Звук был сносный. Что ж, и на том спасибо.
– Докладывайте, Нортон. Но я бы попросил вас поторопиться. У вас там жуткие магнитные бури, а с запада надвигается мощный циклон. Скоро связь вовсе прервется, и восстановить ее получится не скоро… Да, говорят – часов через двенадцать-пятнадцать, не меньше.
Еще не легче! Впрочем, я уже ничего хорошего не жду от этой бешеной планеты.
– Девчонку я не нашел, – с ходу выдал я самую радостную новость. – Ваш браслет оказался липой. Его отобрали у Дианы еще несколько дней назад. Но я выяснил, где она сейчас находится. Это километрах в пятидесяти к северу от места моей посадки.
– Вы…ны, ш… ааа? – донеслось из динамика.
– Чего?
– Вы уверены, что она жива? – повторил Ковальски.
– Да. И я попробую ее оттуда вытащить. Я тут взял в помощники пару местных…
Дисплей передатчика потух. Точнее, вместо мутной, заляпанной цветной мозаикой картинки на нем повис темно-серый фон, означающий, что прием сигнала прерван. Выругавшись, я забарабанил по клавишам вызова, заорал в микрофон, выкрикивая позывные.
Связь упорно не желала восстанавливаться, и не знаю, как это я в последующие за обрывом связи пять минут не разбил передатчик вдребезги.
Что там сказал этот хмырь? Пятнадцать часов?! Я не могу ждать пятнадцать часов!!
– Грэг, это я, Вэйл! – наконец донеслось из динамика. На дисплее вместо изображения говорящего – сплошной калейдоскоп. Да и голос доносится, как сквозь шум водопада. Судя по всему, общаться нам осталось считаные минуты. Я весь обратился в слух.
– Слушай внимательно, Грэг! Я только что разговаривал с одним типом по имени Самуэль Грэттон. Это один из местных зэков, сослан на Ад почти двадцать лет назад. Так вот, он говорит, что Диана у него!
– Знаю! И я знаю, где его искать!
– Да-да, это я уже слышал. Ты что-нибудь еще выяснил?
– Этот тип – его здесь Головастиком называют – один из местных князьков. Его лагерь – на месте старого тюремного комплекса. О чем вы там с ним разговаривали?
– Этот придурок не в себе! Требует, чтобы мы выслали вниз грузовой флайер. Похоже, собирается и сам выбраться, и всех своих дружков прихватить. Но, сам понимаешь, мы на это пойти не можем. И вообще, время поджимает. Мы сможем продержать контроль над базой три, от силы четыре дня. Думаю, придется идти на крайние меры!
– Что вы задумали?
– Мы снова свяжемся с Грэттоном. Попробуем уговорить этого психа смягчить условия. Ну а если не получится – придется брать этот гадюшник штурмом. Мы уже подготовили ребят.
– В лагере несколько тысяч человек, Вэйл!! И здесь практически все не расстаются с оружием!
– Ну бронескафандров-то у них нет. Обойма опытных наемников с хорошим снаряжением разгонит этот сброд в два счета.
– Ну не знаю, Вэйл… Твоим ребятам несладко придется. Сколько собираешься послать?
– Дюжину. Отобрали самых лучших. Настоящие профессионалы. Один Касьян Громов чего стоит!
Касьян?!
– Мать твою, Вэйл!! Вы что, собираетесь впутать в это моих ребят?!
– Мы начали их собирать с самого начала. Некоторых удалось отыскать даже раньше, чем тебя. И теперь знаменитая обойма Грэга Нортона снова в седле, почти в полном составе. Громов, Кастанеда, Трехглазый, Бамп…
– Ублюдок!!
– …Было проблемой уговорить некоторых из них. Но, узнав, что ты застрял там, внизу, они все как один согласились помочь…
– Не смей!! Ты слышишь?!
– …Грэг? Ты еще там? – Голос было едва разобрать. Впрочем, я его уже и не слушал. Орал так, что меня должны были услышать там, на орбите, и без всякого радио.
Дисплей снова погас, из динамика полилось ровное шипение. Я в сердцах грохнул кулаком по панели – раз, еще раз, и шипение стихло. Дисплей затянулся сетью мелких трещин. Опомнившись, я пробежался пальцами по клавишам, но, похоже, повреждения оказались слишком серьезными. Проклятье!! Зарычав, я исступленно замолотил по передатчику, пока не раскололся пластиковый корпус. Плевать, на все плевать!! В следующий раз на связь можно будет выйти только к вечеру, но будет уже слишком поздно. Да и как я могу им помешать?!
Взять себя в руки оказалось нелегко. Нервы последние пару дней и так были взвинчены до предела. Взглянув на притихших Бао и Муху, я усмехнулся. Да уж, если б я сейчас пошел крушить все вокруг, бросаясь на стены, чувствовали бы они себя, как улитки в миксере. Замкнутое пространство капсулы тяготило. Решив глотнуть свежего воздуха, я, двинув плечом люк, вывалился наружу…
И едва не напоролся на острие длинного изогнутого клинка.
Признаться, Джамал застал меня врасплох. И, если бы я не был так разъярен, не знаю, чем бы все это закончилось. Будучи наслышан о том, как уродец орудует клинками, я бы десять раз подумал, прежде чем лезть на рожон. А так – машинально отбил в сторону его руку, рванулся вперед, выдергивая бластер из набедренной кобуры…
Мой почти звериный рык слился в один аккорд со щелчками сразу нескольких оружейных затворов и одним-единственным выстрелом. Пуля царапнула мне плечо и звякнула, срикошетив от гладкого бока капсулы.
– Не стрелять!! – прохрипел Джамал.
Лезвие его клинка замерло, чуть дрожа, в считаных миллиметрах от моей шеи. Я даже чувствовал, как оно касается щетины, которой я успел зарасти за последние несколько дней. Одно движение – и я затрепыхаюсь с перерезанным горлом. Но и мне, чтобы отправить ублюдка на тот свет, осталось лишь чуть-чуть согнуть указательный палец правой руки. Левой я вцепился уродцу в глотку, прижал его к стенке капсулы.
Бао высунулся из капсулы, держа огнестрел наготове.
– Ах ты, узкоглазая тварь!! Ты с ним заодно?!
Орал, похоже, Ханс. Видеть я его не могу, даже боковым зрением, – стоит он как раз со стороны выбитого глаза. С ним еще трое или четверо. Оглянуться и проверить сейчас не удастся – все внимание занимает Джамал. Отвлекусь на долю секунды – и он, как пить дать, полоснет меня клинком.
– Все, ты труп! – зашипел уродец, выпучив свои жутковатые зенки. Правый глаз, тот, что на обезображенной части лица, кажется, готов вывалиться из глазницы. – Я тебя на лоскуты порежу! Слышишь?!
– Заткнись!! – рявкнул я.
Мы снова замерли. От напряжения, кажется, даже воздух вокруг сгустился. Теперь достаточно малейшей искры – резкого движения, вскрика, даже просто стука какого-нибудь покатившегося со склона камешка – и начнется пальба. Ну а результат ее предугадать несложно.
Положение спас Бао. Негромко, так, чтобы слышали только мы с Джамалом, он сказал:
– Он не зэк. И он может вытащить нас наверх.
Глаза Джамала вспыхнули, и он уставился на меня, будто только сейчас увидев. Твердые, как железо, пальцы, впившиеся в мою левую руку, чуть ослабили хватку.
