Странно, вопреки всему по крови растекался жар азарта. Словно я волкодав, готовый вот-вот вцепиться в глотки ночным охотникам, непредусмотрительно вздумавшим устроить засаду.
Впрочем, частично дела именно так и обстояли. Почему-то не верилось в слова о сотне воинов. Такой отряд собрать слишком уж затруднительно. Ради чего, в конце концов? Наверняка это какие-то бродячие разбойники.
Василевс спросил быстро:
– Вы кто?
– Смерть, – лаконично ответили из леса. – Даем минуту на размышление. Или бросаете обоз со всем его содержимым, или мы не пощадим никого.
– Надо же, – пробормотала Лиля. – Три противоборствующие команды. Прямо чемпионат какой-то, драка на вылет.
Они обменялись мгновенными взглядами с Василевсом. Я с удивлением отметил одинаковое выражение в глазах начальника охраны и главы Гильдии Теней.
«Хотят решить, на чью сторону встать в начале боя?! – поразился я. – Чтобы потом уже разобраться с оставшимися!»
Не знаю почему, но вот такого тактико-политического мышления я от Лили не ожидал. Вот, значит, какими качествами должен обладать истинный лидер: оценивать ситуацию трезво и предельно цинично.
– Вы кто такие? – Это уже крикнула Лиля.
– Лешие, – со смешком отозвались из леса. – У вас осталось сорок пять секунд. Я бы, госпожа Лилит, порекомендовал вам не губить подчиненных. Хорошие наемники нынче в цене.
– И именно поэтому мы отступать не станем, – пробурчала Лиля, а потом резко бросила: – Лис, быстро грузите все сундуки в одну телегу, отремонтируйте ее, а весь лишний груз сбросьте на тракт! Потом гони отсюда на всех парах! Мы с Василевсом попытаемся их задержать. Встреча с третьей силой не случайна.
– Хрен тебе, Болотная Ведьма, – зарычал Василевс, отступая к телеге. Острие его клинка теперь было направлено в сторону Лилит. – Это вы задерживайте, сколько сможете, а я буду вывозить груз!
– Заткнись, сексот, – отрезала Лилит. – Ты и так уже по всем направлениям проиграл. Так что не мешайся, а помоги. С паршивой овцы хоть шерсти клок… Лис, действуй!
Мы с Тором было двинулись к телегам, однако перед нами выросла стена мечей.
– Стоять, твари продажные! – рявкнул Василевс. – Если кто и поедет, так это буду я!
– На Сахалин ты поедешь, шкура! – встрял Тор. – Не заставляй грех на душу брать, отойди.
– Попробуй отодвинуть, горилла!
– Десять секунд, – как-то даже весело крикнули из тьмы. – Поторопитесь!
– Дурак, в сторону! – Лилит подала коня вперед.
Вслед за ней сомкнулось поплотней кольцо наемников. Охранники тут же прибились к Василевсу, он крикнул:
– Груз наш!
– Вот эта стрела сейчас будет твоей, болван!
Лилия хотела добавить что-то еще, но голос «лешего» перебил:
– Время вышло!
И сразу появилось сообщение о начале боевых действий.
Глава 13
Тайны 3D-инженеров
Ради справедливости нужно отметить, что «время вышло» было сказано уже после того, как на нас обрушился колючий и смертоносный дождь из стрел, болтов и дротиков. Всего через полсекунды, но – после.
Я с гордостью отметил, что наши маги (вернее – полумаги) сработали быстрей волшебников Василевса. Часть совершенно не освежающего «дождя» увязла в загустевшем воздухе, спасибо Олегатору и Шестиструнному Самураю. Другая часть истыкала с противным до дрожи стуком телеги, выбивая из дерева щепы, третья – ушла в «молоко». Но и той части, что все-таки клюнула цель, вполне хватило, чтобы снять две трети Здоровья!
«Если не сотня, то полсотни в лесу точно есть!» – пронеслось у меня голове, пока рвал с пояса эликсир Восстановления.
А стрелы продолжали с раздражающим постоянством сыпаться на наши головы. Ладно бы на одного Василевса со товарищи, их не жалко…
– Лес! – крикнула Лиля по клановой связи. – Все в лес, быстро!
Нет, хорошо все-таки, когда есть рядом не просто лидер, а – опытный лидер!
Лилит приняла единственно правильное решение: вырваться из-под обстрела на открытом пространстве и побренчать железками меж вековых дубов. То, что обоз теперь не угонят охранники-оборотни, стало ясно даже самому Василевсу. Слишком уж эти «лешие» уверены в себе. Видят количество воинов, знают, что связываются с легендарной Гильдией Теней, а все равно прут, как зебры на водопой! Не к добру…
Перед глазами замигали командные указатели.
– Олегатор! – заорал я. – Покров невидимости!
Недомаг кивнул, замахал руками. Над нашими головами стала появляться прозрачная пелена из бирюзовых паутинок, но… враг быстро продемонстрировал, что не только стрелять обучен.
Пелену Олегаторовой волшбы вдруг порвало в клочья, а сам наемник вскрикнул от боли и упал на одно колено.
Сработал артефакт «Сфера подавления»!
Вашему отряду нельзя творить боевые заклятия.
Сработало заклинание «Эфирный хаос»!
Концентрация магов ухудшилась.
Сработал артефакт «Пожиратель магии»!
В пределах его действия вашему отряду нужны тройные усилия, чтобы творить заклинания.
Твою…
У нас полноценных магов и так нет, а теперь еще и минусы! Хорошо хоть вражеские колдуны теперь будут заняты поддерживанием магии, а не нашим уничтожением.
– Дельта, – позвал я, срываясь с места, – за мной!
Псица выскочила из-под телеги, умудрившись за все это время не получить ни единой стрелы, бросилась в чащу. Следом припустил я, прикрывая голову и спину своевременно вытянутым из седельной сумы щитом. В него то и дело стукало без паузы, пробирая до костей и будоража нервы. Вдобавок за спиной слишком живо хрипели кони, жалобно всхрапывали и ржали, погибая под обстрелом.
Будь проклята эта реалистичность! Даже сердце екнуло, так жалко было.
Слева, на периферии зрения, появилась и стала заполняться гусеничка Ярости. Уж не знаю алгоритма ее работы – то ли от продолжительности битвы, то ли от адреналина, то ли от всего вместе, но, едва она заполнится, срабатывает Спецификация «Берсерк». Это, кстати, базовая Спецификация всех йотунов, сиречь – велетов, за чью расу отыгрывает Тор. Так как раса не самая популярная, да и играть ее представителем, как и орком, тяжеловато, разработчики даровали этим народам одну халявную Спецификацию, расовую особенность.
По лицу стеганули ветки, я проломил грудью кустарник. Удары в щит прекратились, только сильно легче от этого не стало – вокруг была кромешная тьма, хоть глаз выколи. Лес настолько густой, что не видно ни звездного неба, ни тракта с горящим обозом, стоило отбежать от опушки всего метров на десять – двадцать.
«Если белка захотела бы пересечь Европу, для этого ей на землю не пришлось бы спускаться…»
