– Не буду спорить – прав. За что мне любить море? С какой стати? Что я от него хорошего видел?
– Ну и дурак! Что ты здесь делаешь тогда?
– А я не выбирал, – Эрван с горечью усмехнулся. – Про отца-мать я ничего не знаю и теперь, видно, не узнаю – вон куда занесло, концов не сыщешь! Как прибился к заставе… не помню, маленький был. Но солдаты меня вроде как усыновили – и за отца мне были, и за мать, и за братьев…
Он замолчал. Против обыкновения молчал и Яник.
Через минуту Эрван продолжил:
– Когда фоморы попёрли на штурм, ребята сунули мне боевой журнал – в армии он вместо судового – и наказали сохранить любой ценой: мол, пока он в безопасности, цела и застава. Это потом, задним числом, я понял, что они меня от смерти уберечь решили…
Глаза защипало: Эрван часто заморгал, пытаясь обуздать непрошеные слезы.
– Когда застава пала, я в суматохе успел сбежать. Хотел было на юг податься, к лесам, но фоморы оказались быстрее: пришлось неделю в горах провести – к счастью, места я знал неплохо… Ну и подрезал я кое-кого, в отместку за наших. Фоморы после своей победы обнаглели, поодиночке шлялись… Ну а мне терять было нечего – до меня уже дошло, что журнал этот проклятый и не нужен никому…
Эрван горько рассмеялся.
– Но всё равно сохранил – как память. Вот и получилось, что приказ я выполнил, а толку? Ребят уже нет…
Эрван умолк. Отвернулся. Яник ждал, пританцовывая от избытка чувств. Наконец не вытерпел:
– Вот это да!!! Значит, ты не просто прятался – приказ выполнял! Здорово! Только в толк не возьму: войны ж не было, так? Тогда почему…
– Горы – это горы. А фоморы – всегда фоморы! – оборвал его Эрван. – На перевалах не бывает ни войны, ни мира – так, серединка на половинку.
– Понятно, – тихо сказал Яник. – А дальше?
– Дальше? Это просто. После гибели заставы у меня в горах никого не осталось. Гарнизон поставили новый, я им был без надобности – маловат для настоящего бойца… И светило мне либо в таверне полы мыть, как Конюху, либо в поля – навоз разбрасывать. А тут этот указ о солдатских детях подоспел: да ты слышал, наверное, – на армейский кошт, полное обучение, офицерские перспективы и прочее… Да только в сухопутных училищах места были заняты, оставалось в море податься. Вот так.
Яник подошёл вплотную к Эрвану, осторожно тронул за плечо. Потом тихо и серьёзно, удивительно по-взрослому произнёс:
– Я не буду говорить «жаль» и всё прочее. И так ясно. Только вот о чем подумай: того дома у тебя больше нет. И если новому дому суждено появиться, то будет он – в море. По-любому так выходит, как ни крути. И лучше тебе полюбить море. Ну хотя бы постараться. Не так это сложно, честное слово. Ну глянь, а? Ведь красиво же!
Эрван посмотрел на океан. Прищурил глаза, силясь увидеть вдали туманную полосу. Нет, ничего не видно, вода и вода…
– Эй! А это что за дрянь?
Эрван вздрогнул.
– Ты о чем?
– Да вон же, смотри! Да нет, балда, – к северу! Паруса!
Сначала он не увидел ничего. Затем, приглядевшись, – четыре тёмных пятнышка на линии горизонта: два и чуть поодаль ещё два. Пожал плечами.
– Теперь вижу. И что?
– Что, что! Фоморы это, понял? Оснастка не наша. Потом, наши звеньями не ходят. Ты гляди – здоровые, гады! Таких раньше не видел. Когда мы сюда забрались, их не было видно, понял? Сколько мы тут проболтали – двадцать минут? Тридцать? А они за это время миль пять отмахали, не меньше!
«Мне бы такие глаза! – с лёгкой завистью подумал Эрван. – Вот что значит всю жизнь в смотровой бочке. Тоже мне, Диоген выискался!»
– Ну ладно, ну фоморы. Дальше что?
Яник от возмущения не сразу нашёлся что ответить – с минуту просто стоял и глядел на Эрвана округлившимися глазами. Наконец выпалил:
– Прав Старик – ни черта ты не моряк, да и дурак к тому же! А если они, как и мы, сюда за пресной водой идут? Их рыл пятьсот будет, не меньше! Они нас, как телят, вырежут! Нам в море надо, и поскорее!
Теперь и Эрван встревожился не на шутку. Он снова посмотрел на корабли фоморов – казалось, те за пару минут заметно приблизились.
Драка на берегу не прельщала, но абордаж на шаткой палубе радовал ещё меньше – суша как-то надёжнее. И не утонешь, опять же…
– А в море-то мы что можем сделать? Они ж быстрее… К тому же их четверо.
– В море они почти не нападают – знают, чем это обычно кончается. Нет, их дело – проскользнуть мимо Ключа, прорваться к южному побережью, там пожечь и пограбить. Конечно, всякое бывает… Но внизу Старик, пусть он думает. Пошли-пошли!
Яник решительно шагнул к краю обрыва… и застыл, с ужасом глядя вниз. Потом спросил сиплым голосом:
– Слушай, а спускаться-то как?
– Как-как! – передразнил Эрван. – Быстро!
Он стоял на корме вместе со всеми, глядя на удаляющийся берег. Мокрая рубашка то пузырилась под порывами ветра, то неприятно липла к спине: места в шлюпке хватило только для гребцов и груза – остальным пришлось добираться вплавь. Он поёжился и ворчливо произнёс:
– Спасибо, хоть воду догадались вчера погрузить.
Непривычно молчаливый Яник лишь кивнул.
Вечерний бриз доносил до них последний привет суши: щебетание птиц, устраивающихся на ночлег, шипение прибоя и глухой шум листвы. К запахам влажного леса примешивался упоительный аромат дыма и копчёностей: впопыхах толком не затоптали кострища. Большую часть еды взять не смогли – пошвыряли в тлеющие уголья.
– Интересно… – Яник повёл носом. Задумчиво продолжил: – Интересно, фоморы любят горелую рыбу?
Эрван Гвент. Дневник.
…едва успели. Пока вышли из тени острова, пока сели на ветер – фоморы подобрались близко. Четыре корабля: два и ещё два, чуть поодаль. Хорошо, что в бейдевинд они идут медленнее: к вечеру их паруса превратились в тёмно-серые пятна, а поутру мы их уже не обнаружили.
Гнались ли они именно за нами? Или им было всё равно? Быть может, они решили, что нашли лёгкую добычу, а потом бросили преследование? Отправились на поиски целей полегче?
Не знаю. Но очень хочу знать… От непонятностей жди неприятностей. А мне – непонятно.
Когда минует опасность, обычно испытываешь облегчение: и сердце бьётся по-другому, и кровь вроде бежит быстрее, хочется вздохнуть поглубже, с кем-нибудь шуткой переброситься, да хоть спеть… Но не сейчас.
Фоморы отстали, а гнетущее чувство осталось: в башке вроде сидит – всё здорово, живи и радуйся, а нутром чую – ничего ещё не кончилось. Как будто и сейчас нас преследует кто-то неведомый и невидимый. И не просто догоняет, а догнал почти…
Может, я выдумываю? Остальные вроде ничего такого не испытывают: на рассвете увидели чистый океан – и давай на радостях глотки драть! И Бастиан вроде повеселел…
Нет. Не выдумываю.
Я видел Лоэ: он стоял среди всеобщего ликования и вертел головой на тощей шее – мрачный и нелепый, как старая ворона.
