— А куда мы вообще едем, Кэр?.. Разве не в Кельм?..
— Нет, — отрицательно качнул я головой, — в Римхол.
— В Римхол?.. — удивилась она. Да тотчас забросала меня уточняющими вопросами: — А где это? И что мы там будем делать?
— Это небольшой удельный городок, расположенный у восточных предгорий Палорского хребта. Там мы будем жить, — довольно обстоятельно ответил я на все это.
— А почему не в Кельме? — недоуменно похлопала глазками златовласка.
— Потому что из Кельма слишком далеко добираться до драконов, на которых мы охотимся, — простодушно выдал я.
— Ты охотишься на драконов?! — воскликнула Энжель, уставившись на меня округлившимися глазами. И, кажется, хотела пальчиком покрутить у виска… Ну, судя по тому как дернулась ее рука.
— Ну да, — чуть смущенно усмехнулся я.
— Но это же безумие! — невольно вырвалось у Энжель.
— Да почему же? — не согласился я. И привел в свою защиту неотразимый аргумент: — У нас ведь получается… Уже пяток этих чудовищ извели. Включая нескольких магических…
— Как?! — задала один-единственный вопрос сидящая с круглыми как блюдца глазами златовласка.
— Ну я этих гадов чешуйчатых подманиваю, а Кейтлин — их убивает, — после некоторых колебаний, раскрыл я используемый нами способ охоты.
— Кейтлин?.. — недоуменно нахмурилась Энжель, отчего-то зацепившись именно за это из произнесенных мной слов.
— Леди Кейтлин ди Мэнс, — внес я полную ясность в этот вопрос. Добавив еще, со вздохом: — Моя дражайшая невеста…
— Невеста?.. — немедля вытянулось личико у моей подопечной.
— Она самая, — подтвердил я.
— Нет, не верю! — выдержав крохотную паузу, решительно помотала головой Энжель. И просияла, решив, что догадалась в чем тут дело: — Ты меня разыгрываешь, да?
— Сам бы в такое не поверил, расскажи мне кто-нибудь все это еще буквально какой-то год назад, — криво усмехнулся я.
— Но… — растерянно произнесла Энжель, и, заморгав, замолчала.
— Ты же должна помнить, в сколь сложной ситуации я тогда очутился, с этим глупым раздеванием Кейтлин… — начал объяснять я златовласке. — Очевидно было, что за свои безрассудные действия мне так или иначе придется отвечать. Либо женившись на ди Мэнс, либо отправившись на плаху. Я выбрал первое. — Уточнив при этом. — Правда на своих условиях. Ведь Кейтлин сдуру пообещала выйти за меня, если я убью в ее честь сумеречного дракона…
— И ты убил сумеречника?! — ахнула Энжель.
— Ну да, — кивнул я. И смущенно сознался, глядя на впавшую в ступор златовласку: — С ним, в общем-то, и хлопот особых не было. Хватило одной стрелки снаряженной Камнем Стихии, чтоб его завалить…
— Камень Стихии?! Он же, он же больше ста тысяч золотом стоит! — перехватило дыхание у благородной, но совсем не богатой девушки, наверняка никогда не державшей в руках и на порядок меньших сумм.
— Я этого тогда не знал, — покаянно произнес я. — Он мне по случаю достался…
Девушка на некоторое время погрузилась в растерянное молчание, видимо пытаясь уложить в голове только что сказанное мной. А потом, опустив глазки долу, тихо спросила: — Но зачем тогда тебе я?.. — Продолжив после крохотной заминки. — От меня-то в охоте на драконов толку будет ровно чуть, так как я слишком слаба в магическом плане…
— Да не переживай, у меня найдется, чем тебя занять, — легкомысленно отмахнулся я, сделав вид что не понял истинной подоплеки вопроса и что моя подопечная несколько иное хотела узнать. Да добавил, оживившись: — Кстати, у меня и своя артефактная мастерская имеется! Нашлась среди оставленного Ушедшими в одном из их убежищ добра.
— Артефактная мастерская?! Да еще Ушедших?! — сделала стойку Энжель.
— Ага, — кивнул я. И повторился: — Так что не переживай — дело тебе найдется.
— А… А как Кейтлин относится ко всему этому… Ну к моему появлению в таком двусмысленном статусе, в частности… — чуть поразмышляв, осторожно спросила златовласка. — Да еще с учетом обстоятельств, в которых мы с ней расстались…
— Не волнуйся, все будет хорошо, — бодро заверил я ее, не испытывая впрочем по этому поводу особой уверенности.
— Ты ей ничего не сказал, да?.. — каким-то неведомым образом догадалась Энжель. С толикой растерянности спросив затем: — И что теперь?..
— Ну, будем надеяться, что фамилиаром она меня все же не сделает, как все время грозится, — смущенно хохотнул я.
— Она собралась сделать тебя своим фамилиаром?! — кажется не оценив шутки, ахнула Энжель. И нахмурившись, неуверенно предположила: — Пугает?.. Ведь это запрещено…
— Если бы… — вздохнул я. Неохотно продолжив: — Но боюсь все это всерьез. Очень уж ей хочется заполучить мой уникальный дар…
— Ты о чем? — недоуменно похлопала глазками леди.
— Ну помнишь, как я развеял Кольцо Воздуха, что повесил на тебя сэр Родерик перед отправкой из Кельма?.. — тщательно подбирая слова начал было отвечать я. А потом, махнув на конспирацию рукой, ибо проще будет вывести Энжель на чистую воду, если она замышляет предательство, посвятив ее в некую тайну, неизвестную более никому кроме Кейтлин, но та, понятно, никогда и ни за что ни с кем таким секретом не поделится, рассказал все как есть: — Ты вот жизненную энергию поглощать можешь, а я — магическую… Развеивая таким образом заклинания…
— О-о-о! — потрясенно выдохнула Энжель, глядя на меня совсем другими глазами. И добавила затем глубокомысленно, когда немного пришла в себя: — Видимо среди твоих предков затесались демоны. Только у них встречается такая способность.
— Ну возможно… — смешался я. А затем осторожно спросил у своей подопечной, так спокойно размышляющей вслух о моей не вполне человеческой сущности: — И что, этот факт нисколько тебя не смущает?..
— А что тут такого? — кажется совершенно искренне удивилась она. И пожала плечами: — В мире уже практически не осталось чистокровных людей, как бы кто этого не отрицал.
— Вот как?.. — призадумался я, покосившись на довольно скалящегося беса. Который заявил мне все то же самое еще с год назад и коему я тогда не поверил…
Энжель просто кивнула в подтверждение своих слов. А потом осторожно, с явным сочувствием спросила: — А защиту от принудительного превращения в фамилиара она тебе поставить не позволяет, да?
— Что?.. — растерялся я. И помотав головой, сдвинул брови и осведомился: — А что такая защита существует?..
— Ну разумеется, — недоуменно уставилась на меня Энжель. Да пожала плечами: — У меня вот стоит. — И добавила еще: — Правда она не навсегда ставится — ее нужно обновлять хотя бы раз в несколько лет…
