— Черт возьми, да здесь же «вихрь»! — крикнул он.
Вот это действительно проблема. «Вихрь» — подвижная аномалия, которая раскручивает и разбрасывает всё на своём пути. Встреча с «вихрем» не так страшна, как её последствия. Ведь он встречается вблизи более опасных гравитационных аномалий и может забросить в одну из них. Поэтому нет ничего необычного в том, что мы резко ускорили темп. В пределах разумного, конечно, чтобы не угодить в ловушку самостоятельно.
— Не забывайте об остальных аномалиях, — закричал Артур, когда угодил ногой в «невесомость». Ногу тут же подбросило вверх, и он, сделав в воздухе переворот, растянулся на земле. — Всё в порядке, не останавливайтесь, — добавил он, поднимаясь и продолжая движение.
К счастью «вихрь» не обладал способностью преследовать конкретную цель. Он всего лишь хаотично носился по лабиринту аномалий. Приборы с трудом улавливали его из-за постоянной смены местонахождения. А когда засекали, он уже находился в опасной близости. Поэтому приходилось совершать резкие повороты и манёвры, рискуя попасть в поле действия других аномалий.
Вскоре нам повезло. Или, с другой стороны, не очень. «Вихрь» опустился, и начал разбрасывать во все стороны камни и комья земли. Зато мы точно знали его месторасположение. Уровень сосредоточенности должен быть высоким. Да и реакция не повредит. Успевай тут следить за показаниями детектора, замечать запущенные камни и не потерять направления. У нас пока что получалось. Таким образом, обходя аномалии и уворачиваясь от всего в нас летящего, мы почти выбрались из скопления. Детекторы стали пищать заметно реже и тише. Казалось, что всё позади, но не тут то было: «вихрь» решил достойно попрощаться с нами. Он резко взял курс в нашу сторону и снова поднялся над землёй. Шоссе чуть-чуть впереди поворачивало. А буквально в десятке метров правее нас уже начинался лес. Ближайшие деревья имели вполне природный вид. Похоже, аномальных полей среди них нет. Артур изо всей силы швырнул туда болт. Тот без всяких помех долетел до небольшой лужи и шлёпнулся в неё. Мы бросились бежать в безопасном направлении, но вихрь всё-таки успел дотянуться до Алёны, крутанул её в воздухе и направил на нас с Артуром. Произошло столкновение, и мы кубарем покатились в лес, ломая тонкие ветки кустарников и чудом не угодив в какое-нибудь дерево.
— Все живы?
— Вроде всё нормально, только встань с моей руки.
— Убери ногу от моего лица!
— Проклятый автомат, прям на него приземлился…
Я повертел головой, стряхивая прицепившиеся листья. Подняться мешало что-то тяжёлое. Кажется, Артур. Он почувствовал, что я пытаюсь выбраться из-под него, и с кряхтением откатился в сторону. Мы поднялись на ноги и расхохотались, глядя друг на друга: все были с ног до головы облеплены грязью и листьями. Ну что ж, юмор выжить помогает. Никто не ранен, почему бы и не посмеяться над произошедшим? Со смехом мы принялись отряхивать себя и проверять, не повредилось ли при падении оборудование. Всё оказалось в порядке и через десять минут мы вновь были готовы выдвигаться.
— В лесу аномалий должно быть поменьше, — предположил я.
— Всё равно надо быть начеку, — Артур всегда соблюдал осторожность.
К счастью, «вихрь» не мог отдалиться от скопления аномалий и преследовать нас. Он всего лишь крутился на границе аномального лабиринта, осыпая нас мусором. Более серьёзной опасности он сейчас не представлял.
Мы стали продвигаться вперёд, двигаясь друг за другом. Ничего опасного не преграждало нам дорогу. Всё-таки в лесу, среди деревьев легко обнаружить опасные образования, благодаря их воздействию на древесные стволы. Поэтому я немного поубавил в себе напряжения и стал рассматривать пейзаж вокруг себя. Дальность обзора была неплохая: листвы на кустах и деревьях уже почти не осталось. Они стояли неподвижно, так как ветра здесь практически не было. Только на некоторых ветках покачивалась странного вида растительность, прозванная в сталкерской среде «жгучим пухом». Приближаться к ним мне совсем не хотелось, пусть даже костюм надёжно защитит от его воздействия.
И никаких птиц или белок на ветках, никаких букашек. Совершенно безжизненный пейзаж, в который человек, по всей вероятности создавший его, явно не вписывался. Этот мир не для людей.
Тишина угнетала. Но всё же свидетельствовала о том, что вокруг относительно безопасно. Так что, услышав топанье множества лап и сдавленное хрипение за спиной, я совсем не обрадовался.
— Готовьтесь к бою, — произнёс Артур, снимая с плеча автомат.
Я был рад, что тоже прихватил с собой «калашникова», который поначалу считал лишним грузом. Судя по звукам, неподалёку бродит стая кабанов, а эти твари невероятно живучие. Лучше без особой надобности не ввязываться с ними в бой, особенно, с кабаньей стаей. По одиночке же они живут редко.
Артур, похоже, был того же мнения, что и я. Он вытянул из рюкзака жестяную банку и вспорол её ножом. В нос ударил запах протухшего мяса.
— Просроченная, — с отвращением произнёс Артур. Алёна зажала нос пальцами.
Он вытряхнул часть содержимого перед собой, остальное забросил вместе с банкой подальше от нас.
— Идём отсюда, — говорит.
Мы быстрым шагом направились в противоположную сторону. Вскоре послышалось хрюканье и смачное чавканье. Не представляю, как кабаны могут с таким азартом уплетать протухшую гадость. Какие-то извращённые гастрономические вкусы у здешних обитателей. Но не мне их судить. Главное, чтобы кабаны, наслаждаясь испорченной консервой, забыли про нас.
К сожалению, они не забыли. Наверняка давно не ели, и та скромная порция, которую мы им безвозмездно предоставили, лишь раздразнила их аппетиты. И теперь они продолжали с усердием преследовать нас.
— Никак не отвяжутся, твари, — Алёна тоже не хотела тратить время и патроны на мутантов.
Среди деревьев уже мелькали крупные туши. Кабаны в Зоне гораздо крупнее и свирепее остальных своих сородичей. В холке иногда достигают полутора метров. Кожа у них толстая и прочная, пули застревают в ней не хуже, чем в бронежилете. Оружием служат огромные белые клыки, позволяющие мутанту вспарывать противников, а также тяжёлые и острые копыта, которыми они без труда смогут затоптать жертву.
— Может, спугнём, — Артур выстрелил из подствольного гранатомёта в слишком осмелевшего кабана.
Граната угодила мутанту прямо в рыло, взрывом его откинуло назад. Туша осталась лежать на земле с дымящейся массой вместо головы, но других это не вспугнуло. Они лишь рассыпались по сторонам, стараясь зайти сбоку. Я не стал дожидаться этого и срезал очередью бегущего впереди мутанта. Тот взревел, яростно разрывая копытами землю и готовясь к броску. Артур и Алёна тоже открыли огонь. Лес наполнился сухим треском выстрелов и звоном падающих гильз. Кабаны разбежались в стороны, оставив лежать на земле ещё одного сородича.
