Сигнал тревоги разносился по кораблю. Все были подняты посреди ночи. Предыдущий день расслабил экипаж и теперь люди не знали что делать...
− Пожар в лесу вокруг корабля. − Передавал голос в динамиках.
Командир находился на мостике и отдавал распоряжения. Корабль готовился к взлету. Другого выхода не было.
− Черт меня дернул, послушаться вас! − Кричал Винрали на Рину. Она убежала с мостика, забыв о том зачем пришла. − Что там, Снарк?
− Огонь по правому борту. Если через пять минут не взлетим, обшивка не выдержит. Вокруг корабля полно фосфорного кустарника. Он горит как порох и температура..
− Знаю, знаю! Что с двигателями?
− Запуск. − Проговорил Снарк.
Послышался грохот, появилась вибрация и корабль начал медленный подъем вверх. Один, два, три километра..
− Дьявол! − Выкрикнул Снарк. − Утечка топлива!..
Удар перевернул корабль, и его понесло в сторону. Через несколько мгновений новый удар от взрыва прошел сквозь крейсер и он начал разваливаться на части.
Теперь спасение было только в одном... Катапультирование.
Каждый член экипажа имел небольшую радиостанцию. Экипаж оказался разбросанным на расстоянии в несколько десятков километров и собирался в течение двух суток. Осталось лишь восемнадцать человек. И теперь не было ни корабля, ни запасов, ни оружия.
О запрете на стрельбу можно было позабыть. Теперь люди могли лишь мечтать о том что они выживут...
Путь был только один. Через леса, поля, реки и озера, через тысячи километров, к другому наблюдательному пункту.
Проходили дни, недели, месяцы. От экипажа осталось только двенадцать человек. Кто-то умер от болезни, кто-то попался на обед лесным хищникам. Один человек сорвался с обрыва и его не нашли.
Травин и Флингман шли вместе. Они давно забыли как ругаться друг с другом. Их объединили все прелести дикой природы. Болота с полчищами насекомых, жакое солнце и проливные дожди, звери, только и ожидающие что кто-то ошибется и попадется в их когти.
− Мы не прошли еще и половины пути. − Сказал Флингман на одной из стоянок. − И неизвестно еще как мы будем искать замаскированный корабль.
− Сначала надо дойти. − Ответил Снарк. − А у нас уже сейчас патроны на исходе. А копьями со львом не справишься.
Шли новые дни, новые километры пути, новые остановки и ночевки...
Инара вышла из леса первой. Она прошла несколько метров и тут же закричала, увидев двух зверей, лежавших в траве. Через несколько мгновений рядом оказались Снарк и Флингман.
Два зверя выскочили из травы и побежали от людей, оглядываясь. Они прошли несколько десятков метров и остановились, развернувшись назад.
− Я еще не видела здесь таких зверей. − Сказала Инара.
− Мало ли зверей мы не видели? − Ответил Снрак. − Эти, похоже, не очень-то стремятся влезть в драку.
Все собрались вместе и пошли через поле, оставив двух зверей в стороне. Вечером вновь все собрались около костра и выставили дежурных. Ночь, как всегда не обошлась без переполоха. Но огонь был вполне достаточным прикрытием.
И вновь показались два зверя, которые словно наблюдали за людьми.
− По моему, они вовсе не боятся огня. Смотрите. − сказала Инара. Она взяла горящую ветку и махнула ею в сторону двух животных. Те не двинулись с места и даже не прореагировали на ее действия.
− А по моему, это те же двое, которых мы видели вчера днем. − сказал Снарк.
Путь продолжался. Два зверя неотступно следовали за группой людей. Их замечали каждый день и каждую ночь. В один из дней произошло нечто, что всех поразило. Один из зверей вступил в схватку с королевским львом, который был раза в два больше его. И из этой схватки он вышел победителем. Все произошло так быстро, что никто не понял, как был сражен большой зверь. Поведение двух странных зверей стало постоянной темой для обсуждения.
− Может они уже встречались с людьми? − спросила Инара.
− Возможно. − ответил Снарк. − Они могут убить любого из нас, если справились со львом.
− Но с кем они могли встречаться? − спросил Флингман.
Ответа на этот вопрос не было.
Вновь люди шли через лес. И вновь два зверя шли за ними. Шли не отставая. Не редко они заходили даже вперед, а один раз их заметили на деревьях, прямо над группой.
− Надо что-то делать. − сказал Снарк. − Они могут напасть на нас в любую минуту.
− А что делать? Стрелять в них? − спросила Инара. − У нас почти не осталось чем стрелять.
Решение так и не было принято. Вновь шли дни. Два зверя так и шли за людьми. Охота и защита от других хищников приводила к растрате патронов и вскоре их не осталось.
Теперь защиты не было. Были копья, ножи, стрелы.. Но это было малоэффективно, когда речь шла о нападении нескольких хищников или когда они нападали внезапно..
Королевский лев выскочил из-за кустов совершенно неожиданно. Он зарычал и побежал на людей..
В этот же момент раздалось рычание с другой стороны. Лев остановился, глядя туда. Рычание повторилось с еще большей силой и от этого всем стало страшно. Люди сбились в кучу ощетинившись копьями. Лев некоторое время стоял, глядя в сторону, а затем вновь побежал к людям.
И в этот момент перед ним выскочил черный зверь. Выскочил и встал на дороге. Лев зарычал и резко встал, услышав ответ от противника. Черный зверь вновь зарычал, подскочив на месте и расставив лапы в стороны. Лев вздрогнул и попытался пройти в сторону.
Вновь раздалось рычание и на этот раз черный зверь побежал на льва. Тот отскочил в сторону, попытался обойти его, что бы идти к людям, но у него ничего не вышло.
И тогда лев прыгнул. Мгновенное рычание. Схватка. Мелькала черная и желтая шерсть, а затем раздалось хрипение и лев остался лежать на траве. Победитель повернулся к людям, несколько секунд смотрел на них, а затем скрылся в траве.
− Или я ничего не понимаю, или он защищал нас. − произнесла Инара.
− Я точно ничего не понимаю. − проговорил Снарк. − Это может значить только одно. Они когда-то были среди людей.
− Я.. − заговорил Флингман и осекся, когда два черных зверя выскочили прямо перед группой. Все замерли.
Теперь было легко рассмотреть их. Они были похожи на тигров с совершенно черной окраской. Черные тигры с зелеными чуть ли не светящимися глазами. Тигры стояли несколько секунд, а затем вновь исчезли в высокой траве.
− Может они сами хотят с нами познакомиться? − спросила Инара.
− А ты спроси у них. − сказал в ответ Травин. − Они тебе ласково зарычат в ответ.
Ждать было нечего и группа двинулась дальше. Приближалась ночь. Люди собирали дрова и вскоре был разведен огонь. Теперь предстояли трудные ночи. Без оружия справиться с хищниками было сложнее.
