— В общем, дальше по шоссе ехать нельзя, — сделала печальный вывод Алёна.
— А по полю — тем более, — добавил Артур.
— Значит, дальше пойдём пешком: лафа закончилась, — подытожил я.
— Не будем торопиться, вначале всё хорошенько обдумаем, — посоветовал Артур. — Вернёмся пока к машине, — добавил он.
Мы подошли к дожидавшемуся нас уазику, Артур вытащил из рюкзака старую карту Зоны и разложил её на капоте. Мы принялись обсуждать наш дальнейший маршрут.
— Разумеется, напрямик к станции не пройдём. Слишком много аномалий и высокая радиация, — начала Алёна.
— Ясно, почему никто не мог пробиться к Центру, все надеялись пройти с юга. — Я только сейчас, взглянув на карту и прикинув наше месторасположение на ней, понял эту простую истину.
— Правильно сообразил, — согласился со мной Артур. — Считается, что кратчайший путь до цели — прямой. Но он не всегда самый лёгкий.
— Невероятно! Неужели до этого раньше никто не додумался? — Удивился я.
— Конечно же, додумался! — Алёна усмехнулась. — Тот, кто грузовики туда-сюда перегоняет.
— А кроме него? Я, конечно, слышал кучу историй, но все они больше смахивают на байки и сказки.
— Когда-то давно сталкеры сумели пробиться к Центру, — уверенно сказала Алёна. — Только об этом благополучно забыли.
— Ну, не так давно, а два-три года назад. И не забыли эту сталкеры историю, просто каждый пересказывает ее, как хочет, — поправил Артур. — Так и появились сказки и про тоннель под заброшенным домом, и про Исполнителя.
— Как можно было просто взять и забыть дорогу? — не понял я.
— Не забыли, а потеряли, — напомнил Артур.
— Как же так?
— А вот так. Видишь этот участок, — он указал мне на крупный сектор южнее Припяти, заштрихованный красным цветом. — Участок, связывающий Кордон и северную часть Зоны, пролегает между Полями и рекой. С виду — самый простой путь в Центр.
— Постой, — перебил я, — почему никто не пробился туда с севера?
— Там Периметр лучше охраняется, — ответил Артур. — И места опасные, неизученные. Так вот, — продолжил он, — большинство сталкеров шли к цели через этот сектор. Но их погубило непонятное излучение.
— Я слышал об этом, — говорю. — Оно блокировало их волю и подавляло рассудок.
— Правильно. Но сталкеры хотели, во что бы то ни стало, достичь станции. Множество путей перепробовали. Даже по реке подниматься. Только ничего у них не вышло.
— Прошли через Поля?
— Нет, несмотря на то, что излучение не распространяется на этот сектор. Раньше места здесь были намного опаснее, чем сейчас. Ты же знаешь, Зона преображается с каждым выбросом. Недавно здесь мог проехать целый грузовик. А сейчас хорошо, если для нас лазейка осталась.
— Как же тогда это сделали?
— Может, слышал про группу Стрелка? Или про прорыв к Центру в 2012 году.
— Кое-что слышал, — признался я.
— В истории есть доля правды, пусть и приукрашенная. Я бы рассказал всё сейчас, но это длинная история
— Факт остаётся фактом: дорога существует, — сделал я вывод. — Пусть и не постоянно, но существует. Остаётся только найти её.
— Всего то делов! — со смехом произнёс Артур.
— А теперь становитесь серьёзными! — прикрикнула на нас Алёна. — А то так и с места не сдвинемся.
Чего-то действительно спорим, спорим, а дело и впрямь не движется. Мы снова склонились над картой.
— Итак, с чего начнём? — начал я обсуждение заново.
— Предлагаю с конца, — посоветовал Артур. — Представим, что мы возле станции. Как бы мы оттуда выбирались?
— Безопаснее всего — по нормальной дороге, по трассе, но не тропинками через лес либо поле, — говорю.
— Вот именно, но такой дороги с юга не существует. Иначе её быстро обнаружили бы.
— Путь на восток преграждает река. На юге излучение, на западе — леса. Через них идти очень опасно, — заметил я.
— Зато есть трасса, соединяющая станцию с Припятью, — сообщила Алёна. — Пройти в центр Зоны можно лишь через город.
— В данный момент нас от Припяти отделяет лес, — сказал я ей. — Не пойдём же мы через него.
— Почему нет? Нужен только хороший ориентир, — заметил Артур. Судя по его тону, он уже этот ориентир обнаружил.
Я ещё раз посмотрел на карту. И тут мне всё стало ясно. Неужели всё оказалось так просто? Чтобы догадаться о том, как можно попасть к ЧАЭС, нужно всего лишь некоторое время поломать голову над картой. В Центр ведёт дорога из Припяти. Сейчас мы западнее города, пройти туда мешает лес. Но всего в четырёх километрах к северу проходит железная дорога, ведущая прямо в город!
— Железная дорога, — вполголоса произнёс я.
— Она проложена через весь лес. Идя вдоль неё, мы не собьёмся с пути, — подтвердила мои мысли Алёна.
— Ну что ж, в теории всё просто, пора проверить нашу идею на практике! — Артур сложил карту и убрал её в рюкзак. — Пора в путь.
— Машину придётся оставить здесь. Спрячь её за деревьями, — напомнила Алёна.
Транспорт на ходу высоко ценится в Зоне. Неразумно бросать его посреди дороги. Но вернёмся назад — потеряем не менее ценное время. Так что нам всем придётся смириться с потерей. Артур ограничился тем, что отогнал уазик в лес и через пару минут мы уже медленно, но уверенно пробирались между аномалиями. Интересно, как здесь проезжал грузовик? И как он ехал через лес по рельсам? Ну, аномалия могла появиться ночью. А вот через лес, возможно, существует другая дорога. Но на карте её нет.
Размышляя об этом, я не терял бдительности и почти перед каждым шагом кидал что-нибудь впереди себя. Все предметы попадали под действие аномальных полей, не пролетев и нескольких метров. Приходилось постоянно менять направление. После выброса здесь возник целый лабиринт аномалий. То и дело я упирался в тупик, возвращался, искал другой проход. Артур и Алёна пробирались буквально в нескольких метрах. Мы разделились, чтобы быстрее отыскать безопасный проход. Но пока что такая тактика не принесла успеха: аномалии располагались слишком плотно друг к другу.
Запас металлолома постепенно уменьшался. Уже не один болт мужественно пожертвовал собой, чтобы предупредить меня об опасности. Лишь единственная гайка без всяких помех преодолела целых пятнадцать метров. Может, зона гравитационных возмущений осталась позади? Друзья заметили мой успех и взяли курс в мою сторону. Я и сам обрадовался, но решил перестраховаться. И на всякий случай бросил в ту же сторону ещё и средних размеров булыжник. Первую половину пути он пролетел вполне сносно, но вот потом произошло ужасное: камень сделал несколько кругов в воздухе, быстро набирая скорость, после чего резко полетел в нашу сторону и попал бы Артуру по голове, если б тот не успел пригнуться.
