еще остается делать?), и опять барханы будут обагрены кровью. Но это будет завтра, да и будет ли, кто его знает, а жить-то хочется сегодня. А может, завтра пустынный разбойник позволит уйти живым и здоровым охраннику каравана, или вообще, захватив добычу, оставит всех людей целыми и невредимыми?
Данут, привыкший к войне, когда не добивают лишь тех, кто сдается в плен, не знал таких тонкостей. И когда на него помчался один из убегавших разбойников, уже успевший бросить в ножны кривую саблю, он встретил его прямым выпадом копья, пробив тому грудь, а сам, едва успел увернуться от ошалевшего животного.
И тут два всадника, возмущенные подобным «коварством», ринулись на Данут с двух сторон. Если сказать, что воспитанник орков струхнул, значит, ничего не сказать. Ему еще не доводилось воевать с людьми, сидящими верхом. Еще хорошо, что за время поездки на верблюде, немного привык к таким здоровенным животным. А лошадь, как ни крути, будет поменьше верблюда. Но все равно, пришлось зажать в кулак трясущуюся душонку, чтобы та не позволила телу бежать (умом-то он понимал, что бегство, это смерть, а вот сердце трепетало!), чтобы сразиться сразу с двумя верховыми. И уже когда он стал понимать, что шансов против двух всадников у него нет, воспитанник орков по какому-то наитию послал в сторону первой лошади, вырвавшейся вперед, образ пустынного волка, готового вцепиться ей в горло.
От неожиданности конь шарахнулся в сторону, пытаясь стряхнуть с себя хищника, запнулся и упал, подминая под себя всадника, ломая тому кости.
Вторая лошадь, наткнувшись на преграду, только запнулась, но подпав под воздействие «мыслеформы», заржала от испуга и присела на задницу. Умелый всадник остался в седле, но этой доли секунды Дануту хватило, чтобы метнуть копье и поразить разбойника в лицо.
Воспитанник орков перевел дух и огляделся. Все было кончено. Кто из «пиратов пустыни» сбежал, а кого-то еще добивали. Вздохнув, Данут понял, что опять свалял дурака. Ну, чтобы ему не напустить на разбойников и их лошадей образы «волков», когда они еще сидели в засаде? Глядишь, все было бы иначе. Ну, хорошие мысли всегда приходят потом…
Глава 15
Эльфы, как они есть
Все были чем-то заняты. Кто перевязывал раны, кто бродил между мертвыми разбойниками, отыскивая что-то полезное для себя — пару «кругляшек», спрятанных где-нибудь в лохмотьях, или какую-нибудь драгоценность. И только Данут ничего не делал. Он просто сидел, прикрыв глаза, подавляя в себе желание завыть.
Он только что, собственными руками выкопал могилу для Энама. Славный парень, которому было больше лет, чем его знакомым долгожителям вместе взятым, отчего-то казался Дануту младшим братом, а не одним из бессмертных эльфов. Хотя, можно ли назвать бессмертным существо, которое можно убить?
Тела погибших караванщиков были засыпаны песком, а трупы бандитов оставлены сверху, на радость падальщикам. Вон, на соседних барханах уже внимательно наблюдали стервятники, а из-за куч песка высовывали морды песчаные волки. Как только люди скроются из вида, начнется пир.
Данут переживал, не раскопают ли птицы и звери тела погибших? Скорее всего, доберутся и до них. Но караванщиков и охрану это беспокоило меньше всего. Для эльфов телесная оболочка, освобожденная от души, уже ничего не значила. Лучше бы сжечь тела, отправив плоть на соединение с душой, но где взять столько дров, чтобы уничтожить трупы? А плоть, рано или поздно соединится с душой и так. Потому, воспитанник орков не стал спорить, а постарался выкопать яму поглубже, добравшись до твердой почвы, на которой и находился песок.
Охранники караванов нередко несли потери. Вот и теперь, погибло пять человек. Для охранников — это очень много. Говорят, что обычно в стычках гибнет один, реже двое. Но сразу пятеро! И, надо же так случиться, что одним из пяти оказался парень с пауком на спине.
Энам отчего-то был убит в спину. Копье, пробило голову паука, и теперь рисунок выглядел так, словно кто-то раздавил несчастное насекомое, расплющив ему голову. Впрочем, в бою бывает всякое. Зато можно утешить себя, что врагов полегло в шесть раз больше и, почти треть «упокоены» именно Данутом. Так что, за смерть друга воспитанник орков расплатился с лихвой, и теперь мог не мстить. Да и принято у орков мстить за того, кто пал в бою.
Но рыдать, или предаваться отчаянию было некогда. Главный Проводник подал команду, и все дружно тронулись в путь. Даже раненые, излеченные находившимся тут лекарем, ехали довольно бодро.
Рядом с Данутом оказался начальник каравана.
— Не время грустить, — сказал Главный Проводник. — Энам теперь отправится в чертоги Единого, где займется тем, что ему не хватало здесь, на земле.
Данут пожал плечами. Он, разумеется, верил в Единого, но смутно себе представлял, чем он будет заниматься Там, за чертой.
— Скоро пустыня закончится, мы окажемся в степи, — меж тем продолжал разговор начальник каравана. — А там, дальше, выйдем на побережье, куда часто приходят гворны. Ты же знаешь, чем они занимаются?
— Ищут полезные ископаемые. Разные металлы, — сообщил Данут. — В землях Фаркрайн мало железа и петрола, а здесь, в землях, что мы называем Землями предков, мало плодородной почвы, зато много металла.
— Если пришли гворны, следом за ним вернуться и люди, — вздохнул начальник каравана. — А люди опять начнут распахивать пустыню. И теперь гворны и люди стали гораздо опаснее, чем в те времена, когда они уходили за море.
— А они были опасными? — удивился Данут. — Разве люди, гномы, то есть и эльфы не отправились в погоню за армией Шенка, чтобы найти ее и уничтожить?
— Кто знает, зачем Шенк и Лига покинули нашу землю? Я помню, как они уходили, но даже я не помню — зачем? Но все истинные эльфы остались здесь, на Истиной земле, а за море ушли только отщепенцы и изгои. Но мы вздохнули с облегчением, когда вы ушли. В наших местах сразу же прекратились войны, голод. Разбойники, что нападают на караваны — это мелочь. А жители города Солнца, или твои соотечественники с одиноких островов нам не страшны. Теперь же, не знаю что и подумать.
Какое-то время Данут и начальник каравана ехали молча. Воспитанник орков пытался «переварить» сказанное старым эльфом. Значит, у гномов, основавших свою базу на Земле предков, или, как сказал здешний начальник — Истинной землей, будут враги? Да, Главный Проводник сказал еще кое-что интересное. Надо бы уточнить.
— Скажите, господин Главный Проводник, — вежливо обратился Данут к начальнику. — Вы сказали, что люди начнут распахивать пустыню? А зачем ее распахивать?
