Мой управляющий и Берецаль тут же наполнили кружки пенным напитком и с удовольствием припали к ним губами. Я сделал глоток огненной жидкости и слегка погонял во рту, оценивая её вкус. Замечательно и сам тарх высшего сорта, и заварен умелыми руками с соблюдением всех необходимых канонов.
С четверть часа наслаждался изысканным напитком. Наконец отодвинул подальше чашку, чтобы ненароком не разбить хрупкий драгоценный фарфор и посмотрел в глаза Корхи Берецаля.
— Рассказывайте, уважаемый, каким ветром вас и прочих двух… гм… арендаторов занесло в этот медвежий угол? — По манере держаться и общему внешнему виду я уже понял, что имею дело не с простым забитым крестьянином, а с человеком, образованным, привыкшим не только выполнять чужие распоряжения, но отдавать приказы подчиненным, также, судя по наличию шрама, побывавшим в опасных для жизни передрягах.
Рассказ не занял много времени. Корхи Берецаль и все люди, что в настоящий момент обосновались на моей земле, являются нелегальными иммигрантами, сбежавшими из островной империи Тарсирис после неудачного восстания против узурпатора, «незаконно занявшего трон».
О причинах, толкнувших этих людей на бунт, Корхи не стал распространяться, да мне, собственно, было неинтересно. В любой стране во все времена есть люди, недовольные правящим режимом, каким бы он ни был. Кто-то всю жизнь молча проклинает власть и держит руку с фигой в кармане. Этот оказался не из молчунов. Он вместе с тремя своими взрослыми сыновьями принял участие в вооруженной попытке государственного переворота и последовавшей за ней гражданской войне. Во всяком противостоянии есть две стороны: проигравшая и победившая. Наш герой оказался среди проигравших и был вынужден бежать из родного государства. Ему и нескольким бойцам из отряда, которым он командовал, удалось захватить небольшое гражданское суденышко, погрузить на него семьи, кое-какой нехитрый скарб и бежать за пределы островной империи, где победившая сторона во всю расправлялась с бунтовщиками.
Поначалу хотели податься на Борий, однако хлипкое суденышко оказалось настолько изношенным, что пересечь на нем боле пяти тысяч километров по бушующему в сезон штормов Атису или Южному океану представлялось задачей невыполнимой. По этой причине решили идти на Широхо. Как оказалось, принятое решение было правильным, «Минога» едва дотянула до Пальмы.
Как оказалось, Великое Герцогство вовсе не Земля Обетованная для людей без средств к существованию. Денег, вырученных от продажи суденышка и еще кое-какого добра, беженцам хватило всего лишь на пару месяцев нищенского существования. Чтобы получить хоть какую официальную работу необходимо иметь гражданство одного из государств коалиции, возглавляемой империей Бангара. Получить таковое, разумеется, можно, но, как объяснили чиновники, придется ждать от пяти до десяти лет. Короче, говоря, беженцы оказались в ситуации, в шахматах именуемой цугцванг.
Вот ту-то на горизонте появился добрый Энтис Дуорми. Он предложил беженцам свое покровительство. Поскольку людям деваться было некуда, пришлось подписывать контракт на кабальных условиях. Кстати небезызвестный мне Райдаха Бендио начальник отдела «Учета и контроля землепользования» сыграл в этом тухлом дельце не самую последнюю роль. Таким образом большое семейство Берецаля, а с ним еще несколько семей, прибывших вместе с ними на Широхо, попали в кабальную зависимость от жадного виконта. Поскольку свободных участков в законном владении Дуорми не оказалось, он ничтоже сумняшеся посадил новых арендаторов на пустующую землю, гарантировав им защиту от посягательств представителей власти.
На первом этапе Дуорми обеспечил арендаторов всем необходимым, разумеется, не бесплатно. За пять лет тяжелого труда людям удалось выкупить технику и начать самим обеспечивать свои потребности в запчастях, удобрениях и всеми прочими необходимыми вещами. Однако так или иначе, половина доходов уплывало в жадные лапы «покровителя».
Вот такая незамысловатая картина получается. Людей самым наглым образом загнали в кабалу и никому нет до этого дела.
