– Надеюсь, ты с умом воспользуешься этим подарком, – усмехнулся Реннет, и грубо добавил: – Когда будешь уходить, не забудь закрыть дверь.
Юноша прямо дал понять, что не намерен продолжать разговор, а ученица, в свою очередь, не стала долго ждать и ушла сразу же. Реннет отметил, что она выглядела немного обиженной. Сам он явно слукавил, говоря, что прикрыл ее только из трезвого и осмысленного расчета. На самом же деле его тогдашний поступок был до неприличия спонтанным, так как времени на размышления не оставалось совсем. Скорость полета смертельно опасного заклинания равнялась одной доли мгновения. Юноша и сам толком не понимал: зачем и почему он прикрыл собой эту девочку.
Да, сейчас он корил себя за этот, мягко говоря, неразумный и опасный поступок. Он не жалел о том, что защитил ее: его беспокоила необдуманность собственных действий. В следующий раз ценой такого поступка могла оказаться жизнь самого Реннета. Именно по этой причине юноша так грубо разговаривал с девушкой. Он просто злился на самого себя и на свою беспечность. С отнюдь не веселыми мыслями, Реннет отправился ужинать.
Но в этот день его так и не оставили в покое: после ужина, когда он уже собирался лечь спать, в дверь снова постучали. Раздражению юноши не было предела. Он всерьез усомнился в том, что возвращение в клан было хорошей идеей. В Гильдии Теней, не смотря на мрачность и скверную погоду, его не беспокоили тремя посещениями на дню…
Вдруг, Реннет, уже собравшийся открыть дверь и в грубой форме послать ночного гостя «спать», резко замер. Он почувствовал, что в коридоре за дверью стоят по меньшей мере три мага. Юноша буквально кожей ощущал их магию. Все трое, судя по всему, являлись не слабаками учениками, неспособными даже нормально контролировать собственные силы, и не магами первой ступени. «Кто это? И что им здесь нужно? – Реннет помедлил, раздумывая: – Открывать или нет?»
Стук повторился. Решившись, юноша осторожно отпер дверь, предварительно защитив себя заклинанием. Он еще не забыл сегодняшнюю схватку с Рэанной.
Магов действительно было трое. Двое из них, судя по золотисто-коричневым аурам, являлись магами земли. По их форменным доспехам и другим отличительным знакам юноша определил, что это стражники-гвардейцы. Третий принадлежал к магам ветра. Его аура имела бледно-голубой цвет. Также, по интенсивности свечения, Реннет мог определить примерную силу каждого мага.
Присутствие стражников крепости немного успокоило его, так как они подчинялись только Главе Киосу. Юноша приветственно поклонился им, однако бдительности не потерял. Маги поклонились в ответ. Когда с формальностями было покончено, маг ветра протянул Реннету свернутый свиток пергамента и произнес:
– Ответ требуется немедленно.
Развернув и пробежавшись глазами по ровным и изящным буквам, юноша оглянулся на двоих стражников-магов: «Значит, они свидетели, а этот… – он бросил взгляд на передавшего свиток, – значит он посланник».
Из документа, что держал сейчас в руках Реннет, следовало, что ему брошен вызов. Вызов на дуэль!
Что ж, подобного следовало ожидать. Чародейка могла быть несдержанной, высокомерной и стервозной, однако никогда не запятнала бы себя ударом в спину. Даже сегодня она атаковала его с пониманием того, что юноша способен ответить на ее атаку, если пожелает. А сейчас она бросила ему вызов, предлагая решить все посредством честного сражения.
– Я не удивлен… – усмехнулся юноша, – хотя и не думал, что она выберет законный путь. Так ты посланник Рэанны? – спросил он у мага ветра, впрочем, уже зная ответ. Тот утвердительно кивнул, и Реннет продолжил: – Значит, ты знаешь, что она требует бой до смерти?
Маг кивнул во второй раз, но уже не так уверенно. Двое стражников хмуро переглянулись между собой. Видимо они не ожидали такого поворота. В настоящее время дуэли между магами были большой редкостью, а смертельные – тем более.
Посредством дуэлей выяснялись отношения, сводились счеты и в дуэли решались судьбы магов. Правила вызова на дуэль предполагали полное согласие обеих сторон. Один маг бросал вызов другому магу, но при этом необходимо присутствие двух свидетелей, которые потом смогут подтвердить отказ или согласие вызываемого. Тот, кому бросили вызов, имел полное право отказаться от дуэли, ничего не теряя. Также, если он давал согласие, мог выбирать: будет ли сражение до самой смерти, или до поражения. Ученики, разумеется, не могли участвовать в дуэлях.
