Юноша начал свой рассказ со своего Экзамена здесь, в «Пламени», и поведал Торну о новом элементе, путешествии на Безымянный остров, о долгих месяцах обучения в Гильдии Теней, пропустив некоторые не слишком приятные подробности, а закончил своим приездом и столкновением с Рэанной. Во время повествования Торн задавал множество вопросов и порядком надоел Реннету. Но когда речь зашла о сегодняшней стычке на лестнице, молодой маг нахмурился; ему явно было неприятно это слышать.
– Вы все еще дружите с ней? – спросил Реннет. Видя душевную муку парня, он старался сделать это как можно более безразличным тоном.
– Да, и я огорчен ее поступком, – признался Торн. – Понимаешь, она была очень рада, когда ты внезапно исчез. Нам ничего не говорили о тебе, и Рэанна решила, что ты погиб на Испытаниях, а старшие Мастера просто скрывают это, дабы не поднимать шума. Я и Ванаэль пытались что-нибудь выяснить и даже расспрашивали Мастера Селесту, но без успеха. Она лишь посоветовала нам не лезть не в свое дело, хотя прекрасно было видно, что она сама чем-то… очень встревожена, – слова давались ему с трудом. – В общем, все наши попытки пропали впустую и в итоге мы решили, что ты… ну…
– …Что я покойник! – усмехнулся Реннет. – Мою поездку и обучение действительно держали в тайне, – сообщил юноша. На самом деле, он и сам только недавно узнал об этом, но о причине такой таинственности догадался сразу. – Они боятся того, что о появлении в одном из светлых кланов теневого мага узнают другие, – с деланым весельем произнес он, ткнув пальцем в грудь.
Но проницательного Торна не так-то просто было обмануть. Он отчетливо расслышал в голосе Реннета фальшивые нотки, и понял, что тот многого не договаривает. Словно подтверждая его мысли, юноша сменил тему и задал новый вопрос:
– Что интересного произошло здесь, пока меня не было?
– Да так, ничего особенного, – улыбнулся Торн. – У нас все, как и всегда. Я, сам видишь, теперь маг третьей ступени, благодаря успешно пройденным экзаменам. Мастера говорят, что из меня получится неплохой боевой командир.
– Я уверен в этом, – сказал Реннет. Оглянувшись на свою комнату, где все осталось таким же, каким он помнил и каким оставил. – Значит, говоришь, ничего особенного не происходило?
– Нет, – маг с подозрением уставился на него, – а к чему такие вопросы?
– Просто спросил, – отмахнулся юноша. – Не бери в голову.
Торн не сразу отвел подозрительного взгляда, но Реннет смотрел куда-то в сторону, погруженный в собственные мысли, как будто не замечая его.
– Ты очень изменился, Реннет, – прямо заявил Торн. Юноше показалось, что он расслышал в его голосе нотку горечи и разочарования. Сам молодой маг оставался прежним: те же глаза, то же лицо и те же манеры. Ну, возможно, он еще немного подрос и стал взрослым мужчиной, но его характер от этого совершенно не изменился. Маг по-прежнему общался с юношей на равных.
– А Рэанна очень удивилась, увидев меня живым и здоровым, – с улыбкой, Реннет снова перевел разговор на другую тему.
– Ты не представляешь, как я удивился, увидев тебя здесь, да еще в этой черной мантии! – воскликнул Торн, рассмеявшись. Ему удалось направить неприятную тему в иное русло.
Они еще долго говорили о прошлом, будущем, и о многом другом. А ближе к вечеру, перед тем как уйти, Торн спросил:
– Что ты собираешься делать с Рэанной? Реннет, ты ведь понимаешь, что все это так не закончиться?
Юноша немного помедлил. Когда он заговорил, его голос был необычайно спокоен:
– Я думал над этим. Ничего. Мы оба хорошо знаем Рэанну. Она сама решит свою судьбу.
– И все же, будь осторожен, – Торн не совсем уловил смысл последних слов Реннета. – Я конечно попытаюсь унять ее, но не уверен, что получится. Она даже со мной бывает дерзка… и в последнее время слишком… – Потом, что-то вспомнив, он добавил: – Мне просили передать, что Глава клана ждет тебя утром у себя в приемном кабинете.
– Спасибо тебе, Торн. И пожалуйста, прошу, не беспокойся за меня, – произнес Реннет, и улыбнулся.
Тот покачал белокурой головой, и ушел, не проронив больше ни слова.
