Тайна появилась через минуту — причём не через дверь, а открыв лючок технического хода и мгновенно зарастив его за собой. Я взял увесистый шарик, взгромоздил на свободное место у плиты и начал лекцию:
— Для начала продукты, выращенные, как часть целого растительного или животного организма, надо правильно разрезать.
Тай молча и сосредоточено мне внимала.
Матери и дети вернулись вместе, причём младшее поколение явно собой гордилось: Гор и Лисса периодически переглядывались, улыбки грозили добраться до ушей, движения уверенные. Как я и думал — игры «догони меня псион» в исполнении Наты и Натаны не получилось. То есть получилось, но до первой заблокированной двери: не ломать же собственный корабль? Вася и Егор такой деликатностью не страдали: вскрывали неопластиковую обшивку, добирались до контроллеров, нарушали связь с общекорабельным интерфейсом — и отступали, оставляя за собой всё больше преград. Правда, у дверей есть механизм аварийного ручного открытия, но пару минут себе мелкие выиграли и забаррикадировались в трюме. Причём конкретно так забаррикадировались: взяли пару балок и приварили к створкам по всей длине! Ната эту конструкцию всё-таки выбила по целеуказанием Натаны — я следил вполглаза за этим шоу и отметил, что девушке и женщине действительно пришлось поработать вдвоём. Правда, на открытии внутреннего грузового люка всё и застопорилось: выдвинутые турели непосредственной обороны, смотрящие строго в лоб и несколько самопальных направленных мин, «заряженных» вместо осколочных элементов упаковками с парализующим токсином резко отбивают желание шутить. Тут, наконец, до некоторых дошло — судя по всему, дети продемонстрировали свои эмоции родительницам — и начались «мирные переговоры», быстро закончившиеся успехом. Наты, получившие новую порцию информации для размышления, вернулись сильно задумчивыми. Я, значит, разбаловал детей? Ха!
— ЕДА!!! — Юные организмы, вкусившие сладкого вина победы были очень не против вкусить и чего-нибудь более материального. Пока шла игра в кошки-мышки, или, скорее в «Тома и Джерри», я окончательно разобрался с мебелью в столовой, оставив нам всем один стол, даже успел расставить тарелки и провести всю прочую сервировку — столовые приборы разложил, выставил готовые блюда в подходящих емкостях и даже отыскал салфетки. Салфетки, что меня больше всего убило, из ткани! С вышитыми гербами рода Даж! Это всё равно, как на Земле к трапезе подать не вилки и ложки, а обоюдоострые кинжалы и целого на блюде поросёнка, только что зажаренного в открытом очаге! Сэр Гарм рем Даж, рыцарь круглого стола, блин…
— Папа может в еду! — С набитым ртом прокомментировала дочь, и даже большой палец показала. Сын, в отличие от младшенькой, на такую фигню, как разговор, отвлекаться не стал, только кивнул подтверждающе, не поднимая головы. Я аж умилился, разглядывая эту идиллию: не знал бы точно, решил, что моих детей в школе-пансионате вообще не кормили.
— Действительно вкусно! — Ната ела аккуратно, но по скорости от молодого поколения почти не отставала. — Нам на курсе выживания преподавали возможность применения в пищу не оптимизированной для этого органики, добытой на планетах с адаптированной биосферой, но почему-то никогда не рассказывали, как сделать результат ещё и вкусным.
— Мы с Тай просто доделали то, что Натана с Васей начали. — Со смешком открестился от кулинарной славы я, представляя, как суровых Имперских Штурмовиков вывозят на полевое занятие и учат делать шашлык по всем правилам. Пожалуй, даже понятно, почему не учат готовить вкусно: с некоторых скучающих отморозков в увольнительной станется устроить пикник с «дикой пищей» где-нибудь посреди города — чисто, чтобы эпатажа было побольше. — Кстати, на Земле ты… Ната готовила куда лучше меня, и постоянно, так что можешь попробовать встать к плите: навык должен был сохраниться.
Моя «красноголовая» потёрла висок, задумчиво разглядывая кухонный инвентарь, как будто в первый раз его увидела. Зато постоянно косящаяся на застывшую на краю стола Тайну светловолосая версия моей жены отвлеклась от попыток просверлить мехну взглядом и не без подвоха в голосе спросила:
— Я вижу, ты уже нас поделил, Миш? — Дождавшись, когда я подниму на неё взгляд, уточнила. — В смысле, я — Натана, а она — Ната?
— Кха-кха! — Вот ведь, чуть не подавился! Прокрутил в голове свои мысли и разговоры с женой… с жёнами… короче, прокрутил, и понял, что невольно уже действительно… гм, «поделил» супругу… супруг… таким образом. Н-да.
— Это как-то само собой вышло. — Мой голос против воли принял оправдательные интонации. — Не цифры же мне использовать?
Наты одновременно фыркнули — удивительное единодушие! — а Василиса так и вовсе слегка затряслась от сдерживаемого смеха… и тут же получила локтем под рёбра от брата. Учитывая, что Лисса в подражание маме-Натане была в цивильном, а Гор облачился в броню, передача мессаджа произошла особенно эффективно.
— Эй!
— Не веди себя, как дура. — Серьёзно порекомендовал брат.
— Сам такой! Мам, скажи ему…
Девушка и женщина синхронно повернулись к дочери, открыли рты… и закрыли, переглянувшись. Вася тоже выглядела озадаченной и слегка смущённой.
— Ладно, Миша, твоя классификация принимается. — Резюмировала за всех рем Пау. — Или, пожалуй, стоит в рамках ответной любезности называть тебя Мишенька?
Лисса опять фыркнула, и не выдержала, расхохоталась в голос, когда Ната с серьёзным видом повернула руку, изучила свой локоть в защитной одежде — и с намёком посмотрела на Натану. Егор склонился над тарелкой, да и я не смог сдержать улыбки — наметившееся было лёгкое напряжение рассеялось. Приятно как… и совсем не хочется заводить тот разговор, для которого я всех собрал. Но придётся. Время… чёртово время.
— Интересная броня. — Я указал на комплекты, в которых щеголяли сын и Ната. — Знакомо выглядят.
— Да, это из оружейки. — Подтвердила любимая. Та любимая, которая до сих пор ходила с красной прядкой в волосах. — Во многом похожа по ощущениям при ношении на нашу типовую армейскую: войск орбитального базирования или для отрядов спецполиции, только характеристики похуже, разумеется. Не иначе как ФССовцы у нас… у Империи в очередной раз передрали и, как это они любят говорить, «оптимизировали производственные затраты».
— Гарт пользовался хламом из Федерации? — Округлила глаза Натана. — Зачем?! У него почти неограниченный доступ к новинкам военпрома… был. Он мне… хвастался. Как-то.
