— Кэп, расчистить себе дорогу мы можем и гравитационной волной, — предложил Трофимыч.
— В такой сумятице опасно. Кто знает, как поменяют курс в таком случае встречные астероиды, — отозвался капитан.
— Уж точно не в нашу сторону. Небольшая опасность, конечно, есть. Компьютер корабля может вовремя не отреагировать на изменение траекторий астероидов.
— Вот еще, чего это я во время не отреагирую? — возмутился корабельный компьютер.
Какой умник программировал ему логический блок, он бы еще обиделся на недоверие. Компьютерам это совсем не идет, и экипаж может расстроить, а это уже никуда не годится.
— Вот-вот, компьютер тоже за, — сказал Трофимыч.
Это он, честно говоря, преувеличил. Компьютер не был ни за, ни против. Он просто высказался о своей возможности быстро пересчитать курсы встречных астероидов при их изменении.
— Ладно, давай попробуем, согласился Кэп. Только выберем участок, где поменьше камней летает.
Кэп переключил управление на ручное и заложил вираж, пытаясь увести «Легас» на участок относительно свободный от массивных каменных глыб. Два раза сработала метеоритная пушка, настроенная на автоматическое поражение камней, оказавшихся в опасной близости и «Легас» вырвался на узкую прогалину, уровняв свою скорость с большинством летящих в пространстве астероидов.
— Давай, Торфимыч, жми. Самое время пустить гравитационную волну.
Дважды повторять не пришлось. Механик только этого и ждал. Выставив калибровку в 0,5 максимальной, он нажал на кнопку сброса волны.
Результат превзошел все ожидания. Астероиды отбросило гравитационной волной, заставляя сталкиваться и изменять орбиты. По тем камням, которые были ближе, волна ударила сильнее, по тем, которые были дальше — меньше, вызвав неравномерное изменение их траекторий. Для преследователей это оказалось фатальным. Осколок камня в несколько десятков тонн весом столкнулся с кораблем преследователей. Того не спасло даже вращение. Слишком велика была масса каменной глыбы. Вспышка в пол экрана резанула по глазам.
Профессор Зелинская побледнела, все остальные тоже были удивлены. Такого не ожидал никто.
— Трофимыч, что там так могло рвануть? — спросил Кэп у механика.
В технических вопросах тот был вне конкуренции.
Торофимыч удивленно почесал голову. Действительно, то, что произошло, было весьма необычно. Допустим, камень попал в корабль-преследователь — но камни не взрываются. Что же тогда взорвалось?
— Случай один из сотни, — наконец отозвался Трофимыч, — видимо метеорит попал прямо в энергетическую установку, вот она и рванула. Или боеприпасы детонировали.
— Или, — Трофимыч задумался, высказывать ли такое предположение, — или сработала система самоликвидации.
— Ты думаешь, такое возможно? — удивился Кэп
— Что мы знаем о них, — Трофимыч кивнул на обзорный экран, — только то, что они весьма агрессивны — на нас напали без всякого предупреждения.
Все обернулись к обзорным экранам, посмотреть, как события будут разворачиваться дальше. Как оказалось, это еще не финал. Второй корабль преследователей тоже получил повреждения. Какая серьезная штука, оказывается, эта гравитационная волна. Правда, лишь в пространстве, наполненном различными объектами. Здесь она действует с потрясающей эффективностью.
Второй корабль преследователей потерял ход и управление. Он продолжал двигаться по инерции, поворачиваясь к «Легасу» то кормой то боками. На одном из которых были видны пробоины.
— Фиксирую обмен сигналами между неопознанными кораблями, — сообщил центральный компьютер «Легаса». — Расшифровке не поддается.
— Чего там расшифровывать. Помощь просят, — авторитетно заявил Трофимыч.
— Логично, — отозвался Кэп, — сейчас мы с Вами сможем наблюдать спасательную эвакуацию с подбитого корабля.
