Через несколько минут ее посетили маги-гвардейцы и стали задавать ровно те же вопросы, что немногим ранее Реннету. Рэанна сильно нервничала в их присутствии, но не растерялась и умело ушла от ответа, сославшись на то, что лишь мельком слышала о произошедшем и подробностей не знает. Разумеется, стражники не поверили девушке, но доказательств ее причастности у них не было. Очевидцы молчали все до единого, а магов с элементом льда в клане было несколько. Извинившись за доставленное беспокойство, гости скоро ушли.
От гвардейцев Рэанна узнала, что мальчишка жив и здоров. Девчонка тоже не пострадала. Однако эти новости отнюдь не успокоили чародейку, хотя минуту назад ее жизнь в Белом Пламени висела на волоске. Вполне могли арестовать за убийство и исключить из клана. Она стала бы ренегатом и на всю жизнь осталась под пристальным надзором Ордена, не имея возможности пользоваться магией.
«Так больше продолжаться не может, — думала девушка, продолжив мерить шагами комнату. — Нужно что-то делать с ним». Ее не волновало то обстоятельство, что только благодаря мальчишке, вставшему между «Морозным Копьем» и ученицей, она смогла избежать серьезного наказания. Рэанна чувствовала, как ненависть к этому юноше, осмелившемуся напялить на себя черную мантию, возрастала с прежней силой. Ей хотелось, чтобы он исчез из клана навсегда. Откуда взялись столь безумные мысли, трудно было сказать…
Но, после целой минуты ходьбы взад-вперед, она остановилась. По лицу девушки было видно: решение принято! И оно не сулило ее противнику ничего хорошего…
Лежа в кровати и убаюкиваясь тишиной, юноша уже начал погружаться в сон, когда послышался громкий стук в дверь.
Реннет улыбнулся. Конечно он знал, кто пришел. Иначе и быть не могло. Встав с постели, он снял щеколду, приготовившись к серьезному испытанию…
— Реннет! — воскликнул Торн, схватив его за плечи своими огромными ручищами. Его глаза прямо-таки сияли удивлением и радостью. Как и ожидалось, вопросы полились рекой: — Неужели это действительно ты? Блин, как же ты изменился. Где был все это время? Я уже и не надеялся увидеть тебя снова…
Освободившись от сильных мускулистых рук молодого мага, Реннет со вздохом опустился на кровать. Он действительно очень рад был видеть Торна, но его назойливость и словоохотливость уже сейчас начали раздражать.
— Здравствуй, Торн! Я тоже не надеялся увидеть тебя… — пробормотал он неслышно, а потом, гораздо громче, предложил: — Может, успокоишься для начала?
— Не успокоюсь, пока не услышу от тебя все о том, где ты пропадал эти два с половиной года, — сказал маг с улыбкой.
Реннет понял, что тот не отстанет от него, пока не услышит подробного рассказа, и поэтому не стал терять время, а удобнее уселся на кровати. Он чувствовал, отдых в тишине откладывается на долгое время.
Юноша начал свой рассказ со своего Экзамена здесь, в «Пламени», и поведал Торну о новом элементе, путешествии на Безымянный остров, о долгих месяцах обучения в Гильдии Теней, пропустив некоторые не слишком приятные подробности, а закончил своим приездом и столкновением с Рэанной. Во время повествования Торн задавал множество вопросов и порядком надоел Реннету. Но когда речь зашла о сегодняшней стычке на лестнице, молодой маг нахмурился; ему явно было неприятно это слышать.
— Вы все еще дружите с ней? — спросил Реннет. Видя душевную муку парня, он старался сделать это как можно более безразличным тоном.
— Да, и я огорчен ее поступком, — признался Торн. — Понимаешь, она была очень рада, когда ты внезапно исчез. Нам ничего не говорили о тебе, и Рэанна решила, что ты погиб на Испытаниях, а старшие Мастера просто скрывают это, дабы не поднимать шума. Я и Ванаэль пытались что-нибудь выяснить и даже расспрашивали Мастера Селесту, но без успеха. Она лишь посоветовала нам не лезть не в свое дело, хотя прекрасно было видно, что она сама чем-то… очень встревожена, — слова давались ему с трудом. — В общем, все наши попытки пропали впустую и в итоге мы решили, что ты… ну…
— …Что я покойник! — усмехнулся Реннет. — Мою поездку и обучение действительно держали в тайне, — сообщил юноша. На самом деле, он и сам только недавно узнал об этом, но о причине такой таинственности догадался сразу. — Они боятся того, что о появлении в одном из светлых кланов теневого мага узнают другие, — с деланым весельем произнес он, ткнув пальцем в грудь.
