крепости.
— Так он не обычный придворный шаркун, а генерал в отставке. Я про него что-то читала, когда интересовалась историей Нижних миров и командующими крепостями. Подробностей не помню, но то, что он бывший военный, это точно. К тому же не из простых, в смысле, боевой офицер. Не обманывайся его внешностью — это очень жестокий человек, и я, честно говоря, не ожидала, что нам так просто дадут покинуть крепость. Ты видел ненавидящие взгляды, что они бросали в нашу сторону? Мне показалось, что еще немного, и гарнизон напал бы на нас…
— Видел. Там были, как мне кажется, те, кого взяли вместе с Мышкиным и компанией. Не напали, да и ладно. А попробовали бы — отбились. Нам не в первый раз. Мразей, потерявших честь и совесть, я не боюсь. Да и черт с ними со всеми. Сейчас у нас иные задачи. Он рассказал, я принял к сведению. На наши планы это никак не повлияет.
Оправились, попрыгали и вперед по маршруту. Дальше чужая территория, поэтому стараемся не шуметь, инолюдей не трогаем, да и вообще, нас как бы тут нет. Если иного выхода, кроме схватки, не будет, действуем быстро, а после не оставляем следов. Еще не хватало нам себе на хвост их рейдеров посадить. Грохнуть грохнем, но шума наделаем.
Страж, ящеры сыты? — обратился я к эльфу, которого не видел, но хорошо ощущал. На миг он появился передо мной, поклонился в знак согласия и опять исчез.
— Тогда по коням, эфир в их лапы, скрыт на группу и поскакали. Капля, на тебе полог тишины. Активируй его через артефакт, так эфирных возмущений будет меньше. Среднего шамана точно сможем обмануть, а высших тут вроде не должно встречаться. Погнали…
Глава 14
Далека дорога твоя,
Далека, дика и пустынна.
Эта даль и глушь
Не для слабых душ.
Далека дорога твоя.
Эта даль и глушь
Не для слабых душ.
Далека дорога твоя.
О прерия, прерия, великая даль.
Индейские перья, английская сталь.
Тяжелая плата, смешная цена.
Тут главное — шляпа была бы цела.
И конечно, мне дорого где-то
То, на что эта шляпа надета.
Вот такие дела.
(К/ф «Человек с бульвара Капуцинов»)
Не сильно спеша, но и не медля, мы двигались к точке на карте, отмеченной царем амфибий Умом. Каждый думал о своем, да и вообще, общаться, когда едешь на ящере — не самая лучшая идея. К тому же полог тишины гасил все звуки внутри, прекрасно пропуская те, что были снаружи.
А ещё в лесу хотелось слушать только лес. И даже неважно с какой целью: вслушиваться, чтобы не пропустить приближение врагов; наслаждаться тишиной; слушать шорохи, скрип веток, стрекотание, чириканье, редкие вопли животных… Постепенно я поддался медитативному состоянию, которое диктует дорога. И только начал находить какое-то очарование в том, как мимо меня проплывают деревья, как нам пришлось свернуть на едва заметную тропинку, которую я без карты никогда бы не обнаружил.
Дальше дорога пошла немного каменистая, нас заметно начало потряхивать. А потом она начала забирать в горку.
Я даже удивился тому, как резко поменялся ландшафт. Горка оказалась небольшой, густо поросшей лесом, возможно, поэтому её и не было видно. А может, просто мы уже уехали достаточно далеко от крепости, и горка была за горизонтом.
Несколько раз мы нарывались на патрули инолюдей, которых с каждым километром становилось все больше и больше. Нам пришлось несколько раз делать крюк, чтобы их объехать. В стычки мы не встревали, хотя и хотелось. Зад уже болел от седла и желание размяться начинало перевешивать здравый смысл.
И такая возможность нам представилась, когда мы проехали прямо по головам затаившихся в засаде врагов. Ни они нас, ни мы их сразу не заметили. И только когда из-под лапы ящера Тени брызнула кровь, мы замерли, а потом в воздухе раздался вопль, и в лесу сразу стало весело.
Бой был короткий, тем более, что мы их видели, а они нас нет. Да и среагировали мы быстрей. Двадцать душ отправились в Навь, ну, или куда там они обычно уходят. А мы, тут же их прикопав и тщательно замаскировав место битвы, поехали дальше. Хоть и не хотелось, но все же нам пришлось переночевать в лесу, как и раньше, остановившись у воды.
Наконец мы, уставшие, проделавшие большой путь всего за три дня, из которых спали лишь однажды, добрались до цели.
Под конец нашего путешествия концентрация инолюдей на квадратный километр стала зашкаливать, и нам приходилось все время быть в движении из боязни быть обнаруженными. Мы рыскали, меняли направление, заметали следы кратких остановок. Засыпая на ходу, мы тем не менее двигались вперед, и наши организмы, привыкшие к подобному напряжению, с этим справлялись, чего не скажешь о ящерах.
Бедные твари по ощущениям были на последнем издыхании. Нам явно требовался отдых перед конечной остановкой. Являться неизвестно куда уставшими было хреновой идеей. Поэтому, прежде чем ехать дальше, мы решили отдохнуть и стали искать подходящее место.
Небольшая поляна, окруженная со всех сторон деревьями, показалась нам наилучшим местом. Хотя особого выбора в любом случае не наблюдалось.
Мы настолько устали, что соображали с трудом. Пожевав всухомятку и накормив ящеров, мы просто завалились спать, не забыв активировать защитный периметр. Даже охрану выставлять не стали — завтра все должны быть в форме.
Да, может, это и было несколько беспечно, но нам было плевать. Если что, артефакты сработают, заранее предупредив об опасности и попутно поджарив нарушителей. А там и мы подтянемся. Так что спать.
Утром мы, кряхтя и жалуясь на жизнь, кое-как поднимались с голой земли. На магическом костре в котелке уже весело булькал бульон, потому как тело требовало горячего.
Небольшой ручей позволил нам пополнить запасы воды и привести себя в порядок. Не сказать, что мы прямо уж отлично отдохнули, но крепкие молодые организмы быстро восстанавливаются, как и, собственно, настроение.
— Ну что, мы практически на месте, если судить по карте. Еще пара километров, и мы увидим поселение Гворгов. Со слов Ума туда пускают всех, и любые конфликты на его территории запрещены. Но все равно, не расслабляем булки — возможны провокации. Это территория инолюдей, и я не думаю, что они про нас не знают.
Так что щиты на максимум, скрыт на всех и поехали. Мне уже до чертей надоело скитаться по Нижнему миру. И да, больше пафоса. Мы не кто-нибудь —
