находишь? — впервые за все собрание подал голос хозяин демонической головы. — Не боишься, что «Кровавый оскал» окажет сопротивление в последний момент?
— А ты наоборот через-з-зчур осторожен. — оскалился оппонент. — Твой план з-з-задерживается. Когда уже мальчишка будет приносить пользу, а не убытки?
— Мой подопечный уже давно готов продемонстрировать результаты, если моя инициатива будет одобрена. На данный момент, благодаря исследованиям отсутствующего члена собрания, мы смогли ускорить производство.
— Можешь приступать, наша цель близко, и упускать возможность, которая приблизит нас к завершению, нельзя. — Ответил ему лидер.
Дождь не прекращался уже второй день. Погода будто специально стала ужасной после того, как группа путешественников вошла в лес. Энацу вела всех одной ей известным маршрутом. И если путь до столицы на лошадях и по хорошей дороге должен был занять всего неделю, не учитывая остановки на ночлег, то этот маршрут увеличивал время практически вдвое. К тому же, ей приходилось подстраивать маршрут для тех, кто не являлся профессиональным убийцей. Для членов «Кровавого Оскала» это было сродни прогулки по парку, но никто из группы не мог передвигаться так же ловко, как это делала Энацу. Указав направление, она с легкостью взбиралась на деревья, и удалялась от группы, проверяя дорогу и отводя монстров, обитавших в этом лесу. За два дня группе удалось пройти треть пути через лес. На ночевках Кордук практически не спал, постоянно следя как за окружением, так и за «телохранителем» Таума. Та, в свою очередь, старалась не попадаться ему на глаза. Охранять лагерь все вызвались по очереди. Криста старалась не отставать от своего учителя, но её выдержки пока еще было не достаточно, чтобы стоять в дозоре всю ночь, поэтому её сменял Таум. Сэфрис же углубилась в изучение фолианта, найденного Таумом в катакомбах. Юноша значительно помог ей с расшифровкой, и теперь она могла и сама переводить такие тексты. Хоть и значительно медленнее. Она настаивала, что должна сама разобраться с новыми знаниями, ведь не всегда рядом будет тот, кто может с легкостью переводит такие тексты. В этом фолианте было описано внутреннее строение очень многих рас, живших в ближайших странах, чем они отличаются от людей, что дает им сопротивляемость к определённым воздействиям, и к чему они уязвимы. Все описывалось довольно подробно, поэтому у Сэфрис уходило больше времени на понимание смысла написанного, чем на саму расшифровку. Однако, очень многое было для неё просто не понятным. Поэтому, она часто ограничивалась простым чтением, и написанием заметок.
Лес, по которому они шли, был жутким местом. Из-за высоты стволов, и густых крон деревьев, свет практически не доходил до земли. Тут стоял вечный полумрак, а с наступлением ночи ситуация становилась еще хуже. Группу постоянно пытались атаковать хищники. Олени, с восемью паучьими ногами, острыми, как бритва зубами и с шипами по всему телу, были самыми частыми гостями. Убийца называла их Лесными Отродьями. Сначала они нападали стаями, не скрываясь, и шли напролом. Видимо молодняк воспринял их как легкую добычу. Но пусть монстры и выглядели устрашающе, для Кристы, Энацу и Кордука они не представляли никакой угрозы. С отродьями расправились крайне быстро. Даже не пришлось использовать магию, чтобы расправиться с такой угрозой. В дальнейшем монстры стали более осторожными, и предпочитали засады, которые с легкостью обнаруживала убийца. Куда большую угрозу представляли гигантские вороноподобные существа, с двумя руками, похожими на человеческие. Они неожиданно нападали сверху, скрываясь в кронах деревьев. Ночью попыток поживиться было больше. Однако свет костра не давал им приблизиться, а самых настырных быстро убивали Энацу или Кордук.
Под вечер третьего дня была организована еще одна стоянка. Палатки установили на вершине небольшого холма, с которого отлично просматривалось окружающее пространство. После установки лагеря, капитан отправился за дровами для костра, оставив принцессу охранять лагерь. Сэфрис вызвалась приготовить ужин. Оленеподобные монстры хоть и выглядели мерзко, но вот их мясо было вполне съедобным. За неимением альтернативы приходилось прибегать к таким вариантам. Энацу решила осмотреть окрестности. Возможно, Отродья уже начали готовить ловушки на пути группы. Они опутывали землю и деревья липкой субстанцией. Если в неё наступить, то выбраться самостоятельно будет сложно. Так Кордук и Сэфрис попали в такую зону, и убийце пришлось их спасать. Раньше она не сталкивалась с такими трюками, так как она перемещалась по верхушкам деревьев, где света хватало. В результате, эльф постоянно пытался отчитать её, от чего она просто отмахивалась. Тут был только один человек, слова которого имели для неё значение. Таум. Тот, с кем был подписан контракт на охрану и сопровождение. Она не могла провалить это задание. Отец доверил эту миссию ей. Если она не справится, на Иликана ляжет тень её позора. Этого допустить было нельзя.
Она обошла территорию в несколько километров, обнаружив два скопления Лесных Отродий. Они как раз готовили свою ловушку. Уничтожить их не составило большого труда. Монстры даже не поняли, откуда произошло нападение. Убедившись, что лагерю теперь ничего не угрожает, Энацу направилась обратно. Используя «Шаг сквозь тень» она могла, проникая в саму тень, оказываться у любой другой, на расстоянии десяти метров. Перемещение происходило мгновенно, поэтому она могла значительно ускориться. Преодолеть несколько километров за пару минут было для неё легкой прогулкой. Однако, чтобы достигнуть такого результата у неё ушло очень много сил и времени. Лишь научившись использовать эту магию, она смогла доказать, что достойна быть учеником главы клана. Когда она прибыла в лагерь, эльф уже разводил костер. Он мог бы попросить её господина использовать свой огненный клинок. Таум так и предложил вначале, но Кордук наотрез отказался так поступать, заявив, что это кощунство, использовать магию там, где можно справиться и самому. Криста тренировалась невдалеке от лагеря, отрабатывая удары мечом, и, накапливая в себе магическую энергию, а Сэфрис как всегда что-то писала, постоянно бубня себе под нос. Но что было странно, так это отсутствие Таума. Ни в палатках, ни у костра его не было. Ловко спрыгнув с высокой ветки, Энацу направилась к безухому эльфу.
— Уж прости, что отвлекаю, но ты не видел господина? — спросила девушка, не испытывая ни капли сожаления.
— Направился обратно по нашим следам. — ответил Кордук, даже не подняв головы. — Сказал, что хочет что-то проверить, и скоро вернется.
— И как давно это было? — настороженно спросила убийца.
— Сразу же после твоего ухода. Так что уже давно его нет.
— И ты не беспокоишься за жизнь своего компаньона?
— Беспокоюсь, конечно. Но, думаю, проблем у него не будет. Он вооружен мечом,
