Хатч довольно медленно, как будто хотел, чтобы Лукас Синт не пропустил его. Сиру Лукасу очень хотелось спросить Рагну о Сэльме, но он выжидал.
— Что дальше будем делать, сир Лукас? — буркнул, наконец, Рагна.
— Покажи бумаги! — попросил Синт.
Порывшись в седельной сумке, Рагна протянул ему две бумаги: большой свиток с печатями и подписью Канцлера и маленькую записку, для почтового сокола.
— По-моему неплохо, — осторожно сказал Рагна.
Синт придирчиво осмотрел бумаги. Работа была отличная.
— Так себе, конечно. Но для этой деревни сойдёт! — нахмурился Синт.
— Не понимаю, зачем нам почта? Только время потеряли! Старик говорит, что дольше всего с этой мелкой бумажкой провозился. Сокола всё равно взять негде! — сказал Рагна раздражённо.
— Может быть, и нет! — сказал сир Лукас, придирчиво рассматривая печати.
— Есть у меня одна мысль, — подумав, проговорил он, — где-то в этих местах осел один мой старый знакомый. Если я правильно помню. Давай-ка к нему прокатимся!
— Ваш портрет в «Ласке» повесили, — неожиданно проговорил Рагна с кривой усмешкой, — Сэльма увидела, дико разозлилась, сорвала и на клочки порвала, поругалась с хозяйкой и ушла наверх. Впервые видел её такой. Когда она злится, на дикую кошку становится похожа! Так за весь вечер вниз и не спустилась.
— Её допрашивали?
— При мне нет. На следующий день тоже никто не приходил.
«Слава Богу!» — подумал Синт.
— Сир Рикард, прежде чем мы поедем к моему старому другу, мне нужно задать Вам один вопрос, — начал сир Лукас.
— Спрашивайте, — отвечал Рагна с некоторым удивлением.
— Согласны ли Вы принять меня на службу в качестве Вашего вассала?
Хатч смутился.
— Ну, можно. Как хотите, — пробормотал он неуверенно, — я думал Вы лорда Найта выберите!
— Я выбираю тебя! — оборвал его сир Лукас.
— Ладно.
— Отлично, мой лорд! Тогда следуйте за мной! — Синт пришпорил коня и поскакал вперёд.
На самом деле дорогу к дому Нормана Кемпбела, он помнил довольно плохо. Пять лет назад, когда началось восстание Королевы Вендис против Маленького Короля, он приезжал сюда, но тогда убедить недавно женившегося Нормана ему не удалось. Да он и не очень старался если честно. Поэтому когда теперь они долго петляя по узкой едва различимой в выгоревшей траве дороге увидели стены каменного строения, Лукас Синт выдохнул с облегчением. Подъехав ближе, они убедились, что стены сарая поросли травой и в целом все строения выглядят довольно запущенными.
— Норман! — громко позвал Синт.
Объехав каменный сарай, они увидели изгородь. За этой изгородью лежала на боку в грязи чёрная с бурыми пятнами свинья, перед ней на карачках сидел мужчина с сединой в длинных, спутанных волосах и короткой чёрной бородой. На крыльце дома стояла женщина с маленьким ребёнком на руках, на её лице было написано страдание, к ней жалась девочка лет пяти, держась за её подол.
— Норман! — опять позвал Лукас.
Мужчина поднял голову и угрюмо посмотрел на них.
— Свиньи передохли, — мрачно проговорил он вместо приветствия.
— Сочувствую, — отвечал ему сир Лукас.
Норман поднялся, сплюнул в грязь и подошёл к ним.
— Тебя же вроде на каторгу отправили, как я слышал? — спросил он у Лукаса.
— Мне там не понравилось, и я решил покинуть это замечательное место, — с усмешкой отвечал Синт.
— А глаз там решил оставить?
— Можно и так сказать!
