Стас раздвинул ветки кустов, посмотрел на улицу – пусто, тихо, окна в домах напротив темны, со стороны бараков доносится что-то тоскливое, то ли плачет кто, то ли воет, но не разобрать – далеко. Жутковато постукивают под ветром ветки старых лип над головой, в траве что-то загадочно шуршит. И тут точно прожектор включили, в глаза ударил свет, раздался гул двигателя, Стас зажмурился и отшатнулся. Успел только заметить, что по дороге проскочила машина, грузовик с открытыми бортами, но был кто внутри или нет, заметить он не успел – машина свернула, умчалась в сторону реки.
– Пошли, – он и не слышал, как Катерина оказалась рядом. Такая же взвинченная, как пару минут назад на крыше, собранная, голос твердый, возражений не терпящий. Неудивительно – такой ценный источник информации заарканила и теперь надо доставить его по адресу, тут любой занервничает, мягко говоря.
– Далеко идти? – спросил Стас.
– Час или полтора, как получится, – уклончиво ответила она. – Иди рядом со мной и без глупостей. И помни – если что, стрелять я в тебя не буду, незачем, сам понимаешь. Беги на все четыре стороны до первого патруля, вот они-то с тобой церемониться не станут, никакое удостоверение не поможет, товарищ лейтенант.
И улыбнулась, впервые за все время после того, как майор и управдом вломились в ее комнату. «Знаю», – Стас промолчал. Да, патроны она тратить на него не будет, не потребуется. Расчет верен, они нужны друг другу, и еще неизвестно, кому от сделки больше пользы выйдет.
– Куда ж я от тебя денусь, – сказал Стас и приобнял Катерину. – Мы с тобой, голуба, теперь как попугайчики-неразлучники. Это птички такие, декоративные, они всегда парами живут в одной клетке. И если одна сдохнет, то сразу следом за ней и вторая туда же, не живут они поодиночке…
Катерина дернула плечом, отвернулась и, ловко подобрав юбку, перелезла через ограду. Дождалась Стаса, и, не глядя на него, направилась на другую сторону улицы, держа руки в карманах пальто и прижимая сумку локтем к боку.
Шли действительно огородами – какими-то глухими переулками мимо неприглядного вида нежилых зданий с глухими стенами, мимо бараков и старых низких домов. Необитаемых, судя по их заколоченным дверям и окнам, а кое-где, как удалось рассмотреть Стасу, и закрытых на основательные амбарные замки. Сам он давно потерялся и даже предположить не мог, где они сейчас находятся, помнил только, как перебежали Ордынку, пригибаясь, точно воры, и прошмыгнули в щель между домов. Но жилых домов, это он помнил точно, хоть стояла вокруг кромешная тьма. Зато обострившийся слух ловил все звуки – и голоса людей, и мяуканье кошки, и плач ребенка. Но Ордынка быстро осталась позади, снова пошли бараки да лабазы, кое-где перемежавшиеся вовсе уж деревенского вида домами, с печными трубами, огородиками за оградами и запахами, не оставлявшими сомнения в том, что где-то рядом держали скотину.
Катерина забирала левее, шла уверенно, смотрела только перед собой и на Стаса внимания почти не обращала, держалась на полшага позади и справа, точно конвой, отчего воспоминания нахлынули сплошь неприятные, тяжелые, и отделаться от них в тишине и мраке возможным не представлялось. Еще поворот, еще улица за ним, снова узкий кривой переулок, зато с трамвайными рельсами посреди проезжей части. Стены дома на противоположной стороне улицы выхватил из темноты свет фар, Катерина среагировала первой, толкнула Стаса в подвернувшийся проулок, в последний момент оказалась рядом. По улице пролетела «эмка», точь-в-точь как та, что осталась у подъезда сушкинской усадьбы, свет фар метнулся вверх – машина выскочила на пригорок. «Пятницкая», – успел прочесть Стас надпись на табличке, и снова стало темно. Постояли еще немного, прислушиваясь к звукам с улицы, и направились дальше.
Катерина ускорила шаг, шла очень быстро, наклоняла голову и отворачивалась от бьющего в лица ветра. Сквозняк по кривым улицам гулял отменный, пахло сыростью, воздух стал влажным – впереди была река, но путь к ней оказался отрезан двухметровым деревянным щитовым забором и остатками большого кирпичного здания за ним. На следы от бомбежки не похоже, да и здание, по виду судя, было нежилое, очень уж окна узкие и высокие, а стены метра полтора толщиной.
– Перед войной церковь сломали, теперь метро строят, – сказала Катерина. Они проскочили мимо развалин, и оказались на узкой улице, уводившей вниз. Тротуары тут отсутствовали, топать пришлось по проезжей части, что Катерину заметно нервировало. Она даже оглянулась два или три раза, и Стас ее тревогу разделял. Случись что – бежать им некуда, застройка старая, дома стоят вплотную друг к другу и тянутся с обеих сторон нескончаемой лентой, беглецам остается только под землю провалиться или взлететь. Впрочем, повезло, никто им навстречу не попался, как и до того – ни людей, ни собак, как и ни одного светлого пятна. Стоят на тротуарах мертвые темные фонари, но освещение выключено и заработает только через полгода, весной сорок второго, когда с окон снимут светомаскировку. И доносит ветром нечеткие дальние звуки – машина где-то проехала, да отчетливее стал плеск воды.
– Впереди мост, – предупредила Катерина, – и можно нарваться на патруль. Поэтому идем быстро, если заметят – беги вправо, там трехэтажный дом, за ним сквер и еще дом, там был пожар, и все сгорело, только стены остались. Ждешь меня там. Пошли.
Теперь сумку она повесила на согнутую в локте левую руку, правой придерживала за ручки, расстегнула заранее, чтобы, если застукают, времени не терять. Но обошлось, по настилу деревянного моста над каналом проскочили без приключений, добежали до того самого трехэтажного дома и остановились перевести дух. Ветер здесь зверствовал, гремел железом, воняло гарью от близкого пожарища. Катерина глянула вверх, Стас поднял голову, посмотрел на небо. Такое же темное и глубокое, как два часа назад, ни намека на рассвет, только туч – серых, густых – стало больше, к снегопаду дело, не иначе. Темень продержится еще несколько часов, что им сейчас только на руку, ночь их скроет, но и подножку подставит в любой момент, выбоин под ногами не счесть, угодишь в одну на бегу – и готово дело. А впереди ждало испытание посерьезней, метрах в ста отсюда начинается Большой Устьинский мост, громадина в два пролета длиной, и по пути всякое может приключиться.
– Топай, – подтолкнула Стаса Катерина, вытащила из сумки пистолет с глушителем, спрятала оружие под пальто и качнула головой в сторону моста, поправила выбившиеся из-под беретки волосы. Стас постоял еще, вглядываясь в тьму перед собой, и вышел на открытое место.
Немедленно налетел ветер, обхватил со всех сторон, толкая вперед и оттаскивая обратно одновременно. Стас опустил голову и смотрел вбок, там поблескивали трамвайные рельсы. Ветер подвывал, внизу плескалась вода, и Стасу казалось, что река поднялась очень высоко, как в половодье, под самые арки пролетов, и волны вот-вот перехлестнут через ограждение и зальют мост. Ближе к середине пути ощущения стали вовсе уж нереальными, казалось, что мост развернуло по течению, и его стремительно сносит вниз, да только по сторонам ничего не видно, точно не город вокруг, а пустые пространства на сотни километров, и нет там ни единой живой души…
