и назад. И под решёткой бамбукового помоста, установленного над тропой, и за спиной кипела бурная деятельность. Порядок охоты отработан до мелочей, народ работает без заминок и ошибок. Контейнер уже отправился в общую кучу, тушу крокодила, подцепленную деревянным крюком, торопливо волокут дальше. Там её скинут на косу под береговым обрывом, к десяткам дохлых сородичей. И пока одни убивают и таскают, другие занимаются разделкой. Плотно набивают в опустевшие оранжевые чемоданчики зубы или даже обломки челюстей, куски шкур, небрежно очищенные от мяса кости. Всё по вместилищам не распихать, львиная доля добычи сгниёт здесь. Но то, что получится обработать, можно отнести к Сяо, обменять на монеты, а их, в свою очередь, потратить на предметы, которые усилят отряд, помогут пробраться через опасные места.
Плюс про содержимое контейнеров не стоит забывать. За час нижняя стая теряет десять-двенадцать особей. Когда с ней будет покончено, группа займётся уничтожением верхней. Там крокодилов на порядки больше, но и охота замедлится, потому что выманивать их придётся с увеличившейся дистанции. Увы, это место поближе к дамбе не перетащишь, а оборудовать новое – время потерять. Да и нет в той стороне настолько же благоприятных условий.
Львиная доля баллов и кармы начисляется Грешнику, как непосредственному убийце. Но эти цифры сейчас бесполезны. Ценится лишь то, что в контейнерах, а их содержимое несложно разделить, учитывая сильные и слабые стороны всех участников невеликого отряда. Кому-то уровень поднять, кому-то ранги навыков, кому-то выучить что-то новое, купленное у Сяо, или добытое самостоятельно. Плюс страничек немало выпадает, глядишь, что-нибудь из них получится.
– Грешник! – негромко крикнула Рыська, раскрыв очередной контейнер.
– Что?
– Тут кольцо с улучшением мелким. Единичку к силе добавляет. Полезное.
– Отличная новость, – не удержался он от улыбки.
Ценная добыча. И он оставит её Рыське. Этой девушке доверяет в разы больше, чем всем остальным вместе взятым.
Почти как себе.
Вдали послышался знакомый шум, в переплетении ветвей замелькала мускулистая фигура в узком чёрном топе. Грешник сжал зубы, отношение к Краске у него не поменялось. Но неприязнь не застилала глаза, он не мог не признать, что девушка действительно приносит пользу. Бегать она действительно умеет. Ловко увлекает за собой крокодилов с дальнего края дамбы, мчится перед ними, дразнит, но не подставляется. На короткой дистанции догнать её по пересечённой местности у них не получается. И в большинстве случаев приводит тварей поодиночке, что превращает охоту почти в развлечение.
Грешник привстал, перехватил гуань вертикально, лезвием вниз. Замер в ожидании.
Тропа под ним представляла собой узкое подобие коридора. Здесь от скалы отслоилась широченная плита, нависла над рекой, но не свалилась. И пробираться теперь приходится по возникшей между каменными стенами трещине. Помост над проходом соорудили без труда, а крокодилы, когда увлечены погоней, не обращают внимания на то, что творится над ними.
Фатальное ротозейство, потому что именно сверху прилетает смерть. Точности и силы у Грешника достаточно, чтобы раз за разом поражать тварей в основание головы. Их крепкая шкура против гуаня ничто, а мясо – тем более. В восьми случаях из десяти после удара наступает полный или частичный паралич, позволяющий спокойно добить добычу.
В остальных, если раненый крокодил успевает проскочить дальше, инициативу перехватывает Перч, вбивая добротно заточенные колья в податливое брюхо. Они считаются копьями, а навык на них у него есть. Караулит, укрываясь за бамбуковой решёткой, перекрывающей боковую трещину, где природа создала небольшую нишу, дно которой находится чуть ниже уровня тропы. Вот оттуда он и работает, весьма удобно атаковать снизу вверх.
Схема простая и сбоев пока что не давала. Даже когда Карт или Краска цепляют парочку рептилий, ничего страшного не случается, потому что перед позицией Перча тропу усеивают наклонённые колья, останавливающие тварей. Плюс в такой ситуации на подмогу сбегаются все остальные, перекрывая проход съемной решёткой. Приходится немного попотеть, но не сказать, что смертельно напрягаются.
Сейчас Грешник прикончит крокодила, преследующего Краску. И станет ждать следующего, которого от водослива тащит Карт. Тварей там почти не осталось, шансов на то, что снова увлечёт за собой сразу парочку, мало.
Но на всякий случай надо всегда готовиться к худшему.
– Я таки даже опасаюсь поинтересоваться. Это что же такого плохого тебе сделали крокодилы? И хочу на всякий случай извиниться перед тобой, чтобы не повторить их неприятную судьбу.
– За что извиняешься, Бес? Неужели за жмотство?
– Друг, я не понимаю, зачем просить прощения за свою лучшую черту характера? У меня для тебя ещё один браслет появился. Без меткости, с другим суб-параметром. Скорость интересует? Если интересует, мы таки можем сделать бизнес.
– Вообще-то интересует, но сейчас не очень, – ответил Грешник. – А бывают такие же, но с защитой или атакой?
– Бывают, но тебе их не продам. Нет такого товара, не приносят, себе оставляют, кому так сильно повезло. Может дальше это мусором станет, а сейчас даже одна цифра в такое дело, это многим интересно. Если сильно хочется, я таки лично для тебя придержу. Но это если появится. Заходи почаще.
Грешник покачал головой:
– Нет, я пас. Пора сваливать из этих краёв.
– И я тебя хорошо понимаю, – кивнул Бес. – Может мы ещё дела поделаем, но уже не здесь. Я как на север переберусь, сразу перебираться на новый ярус не стану. Таки до последнего собираюсь вести свой честный бизнес. Там, думаю, тоже удобные места есть. Обязательно должны быть. Те, кто это место придумали, таки хорошо понимают, что человеку в самую первую очередь нужны две вещи: воздух и торговля.
– Так ты тоже уходить собираешься? – уточнил Грешник.
– Все мы отсюда уйдём. Ты же сам такие вещи понимаешь. Но ты уходишь раньше, а я задержусь. Много дел, которые никак бросать нельзя. На мне тут всё держится.
– А огнестрельное оружие продаёшь?
– Таки для тебя есть немного. Но совсем без патронов, нет их ни у кого, или не хотят отдавать. Смотреть будешь?
Грешник покачал головой:
– Без патронов оно мне не нужно. А может кто-то ещё продаёт? Я бы дробовик купил, самый простой.
– Дробовик на старте никому не дают, – ответил Бес. – Я даже не слышал, чтобы их тут находили. Винтовки находят. Револьверы и пистолеты. Автоматы. Редкое дело, и патронов или нет при них, или совсем мало. То один, то два, то три. Это какая-то плохая шутка с огнестрелом, от него почти нет пользы. И с собой с яруса не заберёшь, если не сделать оружием испытания. А это таки дорого и ненадёжно.
– Патроны, получается, с яруса тоже не утащишь? – нахмурился Грешник.
– Почему