— Кто это с тобой? — спросил Кемпбелл, подходя к изгороди. Рагна впервые видел этого Нормана. По первому взгляду можно было сказать только то, что это крепкий мужчина среднего роста с резкими грубыми чертами, придававшими его лицу злобное, неприветливое выражение.
— Это сир Рагна Рикард! — представил своего спутника Лукас.
— Один из Рикардов что-ли? — осведомился Норман, глядя на Рагну своими глубоко посаженными, чёрными глазами.
— Муж леди Рикард. Теперь он лорд и хозяин замка, — пояснил ему Синт.
— А по нему не скажешь! — Кемпбел опять сплюнул на землю, оглянувшись, он бросил взгляд на жену, та нервно кусала губы, из-под её платка выбились рыжие вьющиеся локоны. Рагна подумал, что она, по всей видимости, гораздо моложе своего мужа. При появлении незнакомцев, дочка Кемпбела спряталась за юбку матери.
— Может, пригласишь нас в дом? — спросил Лукас.
Кемпбел повернув голову, обменялся взглядом с женой. Женщина ушла в дом.
— Чего Вам надо? — спросил Норман.
— Разговор есть, — отвечал Синт.
— Ну, проходите, — выдержав паузу, предложил Кемпбел.
Привязав у изгороди лошадей, они вошли в дом и сели за стол. Жена Нормана поставила пред ними тарелки с жарким, Рагна отметил про себя, что это свинина. Атмосфера за столом была напряжённая, сперва у Рагны кусок в горло не лез, но блюдо было таким вкусным, что он невольно позабыл о неловкости.
— Очень вкусно! Твоя жена отлично готовит! — сказал, сир Лукас.
— Спасибо! Слышишь, Жанна, нашим гостям нравится твоя стряпня! — проговорил Норман, обращаясь к жене.
— Благодарю Вас! — отвечала женщина, она сидела в углу, взяв грудного ребёнка на руки. Старшая девочка тёрлась около неё.
— Мы тут нечасто видим незнакомцев, — проследив за взглядом Рагны, пояснил Норман.
— Почему твоя жена не ест с нами? — спросил Лукас.
— Спасибо. Я не голодна, — встрепенулась Жанна.
— Эта свинина у нас уже поперёк горла стоит! — невесело усмехнувшись, пояснил Кемпбел, сам он тоже не особенно налегал на еду, — а эти чёртовы твари всё мрут и мрут!
Он начал забористое ругательство, но покосившись на жену, осёкся на полуслове.
— Чего Вам от меня надо? — спросил Норман, отложив деревянную ложку в сторону.
— Птица всё ещё у тебя? — спросил его Лукас.
— Что ей сделается! — пожал плечами Норман, — летает где-то. Вечером вернётся. На что она Вам?
— Нужно доставить одно письмо кое-куда, — пояснил, сир Лукас.
— Мы заплатим, — вставил слово Рагна.
— Лады. Деньги мне нужны, — равнодушно пожал плечами Норман.
— Кроме того, нам бы пригодились твои умения! — продолжал Лукас.
Норман уставился на него своими глубоко посаженными глазами.
— Опять война намечается? — спросил он, — мы тут совсем никаких новостей не получаем.
— Всё может быть, — уклончиво отвечал Синт, — ну так что?
— Он никуда не поедет! — твёрдо сказала Жанна.
Норман быстро взглянул на нее, и она осеклась на полуслове.
— Покажешь сиру Рикарду свои умения? — предложил, сир Лукас.
Не взглянув на жену, Кемпбелл встал, снял висевший на стене огромный почти с себя ростом лук и несколько стрел из колчана. Они вышли на улицу.
— Сир Рикард возьмите шест, воткните его в землю вон у той кучи камней! — попросил Синт.
Рагна взял шест и, вскочив на своего коня, поскакал к камням которые едва видны были отсюда. «Что он собирается делать?» — думал он. Подскакав к камням, он воткнул шест в землю. «Он его оттуда даже видеть не может!» — подумал