Но проницательного Торна не так-то просто было обмануть. Он отчетливо расслышал в голосе Реннета фальшивые нотки, и понял, что тот многого не договаривает. Словно подтверждая его мысли, юноша сменил тему и задал новый вопрос:
— Что интересного произошло здесь, пока меня не было?
— Да так, ничего особенного, — улыбнулся Торн. — У нас все, как и всегда. Я, сам видишь, теперь маг третьей ступени, благодаря успешно пройденным экзаменам. Мастера говорят, что из меня получится неплохой боевой командир.
— Я уверен в этом, — сказал Реннет. Оглянувшись на свою комнату, где все осталось таким же, каким он помнил и каким оставил. — Значит, говоришь, ничего особенного не происходило?
— Нет, — маг с подозрением уставился на него, — а к чему такие вопросы?
— Просто спросил, — отмахнулся юноша. — Не бери в голову.
Торн не сразу отвел подозрительного взгляда, но Реннет смотрел куда-то в сторону, погруженный в собственные мысли, как будто не замечая его.
— Ты очень изменился, Реннет, — прямо заявил Торн. Юноше показалось, что он расслышал в его голосе нотку горечи и разочарования. Сам молодой маг оставался прежним: те же глаза, то же лицо и те же манеры. Ну, возможно, он еще немного подрос и стал взрослым мужчиной, но его характер от этого совершенно не изменился. Маг по-прежнему общался с юношей на равных.
— А Рэанна очень удивилась, увидев меня живым и здоровым, — с улыбкой, Реннет снова перевел разговор на другую тему.
— Ты не представляешь, как я удивился, увидев тебя здесь, да еще в этой черной мантии! — воскликнул Торн, рассмеявшись. Ему удалось направить неприятную тему в иное русло.
Они еще долго говорили о прошлом, будущем, и о многом другом. А ближе к вечеру, перед тем как уйти, Торн спросил:
— Что ты собираешься делать с Рэанной? Реннет, ты ведь понимаешь, что все это так не закончиться?
Юноша немного помедлил. Когда он заговорил, его голос был необычайно спокоен:
— Я думал над этим. Ничего. Мы оба хорошо знаем Рэанну. Она сама решит свою судьбу.
— И все же, будь осторожен, — Торн не совсем уловил смысл последних слов Реннета. — Я конечно попытаюсь унять ее, но не уверен, что получится. Она даже со мной бывает дерзка… и в последнее время слишком… — Потом, что-то вспомнив, он добавил: — Мне просили передать, что Глава клана ждет тебя утром у себя в приемном кабинете.
— Спасибо тебе, Торн. И пожалуйста, прошу, не беспокойся за меня, — произнес Реннет, и улыбнулся.
Тот покачал белокурой головой, и ушел, не проронив больше ни слова.
Реннет так и не смог отдохнуть. После ухода Торна оставалось немного времени до ужина. Говорят, сон — лучшее лекарство при любом недуге. Юноша прилег на кровать, но никак не мог заснуть. Окружающая обстановка хоть и была знакомой, но стала какой-то непривычной. Ему требовалось время, чтобы хорошенько освоится тут.
Таким образом, провалявшись в постели целый час в бесполезных попытках уснуть, Реннет встал. Он решил пойти на ужин в столовую пораньше, и прямо в этот момент в дверь кто-то постучался. Стук был таким тихим, что юноша едва его расслышал. Реннет предположил бы, что это снова Торн, но тот имел привычку бить кулаками в дверь так, что даже покойники в гробу переворачивались.
«Нет, это точно не он», — подумал юноша, обострив свое чутье к магии и, наконец, открыл дверь. Он оказался прав…
Это была девушка, и судя по отсутствию мантии и стандартного вида одежде, еще только ученица. Первое время Реннет растеряно смотрел на нее; все мысли и слова почему-то вылетели из головы. Она была года на два младше него: светло-рыжие волосы средней длины обрамляли миленькое детское личико, с удивительно серьезными зелеными глазами. Рост девушки — а она была на целую голову ниже юноши, — делал ее еще больше похожей на маленького ребенка. Про себя Реннет отметил, что не смотря на детскую внешность, его гостья была красавицей… и еще, она показалась ему странно знакомой…
Стоп! Наконец-то юноша понял, где ее видел! Это была та самая ученица, которую чуть не убило заклинание Рэанны, и которую он как бы прикрыл.
«Понятно», — Реннет повернулся к ней спиной и, оставив дверь открытой, прошагал обратно к кровати. Не промолвив ни слова, он уселся, с выражением ожидания уставившись на ученицу.
Девушка, боязливо озираясь по сторонам, вошла в комнату. Казалось, словно она опасается, как что-то ужасное выскочит из темных углов помещения; ее лицо выглядело бледным, а взгляд испуганно метался. Было заметно, что ей немного не по себе.
