и туда уже никто не шёл, чтобы не остаться навсегда на той стороне.
Проснулся я от того, что меня растолкала Ясмин:
— Ну? Ты пойдёшь или нет? Вставай. Я тебя ждать не буду.
— Да, иду, — я вскочил и уселся на раскладушке. — Уже день?
Солнце было ещё высоко, хоть мы его и не видели за тучами. Часы показывали третий час. Ясмин бодрствовала, Антоха сидел за столом пил чай. Первым делом я проверил свой подсумок с кристаллами — он вместе с ранцем и флягами всё так же лежал под кроватью. Я сомневался, что кто-то из старших агентов станет меня обкрадывать, но вот на Антоху посматривал настороженно. Не нравился мне этот тип. Однако мои тревоги оказались напрасны: добыча осталась на месте.
— Что, Кирюха? Я тут слыхал, ты дёру дал? — ухмыльнулся Антоха, когда мы с Ясмин подсели к нему за стол, чтобы перекусить.
— Я бы на тебя посмотрел, когда б ты встретился с иным двадцатого уровня, — ответил я, стараясь не реагировать на дерзость этого недоумка.
— Двадцатого? Да ладно! Откуда тут такие? Небось, какого-нибудь дохляка двенадцатиуровнегого зассал.
— Сходи проверь, — пожал я плечами. — Посмотрим, как ты не зассышь.
— Хватит, — осадила нас Ясмин. — Как дети малые.
— А ты, смотрю, взрослая. Сколько годов? Полтинник хотя бы есть? — Антоха самодовольно оскалился.
Здесь на было старших агентов, которые могли бы приструнить наглеца. Интересно, какой у него уровень? Раньше был сорок шестой. Но когда это было? Полтора года назад? Или два? Сейчас, наверное, уже далеко за пятидесятый перевалил, а у меня только сорок девятый. Случись что, могу и не справиться с ним в одиночку.
— Хватит, я сказала, — повторила недовольным тоном Ясмин.
— А вы, барышня, чего раскомандовались? Старшая по званию, что ли? — продолжал ухмыляться Антоха.
— Нет, но…
— А х…ли тогда?
— Тогда с нами не пойдёшь, — отрезала Ясмин.
— Да ладно, ты не обижайся. Я же так, шуткую.
Я вопросительно посмотрел на Ясмин, мол, этот что, с нами идёт? Мне вовсе не хотелось оказаться вместе с этим долбошлёпом в чужом мире вдали от всех. Антоха был просто-напросто опасен.
— Предпочитаю не заниматься пустой болтовнёй особенно на задании, — сдержанно ответила Ясмин.
— Понятно, ты у нас молчунья. Ладно-ладно, не кипешуй. Я ж так… шуткую, — на лица Антохи играла всё та же нахальная усмешка. — А у тебя, Кирюх, какой уровень-то? Помнится, ты слабеньким был.
— Тебе какая разница? — огрызнулся я.
— О, какие мы недотроги! Что, в падлу с простолюдином за одним столом сидеть, да?
— Ни капли. Просто хамов не люблю.
Мы с Антохой сцепились друг с другом взглядами и сидели так секунд пять. Мне почему-то казалось, он набросится на меня. Сейчас он напоминал собаку, которая готовится цапнуть за пятку, стоит только отвернуться.
— Я сказала, хватит! Прекращаем! — вклинилась Ясмин. — Поели? Выходить пора.
Мы встали из-за стола, взяли рюкзаки и оружие и побрели к червоточине. Начинался второй день нашего пребывания в бета-мире.
Я ожидал, что Антоха и дальше продолжит действовать всем на нервы, но после пересечения барьера он внезапно успокоился, стал серьёзным и молчаливым, и больше никого не задирал.
Перед выходом мы с Ясмин и Антохой обменялись базами данных наших телепортаторов. Это делалось посредством шнура, соединяющим приборы. Таким образом я мог получить точки, отмеченные другими агентами и переместиться в любую из них. Проблема была лишь в том, что я не знал, где именно находятся эти точки. В дополнении к координатам чаще всего требовалась пояснительная бригада.
Таким образом большинство из них оказывались бесполезными. Если Ясмин точки телепортации обозначила более-менее понятно, то Антоха подошёл к этому делу не слишком ответственно, и уже сам не помнил, где их наставил. Я же отмечал точки цифрами в порядке очереди, и некоторые подписывал. Но когда в памяти прибора хранятся сотни координат, в них легко запутаться, даже если все они рассортированы.
Долго мы вместе не пробыли. Двумя скачками переместились километров на пять в северном направлении, где якобы находилось больше всего поселений и иных, но никого не обнаружили. Протопали пешком ещё столько же и разделились.
Хоть я и проспал часов семь, но в этом мире день ещё не закончился. Суточный цикл здесь длился примерно в два с половиной раза дольше, чем на Земле, и потому ярко алое солнце продолжало висеть высоко в небе, раздражая мои глаза и меня самого.
Перед тем, как расходиться, Ясмин вышла в эфир, спросила, есть ли кто рядом. Отозвалось два агента. Остальные ушли так далеко, что наши встроенные в шлем рации уже не ловили их сигнал. А у Антохи и вовсе рации не было. Во время последней драки он получил удара по башке как раз в то место, где находился плата.
Мы разбрелись в разные стороны, и я опять остался один в этом огромном пустом пространстве. Я двигался на север-запад, не зная даже приблизительно, что меня ждёт.
Местность, как и прежде, была холмистая, время от времени так же встречались валуны величиной с дом, что мирно лежали, зарывшись в грунт, отвесные уступы и скалистые участки.
Спустившись с холма, на вершине которого мы разделились, я стал обходить следующую возвышенность. Миновал заросли энергетических деревьев и оказался в небольшой долине. И тут, наконец, стали попадаться иные. Вначале встречались одиночные «светлячки», которые не рисковали нападать на меня и к которым я подкрадывался под маскировкой, а спустя какое-то время, наткнулся на стайку из двадцати с лишним существ. Стайка оказалась более смелой и, как и все предыдущие, была быстро поглощена.
Когда иных вокруг не осталось, мой баланс увеличился на восемьсот единиц. Не зная, куда идти дальше, я, как и прошлый раз, двинулся по следам стада — те были видны на сухом грунте очень хорошо, словно кто-то протащил здесь тяжёлые мешки.
По пути я подбирал кристаллы, которые обычно валялись рядом с энергетическими деревьями, а один раз нашёл целую россыпь прямо на пути следования стада, словно иные тут дружно опорожнилось.
Никто точно не знал, как появляются кристаллы, хотя СКИФ уже давно пытался выяснить это, чтобы производить их в искусственно созданных условиях, а не бегать постоянно в пустыню. Пока не получалось. Очевидно было одно: синие камни образуются там, где энергии взаимодействует с физической материи, но вот как именно это происходит, до сих пор для всех оставалось загадкой.
На всякий случай я заснял место на встроенную в шлем фотокамеру (для науки пригодится), сложил все кристаллы в подсумок и пошёл дальше.
Следующую группу небольших синих пузырей я встретил в низине, когда обходил скалистое образование. Эти, прежде чем напасть, начали объединяться меж собой по две-три штуки, становясь крупнее и сильнее. Некоторые пытались принять человеческий облик. Им это не помогло.