Официально здесь три независимых хозяйства, на самом деле люди добровольно объединились под твердой рукой бывшего командира. Получилось некое подобие кибуца — еврейской сельскохозяйственной коммуны, или советского колхоза. Здесь даже своя школа имеется, а с одаренными детишками отдельно работают пара местных магов, готовят к поступлению в высшую школу.
Я был крайне удивлен, узнав, что в хозяйстве Берецаля находятся два дипломированных адепта стихийной магии, также из его боевого отряда. По прибытии на материк они вполне могли бы неплохо устроиться. Однако маги не бросили в беде своих боевых товарищей и решили разделить с ними их нелегкую судьбу. Помощь одаренных особенно пригодилась поселенцам на первых этапах хозяйственной деятельности. Без магов освоение диких земель потребовало бы значительных дополнительных расходов, а значит, усиление кабальной зависимости от «арендодателя». То, что маги не бросили своих боевых товарищей еще один плюсик Берецалю. Выходит, люди ему верят, уважают и готовы идти за ним до конца. К тому же бодрый здоровый вид здешних обитателей однозначно указывает на то, что во главу угла здесь именно забота о людях, а не получение как можно боле высоких доходов путем беспощадной эксплуатации трудящихся.
— Мне все понятно, господин Берецаль — вы и ваши люди оказались в беде, и нашелся тот, кто не без помощи жадных до взяток чинуш воспользовался вашим безвыходным положением. Так вот, как я уже сказал, отныне вы свободны в своем выборе. Однако я бы предложил вам остаться на этой земле и заключить новый договор аренды. Со своей стороны, предлагаю расширить ваш надел до пятнадцати километров вдоль берега океана и на пятнадцать-двадцать километров вглубь материка. Я планирую строительство качественной автомагистрали на принадлежащих мне землях вдоль всего побережья до границы империи Бангара на северо-западе и крайне заинтересован, чтобы принадлежащие мне земли вдоль побережья не пустовали. Более того, вам и вашим людям будет оказана значительная финансовая помощь в виде долгосрочной беспроцентной ссуды. О её размерах мы можем поговорить, исходя их вашего плана развития хозяйства. Также, я готов на протяжении пяти лет отменить для вас любые налоги, кроме обязательных государственных. По истечении означенного срока, размер взимаемого налога в мою пользу не будет превышать десяти процентов. Данное условие мы четко обозначим в тексте арендного договора, чтобы впоследствии избежать взаимного недопонимания. И еще, как будущий чародей, обещаю любую магическую помощь и поддержку. В частности, берусь бесплатно обеспечить ваше хозяйство защитными магическими устройствами от диких животных и главной напасти со стороны джунглей — вредоносного гнуса.
По мере озвучивания мной будущих перспектив, выражение лица здешнего босса менялось от настороженного до удивленно-радостного. Таких условий аренды ему никто и никогда не предложит. Услышав про бесплатные амулеты, он довольно крякнул и не удержался от комментария:
— Защита — это здорово! Дороговато выходит, если приобретать у официальных артефакторов.
— Да, еще один момент насчет гражданства. Постараюсь в самое ближайшее время решить данный вопрос, чтобы вы и ваши люди более не чувствовали себя бесправными иностранцами. Ну как, вы принимаете мои условия, господин Берецаль?
— Ваша милость, это не условия, это подарок. Если все, что вы только что озвучили, не попытка ввести нас в заблуждение, я и мои люди с благодарностью принимаем ваше предложение.
— В таком случае, оставляю вам своего управляющего, чтобы вы совместно составили нормальный договор аренды. Не забудьте написать персональное прошение от каждого члена вашего… хм… садового товарищества о предоставлении гражданства Великого Герцогства на имя Его Высочества Адрогона Третьего.
— Так мы уже подавали пять лет назад, — криво ухмыльнулся старый Корхи.
— То-то и оно, что пять лет назад, а воз и ныне там. Напишите по новой, я по этому вопросу обращусь напрямую к наместнику. Надеюсь, мне он не откажет в столь малой просьбе. Тем более, политика государства направлена на расширение освоенных земель, соответственно на увеличение числа законопослушных граждан. Если бы не чиновничья волокита и мутные схемы таких деятелей, как Дуорми, гражданство было бы вам предоставлено немедленно по прибытии в Пальму.
