— Так не платили бы.
— Хм, как тут не заплатишь, ваша милость? — Потупил глаза Берецаль. — Тут же по наши души нагрянул бы наряд полиции, и всех нас упекли бы в городскую тюрягу, а потом по этапу на каторгу. Суд всегда на стороне сильного и богатого.
М-да, действительно, где виконт, и где эти бесправные нелегальные беженцы из островной империи Тарсирис, ставшие по воле случая практически бесправными рабами жадного соседа.
Наше знакомство состоялось около часу назад, и я был совершенно не разочарован, даже очень рад таковому.
Началось все ранним солнечным утром одного из выходных дней. Я и мой приятель, а по совместительству управляющий всем моим обширным хозяйством Накис Турбур решили сделать визит вежливости захватчикам моей землицы. На арендованном автомобиле (пора бы приобрести собственный) мы быстро добрались до границ принадлежащей мне территории. Данное событие ознаменовалось тем, что ровное каменное полотно автомобильной трассы, пролегающей между аккуратных чеков банановых угодий виконта Дуорми, резко оборвалось. Далее начинался непроходимый для транспорта тропический лес. Однако, дорога на этом не заканчивалась, неплохо наезженная грунтовая трасса резко уходила влево в сторону океана и шла аккурат по границе моих владений.
Проехали десять километров по вполне приличной, хоть и пыльной трассе. За это время нам навстречу попался лишь большегрузный трейлер с прицепом, транспортирующий два универсальных контейнера объемом примерно в сорок кубических метров. Несложно догадаться, везут груз бананов в порт Пальма. Просканировав содержимое контейнеров, нейросеть подтвердила мою догадку. Внутри именно бананы. Специальные магические устройства, встроенные в стенки металлических ящиков, препятствуют преждевременному вызреванию плодов и их порче. В таком виде столь нежную продукцию можно хранить несколько месяцев. В порту контейнеры погрузят на борт специализированного судна и поплывут они по адресам назначения. На платформы трейлера поставят пустую тару, в которую трудолюбивые фермеры погрузят очередную порцию пока еще зеленых и не очень ароматных гроздьев. По прибытии на место назначения бананы разгрузят и отправят в пункт дозаривания, оттуда они поступят на прилавки магазинов и других торговых точек. Освободившиеся контейнеры загрузят чем-нибудь нужным и повезут обратно в Пальму. Получается бесконечный конвейер по обеспечению населения планеты пищей, то есть одна из сотен тысяч подобных цепочек, работающих в этом мире.
В какой-то момент густые заросли дикого леса резко оборвались и за окном автомобиля раскинулось зеленое банановое море. А еще через несколько минут неторопливой езды мы выехали на обширное покрытое подстриженной травкой пространство, в центре которого стоял приличных размеров двухэтажный дом, сложенный из толстенных бревен. Помимо означенного строения тут было еще несколько одноэтажных жилых зданий и множество построек хозяйственного назначения. Под высокими навесами лежали горы бананов и стояли предназначенные под загрузку контейнеры, там копошился народ. Ближе к плантации также заботливо укрытые навесами от небесных осадков стояли парочка тракторов, прицепные тележки и разный навесной инструмент для обработки земли.
Бардака не наблюдается, шатающихся без дела также не было видно, короче, всё чин чинарём.
На расстоянии нескольких сотен метров пологий склон переходит в темную полоску галечного пляжа, за ней раскинулась бескрайняя океанская синь. Многочисленные невысокие скалы, поднимаются из воды практически от самого берега и уходят в море на несколько километров, представляя собой естественный волнолом. Теперь мне стало понятно, отчего контейнеры с бананами транспортируют отсюда по суше, а не более дешевым способом — по воде. Зато здесь наверняка неплохая рыбалка и всяких других ценных морепродуктов. Мое подозрение подтвердили сушащиеся на берегу сети и пара перевернутых лодчонок. Мерный рокот прибоя гармонично сливается с криками чаек, запахами соли, гниющих водорослей и тонкими фруктовыми ароматами и создает непередаваемую атмосферу эдакой идиллии. В этом месте хочется задержаться надолго, построить хижину…
Гм-м, чего-то меня не туда занесло.
— Нормально тут все организовано, босс, — прокомментировал увиденное Накис, — чувствуются хозяйский пригляд и твердая рука. Техника и навесной инструмент не абы как разбросаны. Куч гниющих плодов не наблюдается. И вообще во всем порядок.
