Реннет был благоразумным и, при других обстоятельствах, не раздумывая отверг бы вызов. Но сейчас он понимал, что Рэанна все равно не отступит и дуэль — это единственная возможность раз и навсегда поставить точку в их противостоянии. Если не примет бой сейчас, то обязательно придется сражаться вне стен крепости, без правил и свидетелей. По сути, драться насмерть из-за старых, чуть ли не детских обид, кажется немного глупым, но в то же время это более справедливое решение проблемы, нежели пакостить друг другу всю оставшуюся жизнь. «Она прекрасно знает, что я не откажусь», — думал он, но вслух сказал:
— Я принимаю вызов! Однако… рисковать своей жизнью ради чьей-то извращенной справедливости не намерен! — голос Реннета был тверд и спокоен. — Поэтому, наше сражение состоится только до поражения. Вас же, я прошу засвидетельствовать это, — обратился он к стражникам. Затем, юноша повернулся к посланнику: — А вы можете передать Рэанне, что если она не согласна с моими условиями, то пусть катится к демонам!
— Да будет так! — хором ответили гвардейцы. Маг ветра ничего не сказал; он выглядел заметно оскорбленным последними словами парня. Через минуту они покинули комнату Реннета.
Принятое решение было обдумано юношей тщательнейшим образом. Сегодня Реннет видел магию Рэанны, а также то, как она реагировала на его насмешливые слова. Он видел ее слабости, которыми планировал воспользоваться в предстоящей битве.
— Обещаю, ты сильно удивишься, Рэанна, — прошептал он.
Проснувшись утром, прежде чем идти к Мастеру Киосу Реннет решил хорошенько позавтракать. Не смотря на то, что произошло вчера днем и что должно случиться через два дня, спал он на удивление спокойно и сладко. Никаких кошмаров и беспокойных снов, преследующих его уже не один месяц. Юноша полностью восстановил свои силы и пребывал в прекрасном расположении духа.
В столовой, как и всегда, было уйма народу. Стоял невообразимый шум, а запах пищи разлетался по всему громадному залу, уставленному столами и стульями. Здесь завтракали, обедали и ужинали все ученики и маги первой, второй и третьей ступени.
Войдя в столовую, Реннет огляделся: Рэанны тут не оказалось. Это обстоятельство подняло ему настроение еще больше. Он даже не обращал внимания на то, что многие маги и ученики буквально пялились на него, как на демона Подземных Пределов, и спокойно, набрав полный поднос еды, уселся за свободный столик.
Сегодня давали тушеный картофель со специями и рыбный суп с добавлением нежных сливок. На сладкое Реннет взял ореховый бисквит и молоко. Все пахло так восхитительно, что поглощенный едой или, можно сказать, увлеченный поглощением еды, юноша отрешился от всего, что происходило вокруг. Стоит ли говорить, парень любил вкусно и сытно поесть, а в жизни мага — хорошее питание играло наиважнейшую роль. Поэтому он очнулся только тогда, когда напротив него кто-то присел.
Подняв со дна тарелки взгляд, юноша увидел ту самую рыжеволосую ученицу, которая приходила к нему вчера, чтобы поблагодарить. Она уселась за его столик со своим подносом, где кроме черного хлеба, овощного салата и чая ничего не было.
— Здравствуйте! — скованно улыбнулась она, видя, что он наконец-таки соизволил оторваться от своего завтрака.
— Вообще-то, вокруг много свободных мест, — сообщил Реннет, пытаясь внести в свой голос побольше раздражения. Но, похоже, девушку это нисколько не беспокоило или не хватило сообразительности понять намек. Она снова мило улыбнулась и спокойно заверила его:
— Спасибо, мне и здесь неплохо.
«Вчера эта ученица чуть ли не дрожала от страха, а сегодня?..» — юноша удивился ее настойчивости, но ничего не стал говорить и, выдавив из себя короткое «Хм…», снова принялся за еду. А девушка, тем временем, продолжила:
— …И потом, мне до смерти надоели хвастливые разговоры других про магию, новые заклинания и приемы — все они похожи на одержимых фанатиков! — заявила она раздраженным тоном. — А вы, я вижу, молчун, так что ваша компания подойдет мне лучше.
Реннет как-то странно посмотрел на нее. Казалось, что его взгляд проникал в самые глубины человеческой души.
— Как тебя зовут? — спросил он через некоторое время.
— Дженна, — ответила та.
— Значит, у тебя проблемы с магией? — из уст юноши, это прозвучало скорее как утверждение, нежели вопрос.
— С чего вы это взяли? — Дженна пыталась говорить спокойно, но ей не удалось. Реннет видел ее волнение.
