и эта женщина может оказаться агентом Единства, тогда мне уж точно не стоит сдерживаться», — подумал Ливий, перемещаясь к женщине Шагами Предков.
Вредить ей Волк не хотел, поэтому решил просто схватить книгу и убежать. Вот только когда Ливий протянул руку, женщина ударила ладонью, будто прогоняя настырного кавалера. Ее удар был таким быстрым и аккуратным, что Волк не успел отреагировать.
«Она сильна», — подумал Ливий, тут же меняя тактику.
На женщину посыпался град ударов ладонями. Это были Лапы Тигра, но при этом каждый второй удар ладонью оканчивался попыткой провести захват. Вот только у Ливия ничего не получалось. Женщина ускользала от каждой попытки схватить ее, сколько бы Ливий ни старался. А все прямые атаки она спокойно отражала своими мягкими ударами ладоней.
«А что насчет такого?», — подумал Ливий и ударил кулаком.
До этого Волк боялся, что может навредить женщине. Теперь был уверен, что она выдержит удар, поэтому без зазрения совести ударил со всей силы. Вот только женщина вновь шлепнула по руке Ливия — правда, сразу двумя ладонями — и отскочила на шаг назад, заодно схватив книгу. Волк последовал за ней, только теперь сама женщина ударила кулаком.
Заблокировать атаку Ливий успел. Отклонить или перенаправить ее — нет. Такой мощи Волк не ожидал — удар отбросил его на добрых пять шагов.
— А вы сильны, — сказал Ливий, меняя стойку. Бой становился серьезней.
— Надо же разбираться с незваными гостями, — ответила женщина.
И внезапно гостей прибавилось, ведь во все окна, разбивая стекла, заскочили незнакомые люди. Они были одеты в черную одежду, и каждый пришел вооруженным — экипировка была для Ливия до боли знакомой.
Хватка Дьявола. Боевые перчатки с когтями, лезвиями и выстреливающими иглами. Когда-то Ливий столкнулся с экспериментальным образцом Хватки Дьявола, а сегодня он видел это оружие в третий раз.
Зато личность гостей определить было проще некуда.
Единство.
«Значит, она работает на Единство!», — подумал Ливий, и в этот момент все шесть бойцов Единства бросились на женщину.
«Или нет», — подумал Ливий.
Агенты Единства тоже пришли за книгой. И позволить им отобрать ее Ливий никак не мог.
Мощный удар кулака пришелся на блок. Но Хватка Дьявола не остановила удар Ливия — боец Единства вылетел в окно так же, как залетел в него.
Завязался короткий бой. Женщина все так же мягко разбиралась с врагами, а Ливий не церемонился и вкладывал в удары всю силу. Двое смогли сбежать, да и то лишь потому, что удары отправили их за пределы дома. А еще четыре бойца Единства погибли.
— Единство. Значит, вы не с ними, — сказал Ливий. Женщина оставалась сплошной загадкой для Волка. Он посмотрел на ее стиль боя и понял, что незнакомка не показала ни одного боевого приема. Даже под напором Ливия она скрывала свою личность: Волк не мог идентифицировать незнакомку по ее боевому стилю.
— То же самое могу сказать и вам, — улыбнулась женщина. — И с чего вы взяли, что это Единство?
— Хватка Дьявола. Их фирменное оружие. Что ж, скажу вам все прямо. Я их враг. И книга нужна мне как раз для того, чтобы выйти на Единство. Не на этих мелких сошек, конечно, а на рыбу покрупнее.
— Вот оно что. И все же книгу я вам не отдам. Можно сказать, что цель у нас одна. Насчет того, чтобы выйти на рыбу покрупнее — я помогу, если вы ретируетесь из моей комнаты. Не люблю мужчин, которых я не звала.
— Буду рад это сделать, — ухмыльнулся под тканью Ливий.
— Придите к причалу Осомес, подождите у старой березы. Когда вам скажут: «Какая тихая ночь», ответьте: «Только рыба плещется». А потом не забудьте сказать, кого вы ищите. И что вас послала Маргарет.
— Я могу вам верить?
— Решайте сами. Но будьте уверены, я готова вышвырнуть вас отсюда своими руками.
— Тогда доброй ночи, хозяйка, — сказал Ливий, тут же исчезнув из комнаты. На кровати он оставил мешочек с аркюсом — целых триста таблеток. Не стоило уходить отсюда просто так, устроив такой жуткий беспорядок.
Речной причал Осомес располагался всего в десяти километрах от Пламенного. Ливий быстро добрался туда и с первого раза отыскал старую березу: у причала росло не так уж много деревьев.
Через Осомес редко провозили товары. Торговцы пользовались причалом раза два-три в день, с него же отправлялись рыбачить местные рыбаки. Первые лучи рассвета сменили темноту на сумрак: пока на причале совсем не было людей. Рыбалка на реке отнимала не так много времени, как рыбалка в море. Речные рыбаки могли себе позволить вставать немного позже.
— Какая тихая ночь.
— Только рыба плещется.
Приближение женщины в черной вуали Ливий заметил задолго до кодовой фразы. Когда Волк дал правильный ответ, женщина подошла еще ближе и ожидающе замерла.
— Я ищу возможность связаться с коллекционером Торио. Меня прислала сюда Маргарет.
— Да? — удивилась женщина. — Нечасто она присылает хоть кого-то. Особенно мужчин. Сто таблеток.
«Вот как», — подумал Ливий и передал женщине мешочек с аркюсом.
— Торио — хитрая лошадка. Его не так просто найти. Он — известный коллекционер, но никто не знает, где Торио живет и как он выглядит. Чтобы отыскать его, нужно связаться с Энэт. Девушка живет в Хординне.
— Спасибо, — сказал Ливий.
— Это моя работа, — пожала плечами женщина.
— Я могу узнать информацию о Маргарет? — попытал удачу Ливий.
— Тысяча таблеток аркюса.
— Что ж, не сегодня, — улыбнулся под тканью Ливий, а женщина спокойно направилась к рыбацкому селению неподалеку.
На всякий случай Ливий отбежал от Осомеса на несколько километров. Только после этого он решил подвести итог.
— Действительно ли есть девушка Энэт, правда ли она даст нам информацию о Торио — кто его знает. Может, меня вывели на информатора, а может, просто водили за нос. К сожалению, вариантов все равно мало. Надо работать с тем, что есть, и надеяться, что это хотя бы не хитроумная ловушка. Вряд ли, конечно, но нужно быть начеку.
Ливий сел на траву и почесал себе голову.
— Хординн, да? Там сейчас Шапур работает. Не так далеко от Пламенного. А девушка Энэт — никакой информации о ней мы не находили. Надо действовать, без книги все равно нет других вариантов. Можно, конечно, вернуться в тот особняк в полном составе…Нет. Сомневаюсь. Скорее всего, та женщина уже ушла оттуда. И не факт, что я справлюсь с ней в одиночку, а пока наши стянутся — куча времени пройдет.
Вздохнув, Ливий посмотрел на проснувшуюся белку, которая никак не ожидала увидеть человека рядом с собой. Зверек оторопело стоял на месте,
