Теона прищурилась, первым делом, прощупывая русских магов через колдовской взор.
Как она и подозревала, ауры Близнецов оказались заключены в жесткий каркас сложно выстроенных чар отрицания. Ни одна капля магии Вечного Льда не скользнет наружу, выдавая ранг повелителя.
Сохраняют инкогнито. А кто же разбрасывал сети обнаружения?
Беглый взгляд по сторонам. Мимолетный, небрежный, но достаточный, чтобы засечь, как минимум троих наблюдателей.
Строгановы не стали легкомысленно рисковать, пришли на встречу с поддержкой. Скорее всего из числа агентов разведки по латиноамериканскому региону.
Что же, предусмотрительно. Лорд Рассел тоже предлагал взять группу прикрытия, но Теона не захотела, опасаясь, что встреча сорвется.
Достаточно одного неосторожного движения одного из перенервничавших охранников и дело провалено. Если не закончится хуже — бойней всех против всех.
Как инициатор сделки, она была кровно заинтересована в положительном исходе переговоров и не собиралась отдавать на откуп успех предприятия выдержке рядовых исполнителей.
— Приветствую благородных воителей из легендарного клана Вечного Льда, — церемониальной фразой начала она встречу на русском языке, остановившись у столика.
И сразу поняла, что попала в цель — принц Виктор удивленно приподнял брови, реагируя на русскую речь.
Судя по прибору в центре стола, посланцы Строгановых думали, что придется пользоваться электронным переводчикам. А Теона их ошарашила, начав говорить на их родном языке.
Один ноль, в пользу джамперов.
— Эээ… и вам наше здрастье, — насмешливо сказал Виктор с плохо скрытой досадой, что удалось застать их врасплох.
Полина с осуждением покосилась на брата, затем обернулась к гостям, на лице княжны бутоном расцветал приветливая улыбка.
— Мир вам, ходящие сквозь пустоту и не знающие препятствий, — вернула она торжественное приветствие.
С кошачьей грацией оба Близнеца одновременно поднялись со стульев, выражая уважение другой стороне.
— Прошу.
Легкий плетенный стул отодвинулся, повинуясь короткому пасу руки.
Теона вежливо улыбнулась, мысленно поздравив себя с маленькой победой. Тон выдержан верно, никакой агрессии в собеседниках не чувствовалось, как и нежелания говорить. Значит брат с сестрой здесь не для проформы, повинуясь воле своего повелителя.
Возможно из встречи и впрямь выйдет толк.
— Для начала хотелось бы сказать, что никто в клане ван Хоторнов не держит зла на клан Строгановых за недавнее недоразумение, возникшее между нашими великими родами, — степенно проговорила Теона.
«Недоразумение» — дипломатическое название для вторжение русских колдовских кланов на территорию Северной Америки.
Виктор ухмыльнулся. Мятежный принц выглядел расслабленным и спокойным. Но инстинкты предупреждали, что спокойствие это напускное и что широкоплечий юноша напротив в любой момент готов взорваться градом ударов, как зачарованным оружием, так и боевыми заклятьями.
В каждом движении, в каждом жесте крепко сложенного парня чувствовалась опасность. Чем-то он напоминал сытого тигра, вальяжно развалившегося на лежанке, но готового в любой миг прыгнуть вперед, если вдруг в пределах досягаемости окажется достойная добыча.
Полина в этом отношении производила куда лучшее впечатление. Хотя и с оговорками. Ее тоже окружала аура силы и уверенности в себе, но это не выставлялось напоказ столь откровенно, как у брата.
Если бы пришлось оценивать степень угрозы, на первое место Теона поставила бы княжну. За внезапность возможной атаки. Она явно лучше умела скрывать свои чувства от посторонних.
Но что касается силы, то здесь несомненно впереди стоял Виктор. Его фигура буквально дышала мощью, готовой выплеснуться наружу в виде смерти и разрушений.
Теона почувствовала, как предательский холодок пробежал по спине. Хищник в человеческом обличье, прошедший через дикую инициацию и обретший власть над стихиями через смертельно опасные Постулаты Силы вызывал страх… и какую-то подспудную притягательность.