Реннет так и не смог отдохнуть. После ухода Торна оставалось немного времени до ужина. Говорят, сон – лучшее лекарство при любом недуге. Юноша прилег на кровать, но никак не мог заснуть. Окружающая обстановка хоть и была знакомой, но стала какой-то непривычной. Ему требовалось время, чтобы хорошенько освоится тут.
Таким образом, провалявшись в постели целый час в бесполезных попытках уснуть, Реннет встал. Он решил пойти на ужин в столовую пораньше, и прямо в этот момент в дверь кто-то постучался. Стук был таким тихим, что юноша едва его расслышал. Реннет предположил бы, что это снова Торн, но тот имел привычку бить кулаками в дверь так, что даже покойники в гробу переворачивались.
«Нет, это точно не он», – подумал юноша, обострив свое чутье к магии и, наконец, открыл дверь. Он оказался прав…
Это была девушка, и судя по отсутствию мантии и стандартного вида одежде, еще только ученица. Первое время Реннет растеряно смотрел на нее; все мысли и слова почему-то вылетели из головы. Она была года на два младше него: светло-рыжие волосы средней длины обрамляли миленькое детское личико, с удивительно серьезными зелеными глазами. Рост девушки – а она была на целую голову ниже юноши, – делал ее еще больше похожей на маленького ребенка. Про себя Реннет отметил, что не смотря на детскую внешность, его гостья была красавицей… и еще, она показалась ему странно знакомой…
Стоп! Наконец-то юноша понял, где ее видел! Это была та самая ученица, которую чуть не убило заклинание Рэанны, и которую он как бы прикрыл.
«Понятно», – Реннет повернулся к ней спиной и, оставив дверь открытой, прошагал обратно к кровати. Не промолвив ни слова, он уселся, с выражением ожидания уставившись на ученицу.
Девушка, боязливо озираясь по сторонам, вошла в комнату. Казалось, словно она опасается, как что-то ужасное выскочит из темных углов помещения; ее лицо выглядело бледным, а взгляд испуганно метался. Было заметно, что ей немного не по себе.
Осмотрев всю маленькую комнату и не найдя ничего «страшного», она наконец устремила взгляд на юношу, точнее на его мантию.
– Я… я хотела… – начала девушка дрожащим от волнения голосом.
Тот заметил, куда направлено ее внимание.
– Хотела сказать спасибо или указать на неправильный цвет моей мантии? – спросил Реннет, глядя ей прямо в глаза. Это был не тот взгляд, которым он смотрел при общении с Торном, пару часов назад. Сейчас его темно-карие глаза были полны ледяного мрака, а в голосе сквозили безразличие и холод. Если сравнивать того улыбчивого странноватого юношу и теперешнего, то разница между ними, была сравнима с разницей между Большой Луной и Драгоценным Сапфиром на небосводе.
– Да, то есть… нет, – совсем запуталась девушка. У нее побежали мурашки по коже, от этого взгляда, а язык сам собой начал заплетаться. – Я хотела сказать спасибо! – выдохнула ученица, собравшись с силами.
– Если это все, то я тебя не задерживаю, – произнес юноша. Его глаза вдруг стали прежними, хотя безразличие не исчезло.
Однако, похоже, это было не все. Девушка не собиралась так просто уходить. Она нервно сжала кулаки и более решительным голосом задала вопрос, мучивший ее все это время:
– Зачем вы так поступили?
– Ты уверена, что хочешь знать правду? – ответил вопросом на вопрос Реннет. – Верно, ты думаешь, что я сделал это, потому что хотел спасти тебя, то есть невинную жертву стечения обстоятельств?
– А… разве нет?
– Мне придется тебя разочаровать, – медленно покачал головой маг. – Драку на лестнице устроили мы с Рэанной, и если бы кто-нибудь из посторонних пострадал, то нам обоим пришлось бы держать ответ. А мне, на данный момент, такие проблемы не нужны.
– Но ведь вы рисковали своей жизнью? – не унималась ученица.
– Да? – с притворным удивлением переспросил юноша, но потом посерьезнел: – Риск был не так уж и велик. Поверь, я не стану рисковать жизнью и прыгать под смертельное заклинание, будучи не уверенным в том, что смогу защититься. Может, проблемы мне и не нужны, но умирать от глупости и безрассудства – я точно не собираюсь, – с сарказмом произнес Реннет. – А вот у тебя, против Морозного Копья, не было ни единого шанса.
– Все равно, какими бы не были ваши мотивы, это не отменяет того что вы спасли мне жизнь. Я искренне благодарна вам за это, – девушка уважительно поклонилась ему.
