к обители Адиса, у них выходило скверно. К счастью, один из них догадался показать письмо и все вопросы сразу отпали. Элвара проводили в тронный зал, где в этот момент проходило собрание. Он неуклюже прошёл в центр и встал на одно колено.
— Ваше величество.
Император внимательно оглядел его.
— Как тебя зовут, юноша?
— Элвар Люнэр, ваше величество. Был новым рекрутом в Дуаране.
— Расскажи, что случилось в городе во всех подробностях.
Элвар начал говорить и по мере приближения истории к роковому моменту, воспоминания начали сильно истязать его душу. Он опустил некоторые моменты, в том числе и предательство Лиргена, но это не укрылось от внимания императора.
— Откуда дикарям было известно, где располагались казармы? Что они говорили, когда пленили вас?
Элвар сглотнул. Ему стало вдруг ясно, что он обладает информацией, которую знать не должен.
— Они сказали, что долго готовились к этому дню, и это месть за павших товарищей в предыдущей войне. От части эта была правда.
Один доблестный выступил вперёд.
— Как я и говорил вам, ваше величество, нужно готовиться к войне. Эти дикари резали наших славных солдат вместе с мирными жителями и гнев Небес настиг их. Это знак!
Элвар ничего не говорил про то, как дикари обращались с горожанами.
— Мы должны собрать все наши силы и ударить по ним, пока они испуганы. Сейчас, без стен Дуарана, мы очень уязвимы, — продолжал убеждать Дьютос.
По залу прошёлся ропот одобрения.
Около доблестного стояла высокая женщина, и в отличии от остальных присутствующих, пристально смотрела прямо на Элвара.
— Ваше величество, мои люди находятся в постоянной боевой готовности и выступят по первому вашему приказу.
Император с раздражением смотрел на доблестного.
— Это мы обсудим позже, а сейчас, если ни у кого больше нет вопросов к этому воину я отпущу его.
— Позвольте мне, ваше величество, — и не дождавшись одобрения императора, Дьютос обратился к Элвару.
— Ты знаешь, что случилось с капитаном Мотоном Зарзо?
" Его пленили, пытали, а затем зарезали, как свинью на наших глазах«.
— Он храбро сражался на стенах с дикарями и погиб в бою.
Император перевел испепеляющий взгляд с доблестного на женщину рядом с ним, и мгновенно смягчился.
Она сильно зажмурила глаза, сдерживая слезы.
«Это же его мать! Леди Кларисса».
— Спасибо за твою службу. Ты можешь всегда рассчитывать на место в моей армии, — не дал сказать первым императору, Дьютос.
— Благодарю вас, сэр, — безжизненным голосом произнес Элвар.
Адис решил перенять инициативу.
— Империя благодарна тебе. Ты получишь достойное вознаграждение за проявленную отвагу.
Челюсти Элвара от этих слов стиснулись до боли.
«Я не достоин никаких наград. И жизни тоже».
— Благодарю вас ваше величество, — поклонился Элвар.
Ему было уже в невмоготу находиться под пристальным вниманием. Хотелось поскорей сбежать.
От императора не укрылось и это.
— Можешь идти.
Элвар с большим облегчением покинул тронный зал. На выходе из замка его догнал запыхавшийся клерк и отдал солидный мешочек с золотом. Это было целое состояние, на которое можно было прожить ни один десяток лет. Но Элвара это не волновало. На него набросилась апатия, а надоедливый звон где-то на подкорке сознания начал снова сводить его с ума.
«Нужно добраться до дома».
Дома Элвара ждала ещё одна неприятная новость. Его мать тяжело заболела и не смогла даже встать с кровати, чтобы поприветствовать его. Он потратил много денег на лучших врачей столицы, но было уже слишком поздно.
— Мы сделали все, что могли. Выживет она или нет, зависит теперь только от нее, — повторял каждый из них.
Элвар не отходил от кровати матери. Она сильно мучилась от лихорадки. Ему даже приходилось накрывать её тремя тёплыми одеялами и держать, пока не пройдут судороги. Через четыре дня мать умерла. Похороны смутно остались в памяти и это пугало ещё больше, чем отсутствие каких-либо чувств. В голове не было ни одной мысли, а в груди разрасталось что-то темное, словно бездна, высасывающая все живое из тебя.
Элвар начал ходить в тот самый паб, где впервые напился с Дарстом. Дни пролетали незаметно за выпивкой. Каждый раз падая в небытие Элвар ощущал спокойствие, но лишь на миг. Просыпаясь в грязной луже в какой-нибудь подворотне, он вставал и снова шел напиваться. И так день за днем, пока, как-то раз, ему не захотелось почувствовать что-то ещё кроме вечного уныния. Элвар специально спровоцировал драку с ветеранами, чтобы его избили. Так он себя наказывал. Широкоплечий мужик с руками-молотами держал Элвара за грудки и методично бил по лицу, пока тот не потерял сознание. В этот момент в заведение зашел хайши. Все внимание людей сразу переключилось на него. Было уже необычно видеть его здесь, но он отличался от обычных хайши. На нем была военная форма и самое удивительное — меч на поясе.
— Отпустите его, — совершенно по обыденному произнес Шин Зе.
Никто не стал ему перечить. Все просто разошлись обратно по своим местам, а хайши взвалив Элвара себе на плечи покинул «Окраину Империи».
Пробуждение в собственной кровати стало приятным сюрпризом. На стуле напротив Элвара сидел Шин Зе.
— Когда я вернулся в город, до меня дошли слухи о тебе. Сначала, мне конечно же не верилось, но пришлось убедиться во всем самому.
Он поднялся и подошел к кровати при этом легонько наклонившись. И после небольшой паузы сказал.
— Как... он... умер?
У Элвара сразу подкатил ком к горлу. Захотелось уткнуться в подушку, рыдать и выть, пока голос не начнет хрипеть. Но он не мог так поступить. Оказывается, какая-то часть гордости еще сохранилась в нем. Сглотнув неприятный ком, он тихо произнес.
— Он умер, защищая меня и Лейну, но выжил, в итоге, только я один.
Шин Зе просто кивнул, и ничего больше не сказав ушел, оставляя Элвара наедине со своей злостью на себя.
Следующим утром он решил найти хайши и поговорить с ним.
«В городском управлении должны знать о том, где расположились новоприбывшие воины.»
Оказавшись на месте ему улыбнулась удача. Шин Зе был здесь. На этот раз Элвар разглядел подробней его форму. Судя по отличительным знакам, он был капитаном разведотряда. Хайши кивнул, проходя мимо Элвара.
— Постой!
Шин Зе остановился и удивленно уставился на него. Подойдя ближе, Элвар продолжил.
— Где ты был все это время?
— На восточной границе.
— Там
