Было очень просто разозлить команду, но еще проще — заставить ее действовать. Хотя люди растерялись и возбудились, еще предстояло втолковать им, что необходимо взять власть в свои руки. И команда к этому готова, решил Барсук.
Рыжик толкал экипаж к мятежу, хотя и не знал, что будет дальше. Выверты сознания сбивали его с толку с самого детства. И сейчас он затевал бунт, однако с очень большой симпатией относился к капитану Хобану. Еще мгновение назад он был готов помогать ему, ведь капитан вытащил его из ада, но когда Барсук прослушал запись и понял, что им угрожает опасность, он решил действовать.
— Доктор Маковский? Это капитан Хобан. Вы меня слышите?
— Идут большие атмосферные помехи, капитан, но я вас слышу. Пожалуйста, отметьте в журнале, что пару минут назад мы запустили отсеки с Норбертом, Маком и пятью добровольцами. Пока они находятся в поле зрения.
— Отлично, доктор. Я рад, что эта часть операции проходит по плану.
С присущей ему чуткостью Стен уловил нотки неуверенности в голосе капитана.
— Что-то случилось, Хобан?
— Боюсь, да, сэр. Дело в «черном ящике», который мы взяли с потерпевшего аварию корабля. Помните, я вам об этом докладывал? Перед тем как высказать свои соображения, позвольте мне поставить запись, сэр.
— Ладно, ставьте, — согласился Стен.
Стен, Джулия и Гилл очень внимательно, в полной тишине, слушали запись разговора капитана Куна — с «Королевы Вальпараисо» и капитана Поттера с «Ланцета». И хотя они знали, что сообщение несет беду, но никак не ожидали, что один корабль будет взорван торпедой другого.
— Мне бы хотелось убедиться в том, что я все понял правильно, — нарушил молчание Стен, когда пленка кончилась. — Запись доказывает, что «Ланцет» выпустил снаряд по «Королеве Вальпараисо»?
— Это не вызывает сомнений, сэр, — ответил Хобан.
— Ну и что с того? — тревожно спросил Стен.
— У нас достаточно оснований считать, что «Ланцет» все еще находится где-то поблизости.
— И вы думаете, что мы в опасности?
— Обладая таким неопровержимым доказательством жестокости Поттера, вполне возможно, сэр. Очень возможно.
— Позвольте подчеркнуть, капитан, что у нас не беззащитное грузовое судно и мы хорошо вооружены. Мы можем драться с космическими пиратами. Если «Ланцет» попробует напасть на нас…
— Я тоже акцентировал на этом внимание, сэр.
— В разговоре с кем?
— С представителем команды. Они послали его узнать, что я собираюсь предпринять.
— Вы хотите сказать, что прокручивали пленку экипажу? — Стен был удивлен.
— Нет, сэр. Они осмелились прослушать ее до того, как отдали мне.
— Ну, черт побери! — Стен повернулся к Гиллу: — Вы слышали когда-нибудь что-то подобное?
— К несчастью, да, сэр, — признался Гилл. — В истории космоса существует много случаев неповиновения команд.
Стен обратился к Хобану:
— Вы должны втолковать экипажу, что действия «Ланцета» были незаконными и исключительными. Нашу ситуацию нельзя считать опасной лишь из-за того, что капитан-фанатик поступил необдуманно. Тем не менее я полагаю, что, учитывая их человеческие чувства, мы должны назначить премию.
— Я согласен, доктор, — произнес Хобан. — Я и сам собирался это предложить.
— Сделайте все возможное, капитан, — приказал Стен. — Мы поговорим позже, — Маковский отключил изображение.
— Как вы думаете, что произойдет? — спросила Джулия.
Ей ответил Гилл:
— Ясно, что стряслась беда. Но уверен, что капитан сможет удержать ситуацию под контролем.
— Надеюсь, — произнес Стен. — А теперь нам надо решить несколько наших проблем.
Он снова повернулся к экрану. Остальные посмотрели туда же. Они видели пейзаж АР-32 через визуальные рецепторы Норберта. Голова робота поворачивалась, высвечивая часть пути, и он шел все дальше. Вдруг залаял бежавший впереди него Мак и помчался к невысокому холму. Они услышали, как Норберт велел псу вернуться. Потом изображение затряслось, когда Норберт тоже бросился бежать. Какое-то время они не видели ничего, кроме мелькающих коричнево-желтых линий. Робот смотрел на неровную поверхность, стараясь сохранить равновесие. Потом он полез на небольшую возвышенность. Неожиданно раздался красно-желтый взрыв, и на экране замелькали контрольные пятна самой невообразимой расцветки.
— Только этого не хватало, — заметила Джулия. — Стен, ты можешь настроить изображение?
— Именно этим я и занимаюсь, — он повернул рычаги управления. — Гилл, а у вас есть идеи?
— Дайте мне попробовать, — попросил андроид. Его рука потянулась к рычагам управления компьютером.
— Думаю, у меня получилось, сэр… Изображение возвращается…
На борту «Доломита» неожиданно началась конфронтация. Недавно капитан Хобан говорил с командой и, очевидно, чего-то добился, как вдруг ситуация круто изменилась.
Барсук постучал в дверь рубки:
— Сэр, позвольте обсудить с вами наши жалобы.
— Но сейчас не самое подходящее время, мистер Барсук.
— Согласен, сэр, но в правилах Космического Союза говорится о том, что серьезные жалобы рассматриваются незамедлительно.
— А кто решил, что они серьезные?
— Должным образом избранный представитель команды, сэр. Я.
— Хорошо, — согласился Хобан. — Входите. И давайте покончим с этим поскорее.
Барсук вошел, сопровождаемый Глинтом и еще четырьмя членами команды. Они неуверенно чувствовали себя на территории офицеров, где горел мягкий свет и поблескивали сканеры на стенах. Рулевой в одиночестве стоял в небольшом огороженном закутке. Он занимался сканированием курса. Присутствовали еще двое офицеров-инженеров. Ни один из них не был вооружен. Позже, на следствии, капитана обвинили в этой оплошности.
— И в чем проблемы? — поинтересовался Хобан.
— Как вы знаете, мы взяли на себя смелость прослушать запись, которую принесли с потерпевшего аварию корабля. Вы уже слышали ее, сэр?
— Конечно.
— И что вы думаете, сэр?
— Они застали «Королеву Вальпараисо» врасплох. С нами у них этот номер не пройдет.
— Это так, сэр. Но что они с нами сделают? Ведь мы же не солдаты, сэр.
— Мы занимаемся мирным и законным делом, — Хобану и самому очень хотелось в это поверить. — Мы не хотим нарываться на неприятности. Но если они начнутся, мы будем к ним готовы. Поверьте, в космосе неприятности подстерегают нас на каждом шагу, мистер Рыжий Барсук.
— Конечно, команда должна быть готова к неприятностям, сэр. Но у нас сложилось впечатление, сэр, что мы сами их ищем.
— Однако мы не должны от них бегать, — напомнил Хобан. — Эта ситуация необычная, и за нее вы получите дополнительную плату. Я гарантирую экипажу премию.
