Во избежание трагических последствий, тиартогианцы потребляют наркотик почти всегда в одиночестве, запершись в каком-нибудь надежном месте. Во многих зажиточных семьях для подобных целей даже выделяется отдельная комната с толстой бронированной дверью и мощным запирающим механизмом. Прочие же люди, не имеющие подобной роскоши, прибегают к помощи проверенного человека, как правило близкого родственника или друга, который будет охранять тело. А потом они меняются местами. Таким образом у этих людей, помимо дружбы зачастую появляются более крепкие узы, сродни братству. Разбить их они потом бояться больше всего на свете.
Поэтому постороннему человеку, не знакомому с культурой и бытом этой планеты никогда и в голову не придет, что все местное население, включая детей — наркоманы. Он не поверит, пока сам не окажется среди них, выпив в один прекрасный момент стакан горячего красного зелья.
— Сколько можно ждать? — Джефери поднял голову и увидел стоящего перед ним Вольфа, держащего в руках только что вскипевший чайник. — Ты? А где Пулес?
— Отдыхает, — коротко ответил Андрей, протягивая чайник охотнику. Тот отставил его в сторону.
— Ты явился в самый неподходящий момент, Блейк, — проговорил Джефери раздраженно. — Я вторые сутки без «астрала». Могу и мозги вышибить, если что не так.
Андрей поставил на пол контейнеры, сел на диван рядом с охотником.
— Мне нужно место, где жить, — произнес он прямо. — Найдешь?
— Сейчас? — Джефери безнадежно посмотрел на стоящий у него на коленях поднос. — Скажи Пулес. Она решит этот вопрос.
— Нет, — отрезал стронгер. — Никто не должен знать о моем существовании. Никто, кроме тебя. Иначе нет смысла с тобой иметь дело.
— Что за дурацкие игры в шпионов, Блейк? — возмутился Джефери. Лицо его приобрело багровый оттенок. — Или ты совсем умом тронулся в своем СБ? Я ведь с самого начала понял, что ты вовсе не тот, за кого себя выдаешь. Ты же насквозь провонял йорнскими казармами.
На лице Вольфа не дрогнул ни один мускул.
— Послушай меня, Джефери, — совершенно спокойно проговорил он. — Тебя совершенно не должна волновать моя биография. Я просто даю тебе шанс войти в историю Тиартога, как единственного правителя планеты. Тебе этого мало? Ты ведь отнюдь не глупый человек, и должен представлять, что в случае наших с тобой разногласий остаться в живых у тебя не выйдет. Это тебе ясно?
— Ты никак вздумал мне угрожать?! — воскликнул Джефери, вскакивая с дивана. Поднос, и все, что на нем лежало со звоном полетело на пол. — Мне угрожать?! В моем же доме?! Здесь вокруг полно вооруженных людей, которые по первому же моему приказу превратят тебя в кучку пепла!
Стронгер моментально оказался рядом с охотником. Тот даже ничего не смог понять, а его шею уже сжимали сильные пальцы, буквально все тело приподнимая над полом.
— Осмелел в родных стенах? — холодным, как сталь голосом произнес Вольф. — Почувствовал себя увереннее? Что ж, я трижды успею тебя убить, пока открывается дверь в комнату. И еще пару раз между делом, пока положу вошедших охранников. Не советую ссориться со мной, Джефери. Очень не советую.
В ответ охотник лишь невнятно захрипел. Мощным броском Андрей отшвырнул его обратно на диван, будто имел дело с пластмассовым манекеном.
— Ты сейчас не в себе, потому что я прервал твою идиллию с горошиной «астрала», — продолжил стронгер, поднимая с пола поднос и кладя его Джефери на колени. — Чем быстрее ты решишь вопрос с моим жильем, тем быстрее вернешься к своему наркотику. И только когда снова будешь вменяемым, нормально сядем и поговорим. Идет?
Джефери чуть заметно кивнул. Он сидел неподвижно, словно боялся лишний раз пошевелиться. Видимо, с ним так недостойно обошлись впервые, и охотник даже не знал, как правильно отреагировать на подобное действие. Или же астральное голодание все же начало одерживать верх…
Спустя минуту Джефери резко вздрогнул, посмотрел на Андрея безразличным ко всему взглядом.
— Вот ключи от храма Святого Якоба, — охотник протянул Вольфу связку старых кованых ключей. — Храм открывается только раз в месяц на праздник Завершения. До этого там никого никогда не бывает. Можешь спокойно пользоваться три недели, а потом что-нибудь придумаем.
Андрей взял ключи, положил в карман.
— Кстати, насчет шпионов, — заметил он, уже открывая дверь в комнату, откуда слышался слабый стон приходящей в себя девушки в камуфляже. — Не стоит следить за мной, если тебе дороги жизни твоих людей. Замечу хоть одну тень — прикончу на месте. Я тебя предупредил.
Но Джефери, похоже, было уже все равно. Он снова впал в прострацию, отрешенным взглядом смотря мимо Вольфа куда-то в бесконечную манящую даль.
4.
Добрался до своего нового прибежища Андрей без особых трудностей. Он вышел из города через пропускной пункт, не опасаясь излишней бдительности дежуривших охранников, хотя час назад в Дивиаполисе объявили военное положение. Сейчас им было не до какого-то богатого фермера, вздумавшего пешком возвращаться к себе домой. Да еще и с двумя тяжелыми корзинами, доверху наполненными старым вонючим сыром. От одного запаха охранники чуть не выплюнули свои кишки наружу, с громкими проклятиями посоветовав как можно быстрее вернуть снятые крышки на место. Больше вопросов у них не возникло. Не заинтересовались даже висящим на плече плазменным карабином, и Вольф спокойно пошел дальше.
Пройдя две фермы, Андрей остановился на берегу небольшой спокойной речушки, вывалил из контейнеров в воду мерзкое содержимое, предварительно достав аптечку. Все тщательно вымыл. Хотя въевшийся тошнотворный запах все же остался. И уже налегке, с пустой тарой продолжил путь.
Храм оказался расположен за пределами Дивиаполиса, в трех километрах к северу, где заканчивалась последняя ферма и начинались бескрайние тиартогианские джунгли. Он стоял инородным телом среди буйной растительности, будто свалившийся с неба каменный инопланетный гость. Высокая многогранная пирамида спряталась между стволами гигантских деревьев, поблескивая в едва проникающих сквозь густые ветви солнечных лучах полированной поверхностью. Внутрь храма вели тяжелые двустворчатые двери, сделанные из толстых досок, обитых коваными железными полосами. Судя по внешнему виду дерева и металла, строению этому было как минимум лет сто.
Поковырявшись ключом в узкой, заросшей слоем липкой паутины скважине, Вольф отпер замок и вошел в полумрак огромного зала. Шаги эхом отражались от стен, взлетали под высоченный потолок, и там уже окончательно растворялись. Несколько скудных лучей света падали сквозь узкие прорези в стенах, сходясь вместе на стоящем посредине помещения алтаре.