Эх, как порой опрометчивы бывают наши предположения. Последний исправный корабль преследователей открыл порт и выпустил противокорабельную ракету. Его собрат через несколько секунд исчез во вспышке пламени.
— Это что, они по своим стреляют? Отказались принять на борт тех, со второго корабля, и решили их добить?
Вопрос повис в воздухе. Во-первых, потому что не требовал ответа. То, что произошло, и так все видели. Во-вторых, такое решение проблемы всех просто потрясло. Если уж они так поступают со своими, то что тогда ждать от этих неизвестных существ землянам. Сведения о них необходимо доставить на землю. Люди должны знать с кем им, возможно, придется столкнуться. Как говорится, кто предупрежден, тот готов к неожиданностям. Или хотя бы имеет шанс подготовиться. Замерев в немом молчании, люди смотрели на то, как последний агрессор медленно разворачивается, готовясь покинуть астероидное поле. Степенно и размеренно — как на параде. Спокойная хладнокровная жестокость.
— Не уйдешь, гад, — вдруг вскричал Трофимыч и бросился к пульту гравитационного генератора. И это тот самый Трофимыч, который обычно — сама невозмутимость.
— Трофимыч, стой, не надо, — крикнул Кэп ему вслед.
Поздно. Поставив регулятор силы волны на оставшиеся 0,5 номинала, Трофимыч нажал на кнопку сброса волны.
— О е, — вскричал Кэп, — Трофимыч, давай быстрее в перегрузочное кресло, сейчас начнется.
Волна сделала свое дело. В неторопливо разворачивающийся корабль ударило сразу несколько астероидов. Одним из них снесло рубку, другим оторвало половину дюзы, не считая множества мелких повреждений.
— Быстрее, Трофимыч, быстрее. Сейчас начнется, — торопил Кэп.
— Да что начнется-то? — спросил Трофимыч, падая в противоперегрузочное кресло.
— Как ты думаешь, что они сделают, когда поймут, что не смогут уйти?
Трофимыч покраснел. До него только сейчас дошло, каким будет ответ гибнущего корабля. А генератор гравитационных волн на нуле. Отбиваться нечем, не считая метеоритной пушки, а это не вариант.
Кэп врубил тягу на максимум, так что всех придавило ускорением к креслам, грозясь расплющить. В глазах потемнело, и заплясали искры, говорящие о лопающихся микрокровеносных сосудах. Не до того, сейчас бы уйти. Счет шел на секунды. Что произойдет быстрее? «Легас» успеет уйти и укрыться за каким-нибудь астероидом достаточно крупного размера или агрессор успеет развернуться бортом и дать полный залп из всего, что у него осталось. Экономить им больше ни к чему. Оставалось лишь уйти красиво.
Вот это был залп. Агрессор казалось, взорвался, выпустив все, что только мог. Все противокорабельные ракеты, что еще оставались у него на борту, не так уж и мало, как можно было подумать. Оказывается, это целый летающий арсенал. Неудивительно, что при этом у них не хватает места для лишних пассажиров. Вслед за ними взвились все малые противометеоритные ракеты. Лазеры не ударили. То ли чтобы не мешать своим же ракетам (настолько густым был их рой), то ли энергосистема корабля была повреждена, и они уже не могли работать. Но и без них атака была более чем впечатляющая. Как раненый носорог, нападающий на охотника, корабль из последних сил решил прикончить того, кто его переиграл. Все-таки переиграл. Корабль агрессоров был обречен. Лишившись управления, он неминуемо будет окончательно разбит движущимися астероидами. Он не имел ни малейшего шанса на то, чтобы уцелеть. Только не в поле астероидов. Чтобы произвести ремонт, у агрессоров просто не было достаточного времени. И они это отлично понимали и из последних сил попытались достать корабль, казавшийся в начале такой легкой добычей. Захватить с собой, раз уж не удалось победить. Агония гибнущего исполина.