Она вдруг с изумлением поняла, что ей нравится сидящий напротив парень, и что она совсем не прочь с ним сблизиться, вплоть до интимных отношений, если вдруг представиться такая возможность.
— … в принципе мы не против союза. Времена нынче сложные, никогда не знаешь, что ждет впереди, — говорила Полина мягким голосом.
Но глаза княжны оставались холодны. Про таких как она обычно говорят: мягко стелет, да жестко спать.
Теона перевела взгляд на Виктора и увидела похожие льдинки в глазах принца. Похоже, что это также относилось к нему, как и к его сестре.
Она вдруг поймал себя на том, что думает о сидящем парне напротив, как о потенциальном партнере для постельных забав.
Сначала девушка рассердилась. Затем задумалась, может ли быть притяжение взаимным.
Она знала, что у нее хорошая фигура, высокая подтянутая грудь, тонкая талия, изящные бедро плавно переходящие в длинные стройные ноги. Разве что плечи широковаты для девушки. Но Теона никогда не считала это особым изъяном.
Внешность тоже слегка подкачала. Не красавица, но и не дурнушка. Правильные черты лица, узкий подбородок, впалые щеки, аристократично-острые скулы, прямой нос, большие глаза.
Многие находили ее привлекательной. Другое дело, что любовные игры ее волновали нечасто. Она считала себя в первую очередь Воином и всегда акцентировала на этом внимание.
Она меняла любовников от случая к случаю и никогда не поддерживала отношения слишком долго, считая мужчин всего лишь самцами. Как правило глупыми, хамоватыми, неряшливыми и что самое главное — слабыми. Никто не мог с ней сравниться в бою.
До памятного дня проникновения в бункер.
Было бы любопытно испытать его в другого рода «схватке»…
Теона неожиданно для себя поняла, что подсознательно думала об этом с того самого момента, как предложила деду заключить союз с ледышками.
Неужели она все это затеяла лишь из-за того, что где-то на глубоком уровне ее тянуло к парню, однажды победившему ее в колдовском поединке?
Это открытие вызвало гнев. Наследница клана ван Хоторнов не может быть безмозглой дурехой, начинающей течь, как только какой-то мужлан поманил ее пальцем…
Оказалось, пока она предавалась глупым размышлениям о мужских достоинствах Виктора Строганова, мастер порядка незаметно взял на себя ведение переговоров и уже пару минут непринужденно вел беседу с княжной насчет экономического сотрудничества в рамках зарождающегося альянса.
— … заперев нас в границах континента ваши патриархи нанесли двойной урон, не только лишив иностранных владений, но и существенно ограничив торговую деятельность. Нам бы хотелось утрясти этот вопрос, заручившись поддержкой Холодного Предела в сфере международной торговли. Это возможно обсудить? — речь распорядителя лилась сладким медом, действую на слушателей не хуже гипноза.
Вот для чего дед поручил взять его. Пухлый коротышка хоть и трус, и далеко не воин, но отлично умел договариваться.
По крайней мере, Полина слушала его очень внимательно.
— Все возможно, — тумана ответила она. — При условии, что мы сойдемся по другим пунктам соглашения.
Сразу сдаваться княжна не спешила.
— Кстати, вы не боитесь, что остальные американские кланы воспримут наш альянс сговором с врагом? — подключился к беседе Виктор, закидывая ногу на ногу. Руки принца держали маленькую чашечку, исходившую ароматом свежезаваренного кофе.
Мастер порядка задумчиво потер подбородок, как и Теона, он говорил по-русски с легким акцентов, слегка тянул гласные, но слова произносил правильно.
— На публике, возможно, — неторопливо проронил он. — Но про себя другие семьи будут восхищаться нашей прозорливостью и завидовать, что не додумались сами до подобного шага. Не стыдно заключить союз с сильным, стыдно оставаться слабым. И можете мне поверить, Ллойды и Морганы прекрасно это понимают.
Теона поняла, что пора вмешаться.
— Еще нам бы хотелось получить помощь в нейтрализации угрозы, исходящей от мексиканских банд. Эти преступники наводнили южные штаты и медленно продвигаются на север, неся с собой хаос и беспорядки.
