Не теряя времени, Макс перенаправил всех пеших дройдов на правый фланг, оставив Виоле двух гоблинов. Недостатки сконструированных дройдов проявились практически сразу. Не взирая на два стареньких искина, перепрограммированных Иттионом, гоблины очень медленно выбирали цель, а о выборе безопасного укрытия вообще не могло быть и речи. По этой причине Максу пришлось управлять всеми боевыми дройдами самому. С пешими возникли другие проблемы. Их перегруженность приводила к перегреву ходовой части и, чтобы их вообще не заклинило, надо было часто останавливаться, занимая оборону.
Идея заминировать флаер пришла спонтанно. Пилот совершил ошибку, посадив свой корабль прямо посреди занятых дройдами позиций. Как только трапы опустились, не ожидавшие мгновенного нападения десантники были расстреляны, едва успев спуститься, а точный выстрел гоблина, пробившего лобовое окно кабины лишил пилота выбора. Быстрое перепрограммирование искина флаера и в его трюм рабочие начали сносить все кинетические заряды, обнаруженные в ходячих танках и контейнерах. К тому же на борту флаера находился малый кварковый заряд, предназначенный для подрыва обнаруженных пещер.
Взломав искин корабля, Иттион скопировал все данные, в том числе и точное расположение базы стражей и схем подлетов. Искин запрограммировал флаер на возврат, а в трюм был помещен один из рабочих дройдов с коротким приказом: едва корабль прибудет в точку – активировать заряды. Второй рабочий был прикреплен к днищу флаера, а на его спине жестко закреплена малая кварковая бомба. Согласно новой программе, при посадке он должен отделиться от флаера и, сделав две сотни шагов в сторону самого мощного источника излучения, активировать заряд на спине.
В том, что «груз» доставлен стало ясно, как только, носившиеся над головой разведывательные дроны, стали совершать резкие маневры, избегая столкновений со стенами каньона. Сейчас Виола разбиралась с левым флангом, а Макс, опираясь на свои усовершенствованные варианты дройдов, сдерживал правый фланг.
– Макс, ты что, заснул? – рядом с Максом стояла Виола. Ее прямоугольный щит был в крови, а из дула орудия еще струился заметный след белого дыма. – Отводи всех в пещеры, я разберусь с оставшимися.
Прикрываясь щитом словно римский легионер, она побежала в сторону кипевшего боя. Макс стал мысленно раздавать приказы, наблюдая, как из небольшой пещеры стали выбегать десятки дройдов. Разбежавшись по дну каньона, они хватали павших собратьев, собирая оружие и оборудование погибших десантников.
Через десять минут вернулась Виола, прихрамывая на правую ногу. Закинув на плечо свое орудие она посмотрела на снующих дройдов.
– Надо уходить. Я совершенно уверена, что будет нанесен бомбовый удар. Все, Макс, закрываемся. – сказала Виола и начала спускаться в пещеру.
Макс последовал за ней. Груженые рабочие дройды пронеслись мимо них. Сложив свою ношу в небольшой пещере, они тут же вернулись назад и стали закладывать вход. Инженерный дройд привычно командовал поворотливыми рабочими. На поверхности остался небольшой участок антенны, которая предоставляла информацию. Если будут сброшены заряды, антенна расплавится, а если нет, то Макс будет знать, что происходит на дне каньона в данной части.
– Рабочих надо больше. – сказала Виола, проводив взглядом тройку отремонтированных дройдов и, указав стальным пальцем вверх, продолжила. – Для них это была тренировка, но ровно до тех пор, пока мы не принесли войну к ним на базу.
– Я знаю. Надо думать, рано или поздно они нас отсюда выбьют. – ответил Макс, делая последний поворот в подземном коридоре. Войдя в пещеру с озером он осмотрел быстро растущую базу: Иттион продолжал следовать программе, заложенной в него создателями. К производству дройдов они еще не приступили, но ремонт теперь могут производить любой, правда, при наличии запасных частей.
Инженерные дройды уверенно продолжали работу по разбору старых машин, части которых быстро уносили рабочие, формирующие ремонтные комплекты в сборочном цехе. Виола остановилась возле инженерного дройда и тот плазменным резаком снял щит с обрубка ее левой руки.
– Пойдем, надо подумать, пока есть немного свободного времени. – позвал ее Макс, указав на сварное сиденье около себя. Технический дройд ловко подсоединил кабель и Макс провалился в виртуальный мир. Как только появилась Виола, он продолжил. – У нас с тобой всего год, чтобы попытаться вырваться с планеты и найти способ решения нашей проблемы.
– Поясни. – сказала она, глядя на него умными глазами.
– Питательная жидкость, в которой находится наш мозг… рассчитана, максимум, на полтора года. – рядом с ними появилось стеклянная колба с широким основанием. Из бугристой массы, помещенной в этот сосуд с голубоватой жидкостью, торчали десятки разноцветных проводов, уходящих в черный постамент. – Эта жидкость называется «интоний», она насыщает мозг кислородом…
– Я поняла. – сказала побледневшая Виола и отвернулась от колбы. – Макс, прошу тебя, ты у нас инженерный мозг, а меня создали, как бойца…
– Хорошо. – согласился он, понимая, ее ощущения. – Тогда давай думать, что делать дальше. Ясно одно: отсюда надо уходить и у меня есть предложение.
– Какое? – Виола коротко глянула и, увидев, что колба исчезла, повернулась к Максу.
– Во время раскопок мы нашли две буровые машины, которые когда-то принадлежали первым колонистам. – он повернулся к высветившейся карте. – Пока не могу сказать, сколько времени займет их ремонт, но вот что я предлагаю.
Карта пещер запестрела десятками линий. От одной из них отделилась белая пунктирная направляющая, которая прошла небольшой участок и свернула в каньон. Двигаясь дальше, она прочертила линию в семьдесят километров и вновь развернулась в стену каньона. Преодолев еще меньше десятка километров, линия превратилась в квадрат.
– Я предлагаю сделать выход в каньон и начать перенос базы на новое место. – Макс указал на белый квадрат. – Как только мы закрепимся, двинемся дальше.
– Это очень рискованно… – задумчиво проговорила Виола. – Но идея мне нравится, тем более, что выбор у нас небольшой.
– Надо успокоиться и здраво оценить ситуацию. – тихо прошептал Акерлей, стоя возле экрана, от которого у него уже рябило в глазах. Двое суток потребовалось ремонтной бригаде на расчистку завалов во втором реакторном отсеке. Пришлось обесточить половину базы и перевести энергию на основные системы. Один из двух реакторов пробудет на ремонте еще около двух недель. – Связь с эсминцем «Арсо».
– Есть. – устало ответил офицер, застучав по сенсорной клавиатуре.
