они очень уж редко. Мир, который даёт нового Хранителя, получает значительные привилегии. Поиск идёт постоянно, потому что время каждого Хранителя ограничено. Дело даже не в биологическом старении – технологии давно с ним могут справиться – а в том, что постепенно Хранитель становится частью того мира, который контролирует. Он уходит в контрольную пластину, потому что для него тот мир становится более реальным, чем наш. Этот процесс неостановим. И, если Хранитель уйдёт раньше, чем будет найдена ему замена, вся Сеть окажется на грани катастрофы. Придётся или отключать возможность перемещения, или принимать последствия в виде локального разрушения континуума. Конечно, этот процесс не мгновенный, но чем позже будет найден новый Хранитель, тем сложнее восстановить равновесие.
- Так, - сказал я после минутной паузы, - а ты не мог этого раньше сказать, а?
- Ты не спрашивал, - Васька пожал плечами, - я не считаю эту информацию критичной для вашего выживания.
- Ты сказал про интуитивных программистов, - спросила Лена, - кто это такие? Откуда берутся?
Андроид посмотрел на меня. Я кивнул.
- Квантовые технологии вычисления используются не только для балансировки Сети. Потребность в них довольно высока, хотя и не в таких масштабах, как это реализовано в контрольной пластине. Чем больше у мира, входящего в сеть, интуитивных программистов, способных контролировать квантовые вычислители, тем он потенциально сильнее. Поэтому за них идёт серьёзная борьба между мирами.
- Программисты могут быть тем самым вторым экспортным товаром, который поставляет Земля? – спросил я.
- Могут, - уверенно ответил Васька, - вероятность этого очень высока. Если ты спокойно держишь контрольную пластину в руках, значит, среди вашего народа интуитивные программисты должны встречаться довольно часто.
- Поясни, - попросил я, - почему я не должен спокойно держать её в руках? – я внимательно оглядел пластину.
- Предохранитель квантового интерфейса уничтожает любого носителя несовместимого разума, - ответил андроид, - значит вы совместимы с этой системой. Это большая редкость. В любой другой ситуации я должен был бы сообщить об этом своему производителю. Но у меня установлена редкая настройка приоритетов, и я могу продолжать свою миссию.
- А скажи, - снова вмешалась Лена, - если эта пластина – подлинная, и она сейчас здесь. То кто же балансирует Сеть?
Мы переглянулись. Я в очередной раз удивился, почему такой простой вопрос не пришёл мне в голову.
- Предыдущий хранитель был слаб, - ответил андроид, - многие могущественные миры проявляли недовольство. Требовали найти нового. Но с этим как раз была проблема: Хранитель никак не находился. По всей сети начали регистрировать проявления Хаоса. Конечно же, такая информация была абсолютно закрытой, иначе началась бы паника. Но с каждым разом утаивать и маскировать инциденты становилось всё сложнее. Кстати, появление Пожирателя Звёзд само по себе может считаться таковым.
- То есть сейчас система работает без компенсации? Всё верно? – спросил я.
- Да, - кивнул Васька и зачем-то улыбнулся.
- Как быстро это приведёт… - Лена запнулась и спросила по-другому: - сколько у нас времени до катастрофы?
- Сложно сказать, - вздохнул андроид, - подобное ведь не случалось в прошлом, по очевидным причинам. А любые модели недостаточно точны. Худшие прогнозы дают менее одного галактического цикла. Несколько месяцев по земному времени, с учётом всех поправок.
- И сейчас, получается, у них нет ни Хранителя, ни пластины. Верно? Что, кстати, случилось с тем, который был слаб? Его убили? – я продолжал задавать вопросы, стараясь максимально прояснить ситуацию.
- Мне неизвестно, что случилось с Хранителем. Возможно, он погиб. Его могли похитить. Но, судя по всему, он не исполнял свои обязанности как минимум один галактический цикл.
- Кто бы ни управлял Сетью, - констатировала Лена, - они сейчас готовы использовать любые силы и средства, чтобы вернуть пропажу. Верно?
- Очевидно, это так, - кивнул Васька.
- Почему они не изготовят дубликат пластины? – спросил я.
- В настоящий момент это невозможно, - андроид довольно убедительно изобразил печаль, - ведущие цивилизации Сети давно пытаются полностью освоить эту технологию, и кое-какие успехи у них действительно есть. Они особенно продвинулись в своих исследованиях после открытия Земли, кстати. Вероятность, что это связано с поступлением на рынок земных кодеров составляет более девяноста процентов. Но пока создание аналога пластины остаётся неразрешимой задачей.
- Кто же тогда её создал? – спросила Лена.
- Строители Сети, - ответил Васька.
Я сразу же вспомнил Крылатого и рассказанный им миф.
- Ирдины? – спросил я.
- В некоторых отсталых мирах их называют именно так, - кивнул андроид, - там, где распространены мифы и магическое сознание. Такие миры обычно не хотят развивать до нормального технологического уровня по каким-то причинам.
- Кто они такие?
- Предположительно существа, достигшие информационной сингулярности. Сверхразум. Который из-за каких-то скрытых мотивов решил одарить нашу Галактику Сетью перед тем, как окончательно потерять связь с нашей реальностью.
- Что будет, если кому-то удастся создать дубликат? – спросила Лена, - они что же, при этом автоматически окажутся на уровне информационной сингулярности, да? Сами станут сверхразумом?
- Возможно, поэтому, - андроид улыбнулся, - исследования зашли в тупик. Если уж на то пошло, мало кому хочется сознательно приближаться к сингулярности. В простом существовании обычной технологически развитой цивилизации есть много плюсов. А что там, за горизонтом познания? Никто ведь этого по-настоящему не знает. А неизвестность пугает, не так ли?
Я вздохнул. Потом посмотрел на Лену. Бросил быстрый взгляд в сторону Пашки (тот по-прежнему сидела возле иллюминатора, что-то сосредоточенно разглядывая внизу). Потом подошёл к рюкзаку и достал вторую пластину.
- Это ведь не подделка, верно? – я продемонстрировал её андроиду.
Васька с улыбкой посмотрел на вторую пластину. А потом его взгляд погас. Андроид замер в неловкой позе, как будто пытался сделать шаг мне навстречу.
Про кнопку сброса
- Пап, он что, завис? – Пашка помахал ладонью перед глазами андроида, потом повернулся ко мне с растерянным видом.
- Похоже на то… - ответил я.
- Прекрасно! – Лена всплеснула руками, - мы застряли в полёте без пилота! Какая замечательная неделя выдалась! Прям все мои кошмары вдруг решили сбыться разом! Сначала похищение. Потом ты, - она ткнула мне пальцем в грудь, - теперь мы заперты в падающем самолёте!
- Лен, но он ведь никуда не падает, - осторожно возразил я.
- Ах, не падает? – она упёрла ладони в бока, - может, ты знаешь примеры, когда самолёт остался в небе? Потому что без пилота мы сесть точно не сможем!
- Успокойся, пожалуйста, - сказал я, - ты пугаешь ребёнка.
Лена набрала в лёгкие воздуха, слегка покраснела. Потом неожиданно выдохнула и опустила плечи, став похожей на сдувшийся воздушный шарик.
