Сол задумался. Так легко предотвратить несчастье, но как это сделать? Попытаться связаться по телефону-автомату с туристским агентством? С кем-то из будущих туристов – несчастных жертв?
– Твоя очередь вести, – внезапное обращение Аллена вернуло Сола от нереальности далёких кошмаров к реальности вечного бегства. – Особенно не гони, уж очень ночь тёмная.
Пересев за руль, Сол решил отложить спасательную миссию на несколько часов. Запас времени был солидный, не стоило продолжать зондирование, сидя за рулём и рискуя собственной жизнью.
Солу, принявшему окончательно решение о вмешательстве, чуть-чуть полегчало. Сорок четыре жизни, если их удастся спасти, – очень хорошо. И хоть ежедневно гибнут тысячи и тысячи людей, в один из дней в мире будет на сорок четыре жутких смерти меньше, чем планировалось. Кем планировалось? Богом? Дьяволом? Силами Мирового Зла?
И тут Сол почувствовал присутствие Мирового Зла. Вот почему весь ход мыслей и вывел его к этим словам. Но в чём дело? Как поступить? Сол через зеркальце глянул на заднее сиденье. Ха с Алленом дремали.
«Им и так есть за что на меня сердиться», – подумал Сол, – а тут я их ещё разбужу усталых и начну говорить о предчувствиях. Вообще возненавидят.»
Но ощущение не проходило. Сол, насколько это было возможно в темноте, попытался осмотреть окрестности. Безнадёжно. Только несколько метров дороги, прямой, как стрела, видны в свете фар. Идеальное место для засады. Вернее, не место, а местность.
Впереди показались огни едущего в том же направлении автомобиля. Грузовик, трейлер. Огромный серебристый фургон приковал к себе взгляд Сола. Медленно едет, надо обгонять. Что-то тут не так…
Нет, всё было так. Слова «Мировое Зло», «опасность», «фургон», внезапно совместились. Ещё не понимая, что к чему, Сол закричал:
– Аллен! Ха! Тревога!
Он начал тормозить и в ту же секунду задняя стенка фургона откинулась на асфальт, вызвав сноп искр. Сол стал выкручивать руль влево, а фургон начал резкое торможение. Высокий визг тормозов слился с низким визгом скребущей по асфальту задней стенки. Если бы Сол начал тормозить и выворачивать руль хоть на долю секунды позднее, он въехал бы в фургон по задней стенке-мостику как метко посланный биллиардный шар в лузу. На деле же все произошло совсем не так. Автомобиль Сола отклонился влево достаточно, чтобы не въехать в фургон, однако откинутая задняя стенка все же попала под правые колеса, сыграв роль трамплина. Машина Сола зависла над шоссе как взлетающий самолёт. Потом её левый бок начал опускаться, а правый подниматься. Три не совсем согласующиеся мысли почти одновременно посетили Сола: «Лучше, если упадём крышей, а не левым боком.» «Как хорошо, что я пристегнут.» «Хорошо бы умереть сразу, от первого удара.»
Очнулся Сол от царапающих тело колючек. Кто-то полз и тащил его на себе. Так, этим «кем-то» был Аллен.
– Я… я сам могу, – прохрипел Сол.
Аллен остановился, дыша как загнанная лошадь, и дал Солу скатиться на землю. Все тело Сола болело, но серьёзных повреждений не ощущалось.
– Куда ползти, – спросил он шёпотом.
– Не знаю, – ответил оборотень. – И где Ха не знаю. А если ты наткнёшься на деревяшку – скажи.
Послышалось почти комариное жужжание, оно становилось все громче и громче, превратившись из комариного в вертолётное. Невдалеке замелькали огни фонарей. Не о такой ли охоте шёл совсем недавно разговор в машине?
Сол приподнял голову, чтобы оглядеться. Бескрайнее, недавно убранное поле. Похоже на кукурузное. Скрыться негде. Залаяла собака.