Отрицать очевидное у меня не было причины.
— Согласен, неплохо они тут устроились. Пойдем знакомиться.
Неподалеку от дороги троица мальцов младшего школьного возраста осуществляла пригляд за дюжиной свиней, вольготно расположившихся в грязной луже приличных размеров.
— Эй, парни, — Турбур обратился сразу ко всей компании, — кто у вас тут главный?
Самый бойкий подбежал к автомобилю и скороговоркой отбарабанил:
— Самый главный у нас дед Корхи. Он чичас тама, — пацан указал своей тоненькой ручонкой в сторону автотракторного парка. — Дядь, а можно на подножке прокатиться вместе с вами, я дорогу покажу? — В последней фразе было столько надежды и затаенного ожидания, что отказать пацану в удовольствии нам не позволила совесть.
— Садись, пострел, — по-доброму улыбнулся Турбур, и, выйдя из машины, распахнул перед ним заднюю дверцу салона.
Преодоление расстояния в двести метров много времени не заняло. Пацан выскочил первым и огласил округу звонким криком:
— Дед Корхи, дед Корхи! Тебя тута люди спрашивают!
— Чего орешь, Лапир? — Из темных недр сарая, бо?льшую часть которого занимал наполовину разобранный трактор вышел, вытирая замасленные машинным маслом руки тряпкой не первой свежести, пожилой, но еще крепкий мужчина. — Беги к свиньям, а с гостями я сам разберусь. — Проводив улепетывающего сорванца добрым взглядом, он наконец обратил внимание на меня. — Если не ошибаюсь, барон Влад Лёд? Я Корхи Берецаль, в некотором роде руковожу нашей невеликой общиной. Прошу прощения за мой непрезентабельный вид, признаться, ожидал вашего визита, как минимум через неделю. Впрочем, может быть, так оно будет лучше для всех. — Ага, раньше сядешь — раньше выйдешь. Фаталист, однако.
Интересно, оказывается, слухами земля полнится, и весть о моем появлении докатилась и сюда. Ладно, коль все знают, проще общаться.
— Действительно, я барон Лёд, это мой управляющий Накис Турбур. — Я улыбнулся местному предводителю самой обезоруживающей улыбкой. — Хочу сразу же расставить все точки над «ё». Никаких карательных мер в отношении вас и ваших товарищей с моей стороны не последует. Если пожелаете, перезаключим нормальный договор на взаимовыгодных условиях, не захотите, скатертью дорога, силой удерживать никого не стану. На вашу технику и прочий инструмент не претендую. Денежной компенсации с вас не потребую.
После этих моих слов лицо старика заметно разгладилось. Впрочем, никакой он не старик. Коротко стрижен, сед, лицо в морщинах, покрыто двухдневной серебристой щетиной, рваный шрам от левого уха тянется к подбородку, взгляд темных глаз пронзительный умный, в меру наглый. Ростом на голову ниже меня, плечи широкие, обнаженные по локоть руки в переплетении мышц и вен. Кожа на открытых участках тела загорелая едва ли не до черноты. Одет в некое подобие комбинезона: штаны и куртка черного цвета представляют единое целое. На ногах армейские ботинки с высокими берцами и шнуровкой, опоясан широким кожаным ремнем.
— Может пройдем в дом, господин барон, или поговорим за тем столиком в тенечке под сикомором на воздухе?
— Лучше на свежем воздухе, господин Берецаль.
— Коф, тарх, лимонад, мой средний сын варит неплохое пиво, рекомендую, — предложил гостеприимный хозяин после того, как наша троица расположилась на врытых в землю дощатых скамейках за грубо сколоченным столом под тенью раскидистой смоковницы.
Я предпочел тарх, Накис не отказался испробовать местного пива. Фермер знаками подозвал какую-то вертевшуюся неподалеку молодуху и приказал немедленно обслужить уважаемых гостей. Вскоре на столе стояли чайные приборы и пышущий паром чайник со свежезаваренным напитком для меня, также жбан пива литров на пять и пара керамических кружек для Накиса и хозяина. Помимо этого, было подано два больших, блюда: одно с домашней выпечкой и сладостями, другое с мясной нарезкой и мелкой вяленой рыбешкой под пивко.
