— А ты прекращай на меня орать, — прошептала Ольга, вдруг зажимая Сухову рот. — Драконы и гарпии далеко, а вот люди близко, слышишь?
Павел попытался возмутиться, но с зажатым ртом сделать это не мог. Сухов с трудом убрал её руку и дёрнулся, пытаясь сдвинуться вправо. Но Ольга держалась крепко.
— Слезь с меня! — потребовал Сухов. — Или я тебя сброшу!
— Ой, да пожалуйста, — Ольга нехотя сползла с Сухова, поднялась на четвереньки и вдруг замерла, словно охотничья собака, взявшая верховой след. Она даже спину выгнула похоже. — Много человек… десятка три… сюда идут.
— Чокнутая! — ещё раз проронил Сухов, поднимаясь с земли. — Дурдом по тебе плачет!
Ольга не ответила, даже ухом не повела. Она по-прежнему стояла в стойке сеттера, учуявшего добычу. Лейтенант поднялся на одно колено и тоже замер, прислушиваясь. Скрежет автонов и топот доносились вовсе не с северо-запада, как предполагал Павел. Неизвестные приближались с юго-запада. Но между ними и парочкой ходоков пока лежала трехсотметровая полоса зарослей, так что Сухова больше заинтересовало поведение гарпий. По нему он мог определить, когда появятся драконы и даже что происходит на земле. Обычно летающие биомехи прикрывали с воздуха крупные силы наземных чугунков.
— Уходим, — шепнул Сухов, поднимаясь на ноги. — Строго на север! Слышишь меня?
— Гав, — едва слышно ответила Ольга и, не поднимаясь с четверенек, развернулась носом на север. При этом она склонила голову чуть набок, отлично копируя собачье поведение.
— Дурдом! — вздохнув, повторил Сухов. — К ноге!
— Ладно, пошутили и хватит, — Ольга усмехнулась, приняла человеческую позу и отряхнула колени. — Ты не думай, я не буйная. Просто такие игры хорошо снимают напряжение. Когда всё слишком серьёзно, начинаешь зацикливаться, нагнетать, бояться. А так… взглянул на мир иначе, и всё прояснилось, проще стало, понятнее.
— Иначе, это как, по-собачьи? — недоверчиво спросил Сухов и покачал головой. — Много я знал психологов-теоретиков вроде тебя. Половина из первого же рейда не вернулась.
— А другая половина?
— Из второго. Рядом! То есть… тьфу ты! За мной!
Ситуация более-менее прояснилась, когда парочка перемахнула через дорогу, ведущую в порт и поднялась на небольшой пригорок. Здесь автоны росли редко, но спрятаться ходоки могли. Если мелькавшие вдалеке преследователи не приглядывались, ходоков они наверняка не видели. Зато Сухов видел всё, что нужно.
По следам парочки, быстро и довольно беспечно, почти не оглядываясь и не маскируясь, шли бойцы в серо-синей униформе. Отряд преследователей выглядел не большим, но и не маленьким. Павел насчитал примерно три десятка штыков. Кроме того, что вели себя как-то чересчур нагло, «серые» все, как один, имели слабое вооружение, что вообще поставило Сухова в тупик. Никаких привычных опытному глазу чистильщика очертаний оружия Павел не рассмотрел. По мере приближения «серых» Сухов всё-таки увидел «Страйки», пистолеты болтались на поясах у каждого второго, а ещё у троих бойцов за плечами висели какие-то массивные штуковины, возможно, залповые «Мегеры» или ручные ракетные комплексы, но и всё. Сухов в сотый раз пожалел, что не работает имплант. Цифровое увеличение сейчас очень даже пригодилось бы. Ведь не зная реальной силы противника, невозможно спланировать собственные действия. А проводить разведку боем Сухов не мог, не тот расклад сил, задавят массой даже со «Страйками».
Оставалось только брать ноги в руки и снова бежать, надеясь на помощь с блокпоста. Если удастся очутиться в зоне прямой видимости часовых до того, как нагонят «серые», останется лишь привлечь к себе внимание и всё получится. Сухов ухватил Ольгу за руку и помчался вниз, теперь уже не прижимаясь к зарослям автонов слева по курсу, а через поле, справа от которого темнели руины портовых складов. Как было и в забеге наперегонки с бойцами «Судного дня», сейчас всё решало время. Даже одна выигранная, либо, наоборот, потерянная секунда могла сыграть огромную роль.
Когда парочка домчалась почти до середины открытого пространства, далеко позади загрохотало, и у Ольги сработал старт-рефлекс. Она оглянулась, чего делать никак не следовало. Не потому, что ей грозила опасность превратиться в соляной столб, а просто под ногами громоздилось столько обломков, что, если не смотришь под ноги, запнуться и упасть здесь раз плюнуть. Что, собственно, и случилось. Кроме того, что ходоки потеряли три секунды на самом падении, Ольга ушибла колено и начала прихрамывать, в связи с чем парочка начала терять по одной десятой с каждой последующей секунды: пробегала за каждую секунду столько, сколько могла бы одолеть за девять десятых.
Правда, вынужденная остановка принесла и кое-какую пользу. Пока поднимал Ольгу, Сухов успел бросить короткий взгляд в сторону преследователей и оценил ситуацию. Грохотали вдалеке не раскаты грома, как втайне надеялся Павел, а падающие остатки стены. А рухнули развалины под натиском здоровенного бронезавра. В новой версии событий чугунный патруль появился на берегу на час раньше, чем вчера. И в прицел чугункам попал не Сухов, а «серые». Явно другой расклад. Да и патруль сегодня вышел из города тоже другой. Бронезавров в его составе оказалось аж три штуки, а грузовиков-носорогов и мелких рапторов — правнуков легковушек — до двух десятков. Шагающие боты тоже имелись, но сколько их, Сухов не разглядел. Часть андроидов сидела в кузовах носорогов, а часть копошилась в зарослях, серьёзно отстав от колёсных собратьев. В любом случае, «серым» не повезло. С их «Страйками» серьезной опасностью следовало считать даже «домовят» (где они, кстати, притаились, вот в этом складе, ближе к парочке беглецов или вон в том, ближе к «серым»?), а не то что тяжёлых бронированных биомехов с крупным калибром в башнях.
Видимо, мнение Сухова полностью разделяли и сами биомехи. Завидев слабовооруженных людей, они мгновенно прибавили газу и начали разъезжаться в стороны, образуя полукольцо, открытое к складским развалинам. Намерения чугунков представлялись очевидными, патруль собирался прижать людей к складским развалинам, где «серых» поджидает засада мелкой нежити. Всё, как вчера они проделали с Суховым. Но сегодня чугунков в патруле оказалось гораздо больше, а на помощь чистильщиков «серые» вряд ли могли рассчитывать.
Павел обернулся в сторону блокпоста. Нет, никто оттуда не приближался. Наверное, определили с помощью «дальнобойной» оптики, что биомехи зажимают не казённых людишек, а местную братву. Бесплатно впрягаться за сталкеров, или кто там на самом деле эти «серые», военным нет никакого резона. Так что будут просто наблюдать. Нормальная практика. То есть не совсем нормальная, всё-таки люди гибнут, но распространённая, привычная.
