— Толково задумано, босс. — Восхищенно покачал головой Руби Резник. — Когда высадимся на Габон?..
— Думаю, что тянуть не стоит. Три дня на сборы и вперед. Думаю, что это будет поинтереснее, чем шаттл «Бридж спейс»…
Кубасай и бригадиры радостно закивали головами, предвкушая прогулку по настоящей планете.
Через три дня пути, войско графа Гарди вышло из леса. Глазам воинов предстала долина Фрайсгуд, с возвышающимися у горизонта, зданиями брошенной Периколы.
За время трехдневного путешествия, войско несколько раз подвергалось нападению, враждебно настроенного, сича. Правда, дунгары быстро рассеивали противника по лесу и в результате войско потеряло только двух человек, но граф Леонар понимал, что это еще не главные силы Иннамара Трехпалого.
Вдали виднелся город и, кто знал, не был ли он занят людьми Иннамара?..
— Что будем делать дальше, Ваше Сиятельство? — Спросил Биррис. Граф повернулся к нему, бросил взгляд на других капитанов, ожидавших мудрого решения своего господина, и, вздохнув, сказал:
— Это чужой мир и моя интуиция, в любой момент, может подвести… Направим войско в город. Если Иннамар там, постараемся выбить его. Тем самым, мы завоюем доверие местного населения. Не думаю, чтобы Трехпалого здесь любили…
Трехтысячное войско графа Гарди, сделало в лесу последний привал и с наступлением сумерек начало спускаться в долину.
Колонны отдохнувших солдат шли легко, ведомые хорошо видящими в темноте проводниками.
Нагревшиеся за день травы продолжали источать свои ароматы. Время от времени дорогу перебегали шакалы и одичавшие псы. Лягушки прерывали свое пение, заслышав неясный шум передвигающейся колонны.
Вскоре стали попадаться пепелища и просто заброшенные фермы. В темноте они выглядели еще тоскливее и пугающе. Ни единого огонька не горело по всей долине и это удивляло и настораживало.
— Ваше Сиятельство, до города осталось не больше пяти стадий, а никаких огней, все еще, не видно. — Заметил Кансай.
— Это странно, согласен. Поэтому ночью входить в город не будем — остановимся в половине стадии. Вперед пойдет только разведка.
— Я бы хотел пойти сам, Ваше Сиятельство…
— Хорошо, Кансай, я не возражаю. Возьми с собой двадцать дунгар.
— Слушаюсь, Ваша Светлость…
Вскоре колонна достигла нескольких полуразрушенных зданий, расположенных недалеко от городской черты. В них то и было решено расположить временный лагерь.
Не зажигая огня, солдаты внимательно обследовали руины и, выставив посты, начали готовить позиции на случай внезапной атаки.
Отряд разведчиков, во главе с Кансаем, растворился в темноте, а граф начал обход разбитые построек.
Он не переставал прислушиваться, в любой момент ожидая шума яростной схватки. Однако, все было тихо.
В наряженной тишине прошло около больше часа. Леонар подумал, что еще через час начнет светать. И тогда, можно будет, войти в город.
Впереди кто-то заговорил с часовым — это вернулись разведчики. Среди развалин замаячили неясные тени и вскоре Кансай пробрался к графу.
— Ну, что там?.. — Вполголоса спросил Леонар.
— Пусто, Ваша Светлость. Это город призрак. Уже много лет тут никто не живет. Нам удалось найти только несколько старых скелетов.
— Сохранились скелеты?.. Значит в городе жил терум… — Сделал вывод граф.
— Во многих домах ничего не украдено. Вся утварь лежит на местах, постели, одежда в деревянных ящиках — ничего не тронуто. Если в этом мире и есть люди, они давно не появлялись в этом городе…
— Возможно люди уничтожены этим кровожадным сичем, который живет в лесу — он так агрессивен. У нас сич не бросается на каждого встречного.
— Это так, Ваша Светлость.
— Перед рассветом пойдем в город. Постараемся что-то разузнать при дневном свете. Лучше всего взять в плен одного из солдат Инномара — только тогда мы сумеем докопаться до истины… Мне делается страшно при мысли, что Трехпалый покорил этот мир… — С болью в голосе произнес граф. — Это было бы просто несправедливо. Иди Кансай, отдохни. Через час поведем войско в город.
Убедившись, что выбранные позиции достаточно неуязвимы, а для резерва имеется надежное укрытие, граф решился, ненадолго, оставить войско на Бирриса и, в сопровождении разведчиков, отправился осмотривать город.
Граф шел по широкой улице, а двадцать охранявших его дунгар, окружили своего господина плотным кольцом. Они напряженно смотрели по сторонам, готовые к любым неожиданностям.
— Какие любопытные здания. Они похожи на каменные столбы… — Удивлялся Леонар глядя на многоэтажные здания центральной части города.
Ему нравилось, как гладко замощены улицы. Только в нескольких местах, кусты перелесника сумели взломать покрытие. На скоплениях старой листвы и принесенной ветром пылью буйно разрослась трава. В полостях отслоившейся штукатурке ютились маленькие птички.
— Ты говорил, Кансай, что жилища остались нетронутыми. Я хотел бы взглянуть…
— Это небезопасно, Ваша Светлость…
— С нами двадцать дунгар, Кансай.
— Ну хорошо. Какой вы выбираете дом?..
— Вот этот. Там уцелели стекла, значит внутри все сохранилось, как много лет назад…
— Двое, проверить вход!.. — Скомандовал Кансай. Тотчас двое дунгар сорвались с места и побежали в подъезд. Было слышно, как их сапоги прогрохотали по лестницам. Вскоре солдаты снова появились на улице.
— Все чисто… — Ответил один и поклонился графу.
— Вы двое оставайтесь у входа, пятеро на лестницу третьего этажа. Еще пятеро пойдут передо мной, остальные вслед за Его Светлостью. Выполняйте…
Дунгары тотчас исполнили приказание и построились так, как требовалось. Сопровождаемые плотным кольцом охраны, граф Леонар поднялся по пыльной лестнице и оказался на втором этаже.
— Вот, Ваша Светлость, можно зайти в это жилище. Здесь даже дверь закрыта…
Леонар кивнул и, выбив замок, пятеро солдат, вошли внутрь первыми. Они быстро обежали все помещения и убедились, что там никто не прячется.
После этого Леонар сам вошел внутрь и сопровождаемый Кансаем начал переходить из комнаты в комнату.
— Смотри, здесь у них спали дети. И детей было всего двое. Счастлив тот народ, которому не нужно плодиться, как диким зверям, чтобы только выжить. У меня было семь братьев и сестер, а теперь я, все равно, остался один…
— А вот, Ваше Сиятельство, обратите внимание — какая диковинная вещь. — Указал Кансай на игрушечную железную дорогу.
— Вот так дела!.. У меня в детстве были похожие самобеглые повозки. — Граф грустно улыбнулся. — Я ими очень дорожил…
