металлических креслах. Их глаза были закрыты, а лица, в дрожащем свете масляных светильников, казались мертвенно бледными. Жизнь вытекала из них по тонким трубкам и служила строительным материалом для еще одной секции "забора". Процедура была неспешной — важно было получить не просто кровь, а жидкость максимально насыщенную праной. Для этого требовалось время.
Дождавшись своей очереди, я устроился в неудобном металлическом кресле. Техник в форменной одежде подошел сзади и закрепил на моей руке конструкцию из зажима, прозрачного шланга и длинной хищной иглы. Металлический хоботок вошел в вену и я увидел, как моя кровь быстро струится в специальный стеклянный резервуар. Потянулись долгие минуты ожидания. Крайне неприятная процедура — я физически ощущал, как из меня вытекает жизнь. Капля за каплей прана покидала моё тело, а в груди появлялось чувство сосущей пустоты. Всё это создавало непредвиденную проблему — без новой жертвы мой организм просто отключится в ближайшие несколько часов, а значит — придется снова выходить на охоту.
Очнулся я где-то через полчаса, услужливый техник хлопал меня по щекам и подносил к носу бутылек с едко пахнущей жидкостью.
— Отдыхать нужно перед процедурой и вечером ужинать как следует! — укоризненно произнес он.
— Не до того было, — пробормотал я, выбираясь из кресла.
Ослабленный после сдачи "налога" я вышел из здания приказа и, спросив дорогу у прохожего, направился к ближайшей стоянке фиакров. Кто бы мог подумать, что кровавая процедура настолько сильно на мне отразится? Пожалуй такого упадка сил я не ощущал с самого шестнадцатилетия.
Трястись на омнибусе не хотелось, и я решил рискнуть. Замотаю лицо шарфом — пусть извозчик гадает, прячусь я от кого-то или просто настолько уродлив, что не хочу смущать его своим видом. Искать жертву посреди бела дня было не разумно и я решил отложить это дело на вечер, а до того момента — отсидеться в "тайной" квартире.
Свернув в переулок, ведущей к стоянке, и пройдя его наполовину я, неожиданно остановился — мой путь преградила троица подозрительных личностей. Серые неприметные сюртуки, кепи из дешевой шерсти и деревянные дубинки в руках. Я развеселился: меня что опять будут грабить?
Глава 15
Я рассмеялся: вот тебе и столица! Где хвалёная безопасность, где жандармы? Как же тут люди живут, если их грабят каждый день?
— Че ржешь урод? — вперед вышел полный мужчина с лицом, маскирующимся в недельной щетине. Судя по общей помятости одежды, синим кругам под глазами, и опухшему красному лицу — его совсем недавно вытащили из многодневного запоя.
— Думал мы не найдем тебя? Бринер всё рассказал Мяснику.
— Бринер? Всё рассказал? И в чем тогда проблема? — удивленно произнес я. — Претензии у него могут быть только к себе и своему покойному сынку. Если отправляешь имбецила на дело — будь готов к провалу!
— Ты кого имбецилом назвал? Это был мой брат! — рожа алкаша еще больше покраснела, налившись дурной кровью. Я даже начал немного беспокоиться за него: что если инфаркт схватит?
— И что это меняет? — спросил я.
— Бринер всё рассказал! — яростно продолжил он. — Вы нашли в доме Мейстора сейф с годовой кассой профсоюза! И тогда ты решил всё присвоить, а свидетелей вырезать! Вот только одному удалось унести ноги! — он победно ухмыльнулся и уставился на меня своими красными глазенками.
— Похоже у вас в семье с головой все не дружат! Как можно верить этому ублюдку? Он только и делает что врет! — печально вздохнув, произнес я. — В сейфе всего две сотни было!
Я попятился назад, одновременно нащупывая спрятанную под сюртуком лупару. Очевидно, что цивилизованного диалога у нас не выйдет. Рыжий урод, похоже нашел убедительный способ перевести все стрелки на меня, а значит сдаваться им ни в коем случае нельзя. Я поудобнее перехватил оружие и приготовился действовать. Не могу сказать, что из меня отменный стрелок, но дело с огнестрелом я имел. У Агеона в арсенале имелась пара древних винтовок, и стрелять мне доводилось. Да о чем я говорю? Это ж идрисов обрез с картечью! Направляй на цель и жми крючок!
— Пойдешь с нами, если не будешь упрямиться — Батя тебя не сильно покалечит! — рассмеялся второй сынок. Порывом ветра до меня донесло аромат перегара и гнилых зубов.
— Может договоримся? — я решил выиграть время. — У меня с собой пятьсот монет, — я похлопал по кошельку.
— Ищи лохов в другом месте, — сзади раздались новые голоса.
Я посмотрел через плечо: путь к отступлению был перекрыт, в конце переулка меня поджидали еще две темных личности. Как же я так вляпался?
Поняв, что драки не избежать, я решил действовать на опережение: выхватив из-под сюртука лупару, я немедленно разрядил ее в переднюю троицу. Грохот был такой, будто мне на голову надели ведро и ударили по нему палкой. Отдачей лупару вырвало из руки и отбросило к стене. Вот это мощь! Меня на миг окутало облаком дыма, а когда он рассеялся, я смог увидеть труп жирдяя с развороченной грудью. Еще живой, он глухо выл и дергался в предсмертных конвульсиях. Его напарников забрызгало ошмётками темной крови и костей, однако иных повреждений было не видно. Похоже, расстояние оказалось недостаточным, и картечь вылетела слишком узким лучом. Или их главарь был просто слишком жирным и послужил щитом для своих шестерок?
— Б-бос? — я услышал писклявый испуганный голос одного из них.
Мгновенно сориентировавшись, я побежал на забрызганных кровью грабителей, до сих пор пребывающих в шоке. Руки и ноги дрожали, будто у юнца впервые участвующего в драке. Но моя проблема была не во всплеске адреналина, к этому я давно привык и научился использовать себе на пользу; проявился эффект большой потери энергии. Долго я так не продержусь, но мне и нужно-то всего пару секунд!
Подскочив к не ожидавшему сопротивления бандиту, я выхватил из ременных ножен серп и, одним слитным движением, вспорол его беззащитное брюхо. Бить в горло я не рискнул — он мог заблокировать удар рукой, лишился бы пальцев, но точно выжил.
Поток праны немедленно устремился в мой изможденный организм, постепенно нивелируя последствия сдачи налога. Жаль контакт с телом "жертвы" были слишком краткосрочным. Тем не менее из рук ушла слабость, а голова наполнилась сладким туманом боевого азарта. Сколько их осталось? Всего трое?
Алая полоса разреза протянулась от паха бандита до самой груди, и сизые склизкие кишки, похожие на гигантских земляных червей, потянулись носами к рыхлой