– О, Господи! – только и сказал Аллен. Маленький вертолёт с большим прожектором кружился в небе, пытаясь заменить и Солнце и Луну одновременно. Аллен перевернулся на спину, устроился поудобней, вытащил пистолет, тщательное прицелился и дважды выстрелил. Прожектор погас.
– Побежали! – скомандовал оборотень, вскочил и помчался, все же стараясь не распрямляться полностью. Сол последовал его примеру. Оставалось надеяться, что Аллен лучше знает, где можно скрыться.
Все тело ломило, лёгкие разрывались от недостатка воздуха, ноги спотыкались о комья земли и сухие стебли, а пот заливал глаза. И тут в разгорячённое лицо Сола дунул такой холодный ветер, словно кто-то распахнул дверь в Антарктику. Ещё бы один такой порыв ветра… и можно считать, что освежился.
Равномерный бег Аллена резко сменился неуклюжим ковыляньем. Оборотень прошипел какие-то проклятья.
Пронеслась ещё одна волна холодного воздуха. Сол даже приостановил бег, пытаясь определить источник. Так хочется вдохнуть полной грудью! И тут он увидел, что Аллен упал. Сол подбежал к оборотню, присел. Ужас! Тело оборотня было ледяным и твёрдым. Как лёд. Да ну! Какой лёд?! Тело было настолько холодным, что обжигало. Замелькали фонари, затопало множество ног. Сильные руки грубо подняли Сола, одели наручники и плотный чёрный мешок на голову. Но ткань мешка не помешала Солу узнать отдающий команды властный голос своего старого знакомого, демона-врага.
– Этого чтоб охраняло не меньше четырех человек. Труп закопать, да поглубже. И ищите третьего. Пять тысяч приз тому, кто его подстрелит!
Холл был просторен и светел. Два удобных кресла и низкий столик стояли недалеко от камина. Сол подумал, что обстановка тут больше подходит для встречи двух президентов. Ну, министров иностранных дел, по крайней мере. Хотя, кто знает, в какой обстановке заключаются сделки с дьяволом? Уж наверняка повелитель злых сил – фигура не менее важная, чем несколько президентов вместе взятые.
Демон-холодильник удобно устроился в кресле, жестом предложил Солу стоящие на столике напитки.
– Теперь-то мы можем говорить начистоту, – сказал он. – Правду, только правду и ничего кроме правды. В любом случае, мне скрывать нечего. Да и ты, Сол, я думаю, теперь знаешь все. Или почти все. Недостающее я расскажу, если потребуется.
Сол молчал, но демона это ничуть не смутило. Он продолжил.
– Дадим характеристику нашей ситуации. В первом приближении, разумеется. Ты – пророк. Находишься в нашей власти. Полностью. Конкурирующая организация разгромлена. Не полностью, увы. Но для тебя их больше не существует. Что мы ждём от тебя? Сотрудничества. Что можем предложить в случае отказа? Никаких адских мук. Смерть.
– Давайте, убивайте! – Сол забыл, что решил было молчать.
– Красиво! Мужественно! – демон ухитрился вложить в свои слова уйму иронии. – Как ты сейчас любуешься собой, безымянным героем, своими широкими плечами загородившим дорогу Мировому Злу! Хорошо сказано? А ведь ты – не ясноглазый юнец-идеалист. Ты – вполне поживший мужчина, знающий цену идеалам. Об идеалах: ты родился в стране коммунистических идеалов, бежал от них к сионистским идеалам, а потом, ещё быстрее к идеалам… ну, скажем, свободы и демократии. Но уже в третьей из твоих стран местные идеалисты готовы повесить тебя на первом подвернувшемся столбе. Куда ты хочешь бежать теперь? Пора бы понять, что твои идеалы – идеалы зайца, чья жизнь – непрерывная цепь погонь. Увы, но высший из идеалов (в твоём понимании) спасение собственной жизни. И это не лично твой эгоизм. Это единственный истинный идеал живого существа. Истина в последней инстанции.
