Глухой вой двигателей, лязг гусениц и топот стали громче, и Сухову пришлось снова обернуться и потратить ещё пару драгоценных секунд на изучение обстановки. Оперативная обстановка на берегу менялась, как и положено в боевой ситуации, стремительно. Военные действия процесс текучий, как вода, которая, даже если не бежит ручьём, потоком или рекой, всё равно не стоит на месте: просачивается, впитывается, испаряется. Так и бой. Даже если он ещё не вступил в огневую фазу, всё равно течёт, хотя бы в виде всевозможных маневров. Биомехи почти закончили обход «серой» группы с флангов и явно собрались открыть огонь — с такой дистанции теперь уж наверняка, по целям, а не по площадям, как вдруг «серые» исчезли. Нет, в отличие от той же воды, люди не могли испариться с поля боя, поэтому «исчезли» они условно. Просто разом, по команде залегли. И открыли огонь первыми. Да не из «Страйков». С флангов по рапторам и носорогам жахнули несколько «Мегер», а по «бронированному кулаку» чугунного патруля начал работать переносной ракетный комплекс. Но самое интересное началось секундой позже. По полю вдруг будто бы рассыпались рубиновые бусины, а ещё секунду спустя в строю биомехов начался пожар. И не в переносном, а в самом прямом смысле. Три десятка внезапно заработавших армганов успешно подожгли технику помельче, а затем сконцентрировали огонь на бронезаврах, уже «разогретых» прямыми попаданиями небольших ракет переносного комплекса.
Сухов недоверчиво хмыкнул. Получалось, что слабая оснащённость «серых» оказалась обманом зрения. «Страйки» у этих головорезов считались резервным оружием, да и «крупняк», вроде «Мегер» или ракет, оказался им нужен постольку-поскольку. Все «серые», как один, имели при себе армганы, дорогущие лазерные излучатели, которые до сих пор считались экспериментальным оружием и даже в элитных армейских подразделениях полагались только командирам. Командование Барьерной армии считало, что этот вид оружия слишком дорог и не настолько эффективен, даже в сравнении с простыми «карташами», чтобы вооружать им всех подряд. Так что удивление Сухова объяснялось просто. Он ещё никогда не видел такого количества армганов на таком ограниченном пространстве.
У сталкеров же и прочих вольных обитателей Зоны, а также у группировок имелись свои соображения насчёт соотношения «цена-эффективность» армганов. К тому же в подпольных мастерских Ордена Священного Узла или «Ковчега» неустанно велись работы по модернизации лазерников. И надо признать, трудились братья-инженеры, да и эйзен-мастера из «Ковчега», не напрасно. Любой офицер Барьерной армии, пусть и с риском схлопотать выговор, непременно менял штатный армган на трофейный, если удавалось подстрелить или захватить в плен узловика или егеря, вооружённого доработанным аналогом. Теперь Сухов понимал, почему его товарищи так поступали. Оказалось, что мощность армганов, которыми воевали «серые», наверное, втрое выше, чем у армейских образцов. К тому же эти изделия стреляли не только импульсами, но и непрерывным лучом, что армейским армганам было вообще недоступно. Так что «аналогами» настолько разные образцы одного вида оружия следовало считать с большой натяжкой.
И всё-таки разрезать пополам или испепелить в считаные секунды такую огромную и хорошо защищённую махину, как бронезавр, армганом, пусть и увеличенной мощности, ещё никому не удавалось. Стационарным тераваттным лазером — это запросто, с нашим удовольствием. Выстрел из такой «дуры» (чистильщики между собой эти пушки так и называли, используя первую и последнюю буквы официального названия «дальнобойный тактический лазер») уничтожал, как пуля муху, даже очень крупных бронезавров. Таких, например, как бывшие электро— и тепловозы, обилием которых «славились» Новосибирская Академзона и Московская локация. Но такие пушки стояли только на крупных блокпостах внутренней линии укреплений вблизи Барьеров.
В общем, притормозить биомехов «серым» удалось ненадолго. Оценив наконец реальную силу противника, чугунки быстро сменили тактику, перестроились и продолжили сжимать клещи. Теперь под прикрытием чадящих колёсных машин к «серым» начали подкрадываться шагающие боты-андроиды и приземистые шестиногие крабы. Человекоподобные биомехи двигались вполне удовлетворительными перебежками: прикрывая друг друга, перебегая, падая, перекатываясь, снова прикрывая и так далее. А крабы семенили, почти вплотную прижимаясь к земле, и, если бы не сложный рельеф, могли бы давно очутиться прямо перед позициями «серых».
По мнению Сухова, людям следовало менять позицию, отходить к руинам складов, но «серые» не спешили отступать. Они словно зациклились на идее сжечь хотя бы одного бронезавра, и уж тогда принимать решение, что делать дальше. Эх, знали бы они, что приближается к ним с тыла!
Впрочем, Сухова, да и наблюдателей с блокпоста, судьба «серых» больше не волновала. После стычки на складе «Универмага» он не питал к ним никаких тёплых чувств. Да и они наверняка не питали к Сухову дружеских чувств. Поэтому единственным, на что «раскошелился» Павел, стало мысленное пожелание удачи. Просто из офицерского благородства и чисто человеческой солидарности.
— Бежим, — сказал Сухов, оборачиваясь к Ольге. — Осталось немного.
— Теперь-то можно и шагом, — Ольга поморщилась. — Коленку больно.
— Ноет на погоду? — Сухов усмехнулся. — У пожилых это часто.
— Сейчас ка-ак дам по заднице! Бежим, юноша… бледный со взором горящим. Кто вперёд, тому красный самолёт!
— А кто последний, тот старушка, — Сухов подмигнул и рванул в сторону блокпоста.
Чтобы выбраться из опасной зоны, беглецам требовалось либо сделать крюк — обойти два последних складских корпуса со стороны реки, либо рвануть прямо по руинам последнего на пути здания. В обоих случаях кирпичные развалины прикрывали парочку от шальных пуль и лучей, ведь бой на поле перед портовым комплексом разгорелся нешуточный. Но первый вариант казался чересчур утомительным, а второй вызывал у Сухова опасения. «Домовята» пока так и не проявили себя. Возможно, в этом игровом варианте их не оказалось поблизости, или они вовсе отсутствовали в этой локации, а быть может, они как раз сейчас подкрадывались с тыла к «серым». Но Павел всегда предпочитал перестраховаться, чем нарваться на засаду, тем более на ожидаемую засаду. Рисковать сейчас представлялось самым глупым из того, что можно придумать. Да, с пятью «домовятами» Сухов справился раз, справится и сейчас. Но что, если их окажется не пять, а пятнадцать? Патруль ведь увеличился втрое, почему не вырасти и «засадному полку»?
— Куда ты?! — крикнула Ольга, когда Сухов принял вправо, к реке. — Блокпост же вон там, впереди!