Что касается правил сражения, то особых ограничений не существовало. Можно было использовать любое оружие, любое заклинание и любой прием боевого искусства. В дуэли на поражение битва велась до того, как один из противников-дуэлянтов окажется не в состоянии продолжать бой, потеряет сознание, окончательно обессилеет, или же просто сдастся. В этом случае победивший решает судьбу проигравшего. Он сможет выбрать любое наказание и любое будущее для него, разумеется, кроме смерти. По его требованию соперника могут даже изгнать из клана, а это для многих равносильно пути в Пределы.
Дуэль до смерти проводился крайне редко и за всю историю клана Белое Пламя, таких случаев насчитывалось единицы. Чаще всего Мастер Киос просто не давал своего согласия на проведения подобных дуэлей, ведь цена за поражения в них – жизнь одного из магов. Конечно, никто не заставлял дуэлянтов убивать друг друга, но и запретить им это делать тоже никто не мог. Сдается противник или потеряет сознание – значения не имело. Победивший мог убить проигравшего в любом случае. Можно сказать, что в смертельной дуэли жизнь побежденного оказывается в руках победителя.
В общем, маг, бросающий вызов или принимающий его, должен быть готовым заплатить высокую цену за возможное поражение. Именно по этой причине в настоящее время дуэли были редкостью. Если экзамен подготавливал юных боевых магов к реальным сражениям, то дуэль подготавливала их к последствиям этих сражений, к последствиям собственных действий.
– Ты можешь отказаться от боя, – произнес один из свидетелей. По обеспокоенному лицу и хмурому взгляду мага-гвардейца было видно, что происходящее ему совершенно не нравится. Похоже, он надеялся, что юноша окажется благоразумным и даст отказ.
Реннет был благоразумным и, при других обстоятельствах, не раздумывая отверг бы вызов. Но сейчас он понимал, что Рэанна все равно не отступит и дуэль – это единственная возможность раз и навсегда поставить точку в их противостоянии. Если не примет бой сейчас, то обязательно придется сражаться вне стен крепости, без правил и свидетелей. По сути, драться насмерть из-за старых, чуть ли не детских обид, кажется немного глупым, но в то же время это более справедливое решение проблемы, нежели пакостить друг другу всю оставшуюся жизнь. «Она прекрасно знает, что я не откажусь», – думал он, но вслух сказал:
– Я принимаю вызов! Однако… рисковать своей жизнью ради чьей-то извращенной справедливости не намерен! – голос Реннета был тверд и спокоен. – Поэтому, наше сражение состоится только до поражения. Вас же, я прошу засвидетельствовать это, – обратился он к стражникам. Затем, юноша повернулся к посланнику: – А вы можете передать Рэанне, что если она не согласна с моими условиями, то пусть катится к демонам!
– Да будет так! – хором ответили гвардейцы. Маг ветра ничего не сказал; он выглядел заметно оскорбленным последними словами парня. Через минуту они покинули комнату Реннета.
Принятое решение было обдумано юношей тщательнейшим образом. Сегодня Реннет видел магию Рэанны, а также то, как она реагировала на его насмешливые слова. Он видел ее слабости, которыми планировал воспользоваться в предстоящей битве.
– Обещаю, ты сильно удивишься, Рэанна, – прошептал он.
Проснувшись утром, прежде чем идти к Мастеру Киосу Реннет решил хорошенько позавтракать. Не смотря на то, что произошло вчера днем и что должно случиться через два дня, спал он на удивление спокойно и сладко. Никаких кошмаров и беспокойных снов, преследующих его уже не один месяц. Юноша полностью восстановил свои силы и пребывал в прекрасном расположении духа.
В столовой, как и всегда, было уйма народу. Стоял невообразимый шум, а запах пищи разлетался по всему громадному залу, уставленному столами и стульями. Здесь завтракали, обедали и ужинали все ученики и маги первой, второй и третьей ступени.
Войдя в столовую, Реннет огляделся: Рэанны тут не оказалось. Это обстоятельство подняло ему настроение еще больше. Он даже не обращал внимания на то, что многие маги и ученики буквально пялились на него, как на демона Подземных Пределов, и спокойно, набрав полный поднос еды, уселся за свободный столик.
