Борисов с криком «за мной!», пригнувшись, бежит за угол. Автоматная очередь. Визг рикошетов. «Беретта» в её руке дергается, как живая, и громко плюётся огнём...
Бег, подворотня, двор...
Милицейская сирена...
Взрыв. И вслед за ним ещё один. И ещё. Близко – лица Никиты и Женьки, их руки у неё на плечах. Зеленоватый свет, будто кокон, окутывающий всех четверых...
И – чёрная тишина. Как будто в зале выключили свет в самый разгар пьесы.
Их окружала такая непроницаемая темень, что в какой-то не слишком приятный момент Маше показалось, что она ослепла. Но тут же, как бы в ответ на её паническую мысль, справа вспыхнул свет электрического фонарика и прозвучал спокойный голос Влада:
– Все здесь?
– Не знаю, как здесь, – немедленно и весело откликнулся Женька, – но где-то я есть точно.
– Ага, – согласился Никита. – Ещё бы знать, где именно.
– Маша? – осведомился Борисов.
– Тут я, – сказала Маша. – Вы же видите.
– Это я так, для порядка, – объяснил архивист и повёл фонариком из стороны в сторону. Луч света, не встречая препятствий, затерялся в окружающей их тьме. – Интересно, где мы?
– Если бы под ногами я не ощущал ровную и гладкую поверхность, – сказал Никита, – то можно было бы подумать, что мы в ночной степи. Тем более что над нами, как мне кажется, видны звёзды. Влад, погасите-ка фонарик, пожалуйста, а то плохо видно.
Луч света тут же пропал, и они, как по команде, посмотрели вверх. Сначала Маша ничего не увидела, но затем, присмотревшись, заметила несколько слабых мигающих искорок.
– Что-то мало похоже на звёздное небо, – с сомнением произнёс Женька. – Разве что плотные облака мешают.
– Чертовски странно, – сказал Влад.
– Что, вообще, случилось? – осведомилась Маша. – Этот зелёный свет... Мы в какой-то альтернативке?
– Именно, – подтвердил Борисов. – Только я не знаю, в какой. Честно сказать, совершенно не представляю, где мы находимся.
– А где должны были оказаться? – спросил Женька.
– В Москве, разумеется, – вздохнул архивариус. – Камни Внезеркалья открывают проход между мирами, но не способны переносить людей в пространстве. Даже Камни переносные, извините за невольный каламбур.
– На самом деле я хотела для начала узнать, что произошло, – сказала Маша.
– Произошло нападение, – пояснил Женька. – Это невероятно, но мне пришлось стрелять. В живых людей! Вот уж никогда бы не подумал, что способен на такое. Несмотря на доблестную службу в не менее доблестной разведке.
– Там все стреляли, – сказал Влад. – Кроме меня. Но мне и нечем было.
– Влад, признайтесь, у Стражи и Приказа есть могущественные враги, о которых нам, стажёрам, знать не положено? – осведомилась Маша.
– Я в Приказе больше тридцати лет, – помолчав, ответил Борисов. – Ни о каких врагах никогда не слышал. Во всяком случае, о таких, которые способны убивать. Да, у нас есть своего рода конкуренты и соперники в других странах. Но это именно соперничество, а никак не вражда.
– Значит, появились, – предположил Женька. – Или бандиты, или органы. Больше, получается, некому. Но если бандиты, то очень крутые. Чтобы в наше время устроить в центре Москвы кровавое побоище – это, знаете ли... О! А может, террористы? Они нынче повсюду.
– Террористы... – повторил Никита. – На хрен мы сдались террористам?
– Террористы потому и террористы, что могут кого угодно... того... затерроризировать, – объяснил Женька. – Но ты прав. Легче от данного предположения не становится.
– Чёрт, – сказал Влад, будто не слыша рассуждений друзей. – Поверить не могу, что Михалыч взорвал Приказ. И сколько там наших и чужих полегло, неизвестно. И кто напал, тоже неизвестно. Бедлам. Форс-мажор.
– Как это – взорвал? – удивился Женька. – Каким образом?
– Взрывчаткой, – объяснил Борисов. – Как раз на подобный случай и было предусмотрено. Слышали три взрыва подряд, перед тем, как мы сюда нырнули? Файлы на сервере уничтожаются, здание взрывается, уцелевшие через подземный ход покидают место трагедии и катастрофы. Там сейчас такой пожар должен бушевать, что я никому, кто рядом, не завидую.
– Так, может, вернёмся? – предложил Женька. – Чего нам здесь, не поймёшь где, торчать в неведении и страхе?
– Тебе страшно? – поинтересовалась Маша.
– Это я для красного словца, – заверил Женька. – Не беспокойся.
– Наверное, сию минуту возвращаться не стоит, – сказал Никита. – Там сейчас, наверное, полно милиции и пожарников. А тут – мы. Как чёртики из коробки.
– Да, – согласился Влад. – Могут неправильно понять. Впрочем, всё равно ничего пока с возвращением не получится.
– То есть? – спросил Женька.
– То есть Камень молчит, – сказал архивариус. – Я его не чувствую. Совсем.
– А... должны? – неуверенно осведомилась Маша.
– По идее, да, – в голосе Влада послышалась лёгкая усмешка. – Это ведь не обычный булыжник.
– Нам же рассказывали, Маш, – напомнил Никита.
– Да, – вздохнула Маша, – помню. Это я, наверное, от полного бессилия и непонимания ситуации. Чтобы поддержать разговор.
– Хорошо, – сказал Женька. – Вернуться мы не можем. А что можем?
Влад снова включил фонарик, присел и ощупал руками пол.
– Твёрдый – сообщил он. – И в то же время словно бы упругий. Не пойму, что за материал.
– Да я уже понял, что мы не в степи, – сказал Никита. – Слишком тихо. Ни ветерка.
– Ага, – поддержала Маша. – И не пахнет ничем. Безвкусный воздух.
– Может, какое-то помещение? – предположил Женька. – Только очень большое.
– А звёзды над нами? – посмотрела вверх Маша.
– Прозрачный купол, – тут же нашёлся Евгений. – Делов-то.
– Это очень легко проверить, – сказал Никита.
– Как?
– Надо крикнуть и дождаться эха. Или не дождаться.
– Кричать не будем, – сказал Влад.
– Почему? – спросил Женька.
– Крикнуть – это себя обнаружить. А мы не знаем, насколько здесь может быть опасно.
– И какого рода эта опасность, – кивнул Женька. – Логично. Тогда, может быть, осуществим пешую разведку? Уж больно скучно на месте стоять в этой темноте и тишине.
– Может быть, мне это только кажется, – сообщила Маша, протягивая руку, – но, по-моему, я вижу в той стороне какой-то слабый свет.
– Я не вижу, – признался Никита. – Но это ничего не значит. Моё зрение слабее твоего.
– Маша у нас чистая орлица и кошка в одном лице, – пояснил Владу Женька.
– Трепач, – фыркнула Маша. – Пошли? Ей-богу, там что-то светится.
Уже через несколько минут стало ясно, что Маша права, – далеко впереди замаячило бледное круглое пятнышко размером с рублёвую монету, и они молча ускорили шаг.