— Твои слова говорят мне об этом, — произнес он. — Если в клане боевых магов, где обучают использованию магии, не хочется слышать и говорить про заклинания — это скорее всего означает, что у тебя проблемы в обучении. Кроме того, я вижу, как ты смотришь на своих сверстников, ты завидуешь им.
Реннет говорил все это спокойно, без единого намека на усмешку, и лицо его оставалось серьезным. Наверно только поэтому Дженна проглотила уже готовые вырваться грубые слова.
— Да, вы правы, — тихо сказала девушка, поправив алые волосы. — У меня совсем не получается. Даже самые простые и слабые заклинания даются с трудом. Мастер Селеста пыталась помочь, но не смогла…
— Проблема заключается в том, что ты не можешь контролировать сам процесс создания заклинания, ведь так?
— Но… откуда вы это узнали? — изумилась ученица.
— Ты слышала, что когда маг не контролирует магию внутри себя, то она выплескивается наружу, создавая вокруг него своеобразный магический вихрь? — спросил Реннет, и, получив утвердительный кивок девушки, продолжил: — Так вот, сейчас ты совершенно не контролируешь свою силу и тонешь в ее вихре. Мастер не смогла бы тебе помочь. Она не знает причину, потому что не может видеть то, что вижу я…
— А что видите вы?
— Огромную силу! Твоя магия так велика, что ее трудно было бы контролировать даже обученному, подготовленному магу, а не ученику, — произнес юноша, отправляя в рот последний кусок орехового бисквита.
— Вы верно шутите?.. Такого просто не может быть! — отрицательно мотнула головой Дженна, и в ее голосе слышалась горечь. — Старшие маги говорят, что моя магия очень мала и мои возможности сильно ограничены.
Реннет отложил пустой стакан и встал из-за стола, но прежде чем уйти, ответил:
— Я не шутил. Скажем так, у меня есть уникальная способность видеть и чувствовать магию в людях, и я абсолютно уверен, что не ошибаюсь насчет тебя.
Во время их разговора, Дженна практически не прикоснулась к своему завтраку. Мысли о собственных неудачах в обучении магии болью отдавались в ее голове. Она не могла поверить в то, что этот странный и пугающий юноша в черной мантии говорил правду.
«У меня нет никакой великой силы — все так говорят! — твердила она самой себе. — И что он имел в виду, когда говорил, что может видеть магию?..»
Девушка, наконец, очнулась от размышлений и хотела уже задать очередной вопрос юноше, но того за столом не оказалось. Вскочив на ноги, она пробежала взглядом вокруг, но не обнаружила в столовой мага одетого в черную мантию. Рухнув обратно на стул, Дженна принялась за еду, но делала она это без всякого желания; мысли девушки были далеки от пищи. Она все еще раздумывала над последними словами Реннета, ей очень хотелось идти поискать его, чтобы расспросить обо всем. Но это казалось ей глупостью, так как они были мало знакомы, чтобы просить его о чем-либо.
Обыкновенно Дженна была не слишком общительной, особенно с незнакомцами. Ее вчерашний и сегодняшний поступки стали исключением. Странно, но этот юноша сильно заинтересовал ее. Он не похож на других: от него веяло спокойствием и уверенностью, а также силой и какой-то отчужденностью. Возможно, ей это только казалось, но этот парень пережил что-то действительно ужасное. Его взгляд тогда — при первой встрече, был очень страшным…
Реннет поднимался по каменным ступеням парадной лестницы на третий этаж. У дверей Приемного Зала, как и ожидалось, стояли два стражника — личная гвардия главы Киоса. Они носили отличительные доспехи из тускло-серого металла, с изображением языков белого пламени, охватывающих правое плечо. Одного из них юноша узнал сразу: вчера он был у него в комнате свидетелем вызова на дуэль.
— Я Реннет. Сказали, что Мастер ждет меня, — сообщил он стражникам.
— Да, мы в курсе, — ответил один, громыхнув латами, и махнул другому, чтобы тот пропустил юношу.
За все время обучения в Пламени Реннет еще ни разу не бывал в приемном кабинете Главы клана. Заявление о прохождении экзамена передавалось через стражу и даже церемонию произнесения присяги и присвоения ему титула мага первой ступени провели прямо в комнате испытуемых, а не здесь, как того требовали правила.
Приемный кабинет, или же Зал Приемов, считался самым большим помещением во всем Центральном корпусе. Реннет понял, что это чистая правда, как только вошел сюда. Конечно, по размерам это помещение уступало тренировочным залам и тем более Арене Испытаний, но оно было гораздо больше общей столовой и других помещений этого здания. А его внутренней обстановке, возможно, позавидовал бы любой музей города Немисса.
