– А что теперь, Спингарн? - спросила девушка. Спингарн оглядел двух своих странных спутников.
– Теперь уходи, - ответил он Этель. - Немедленно. Хотя бы она одна должна спастись.
– Сию же минуту! - торопил он Этель.
– Нет! - возразила она.
– Да!
– Эй, красотка, уходи! Капитан Спингарн знает, что говорит! Оставь нас пока и приведи на помощь французскую мартышку! - вмешался в разговор Хок.
– Но эти чудовища через несколько минут придут в сознание! - продолжал уговаривать Спингарн.
– Нет! - Девушка взлетела в воздух над Спингарном, и ему осталось жестикулировать в бессильной ярости, умоляя её убираться.
Он повернулся к сержанту и обхватил руками этот массивный кусок металла. Спингарну удалось лишь немного сдвинуть Хока. Раскачивая его своими сильными руками и налегая на неровную поверхность грудью, он нарушил равновесие. Хок, качаясь по небольшой дуге, передал ему фляжку.
– Выпей, парень, и оставь меня. Это верно, что чудовища скоро снова встанут? - Увидев подтверждение в напряженных действиях Спингарна, он сказал: - Ты должен уходить, парень. Не беспокойся о старом Хоке. Он ещё кое-кого прикончит - в моем ранце лежит пара гранат, приятель!
– Гораций! - простонал Спингарн. - Гораций, ты, бесполезный ублюдок, где ты?
– Фактор Смены Сцен! - крикнула девушка. - Как нам изменить его?
– Уходи, парень! - повторил Хок, спокойно возившийся с запалом. - Спингарн, выпей и иди - оставь чудовищ мне! - Он осмотрел свое железное основание, деформированное от жара, и зазубренный кусок металла, в который был вплавлен. - Печальный конец - быть живым памятником, капитан! Ну ладно! Ах, нет, мисс, я слишком тяжелый! - обратился он к Этель, которая, крепко схватив его за плечи, ритмично взмахивала крыльями.
Но она не смогла сдвинуть сержанта с места. Спингарн несколько секунд глядел на нее, надеясь, что хрупкое изящество сможет победить массивный кусок метеорита. Но двое чудовищ с трудом притащили Хока к месту жертвоприношения, и все усилия со стороны Спингарна и Этель оказались бесполезными. У них осталось не больше двух минут на то, чтобы найти возможность спасти сержанта от маниакальных гигантов!
Хок дрожал, но его руки крепко держали гранату.
– У тебя нет выбора, капитан! Двигайся, черт возьми! - усмехнувшись, посоветовал он Спингарну.
– Нет! - закричала Этель. - Смотрите!
Смена Сцен, которой так терпеливо ждали гиганты, началась. Кора планеты трещала и изгибалась, когда огромные машины ставили древние Сцены па новые основания. В амфитеатр начал просачиваться свет старого солнца. Ледяные шапки гор засияли розово-красным ореолом.
Смена Сцен!
Необычный барьер, лежавший под цепью гор, затрясся и поднялся, раздвигая пласты. Спингарн глядел только на величественное перемещение Сцен - он был заворожен видом ледников, внезапно вздымавшихся, словно опьяневшие звери, пропастей, которые сотрясались и обваливались, остроконечных горных вершин, отражавших яркий солнечный свет на тысячи километров вокруг, когда они опрокидывались и падали!
Вскоре Спингарн понял, что Этель указывала совсем не на разнообразное изменение формы Сцен.
– Боже мой! - закричал Хок, раскрыв рот от удивления.
Слишком много всего случилось за короткое время. Пока горы и долины разваливались на куски, а гиганты уже начали судорожно подергиваться, выходя из-под влияния удерживавшего их в неподвижности молекулярно-дисперсионного поля, утреннее солнце осветило новую странную картину.
– Шары! - воскликнула Этель, увидев в них путь к спасению. - Спингарн, сюда летит флот воздушных шаров!
Совершенно тихие, безлюдные и похожие на огромные многоцветные призраки шары медленно спускались, качаясь из стороны в сторону. Их нес слабый, но ровный ветер.
Спингарн призвал на помощь остатки своей способности легко адаптироваться в новых условиях. Воздушные шары?
– Французы! - заревел Хок и поднял гранату. Спингарн стремительно бросился к Хоку, пытаясь остановить его.
Глава 18
– Нет! - закричал Спингарн, и его голос прогремел среди груды костей и ревущих гигантов. - Нет, Хок! Не бросай гранаты! Они нам пригодятся, приятель!
Этель подлетела к Спингарну, тряся его и бормоча скороговоркой со страхом и недоверием:
– Они пустые - должно быть, входят в фактор Смены Сцен! Агент Управления по борьбе с катастрофами утверждал, что Сцены меняются случайным образом, - может произойти все что угодно! Это новая Игра! Мы переберемся на них через барьер! Но гиганты!…
Спингарн все же успел убедить Хока. Старый сержант, с пылающим взглядом маньяка, ещё не остыл, но, подчиняясь приказу Спингарна, погасил запал гранаты.
Когда огромные корабли приблизились, стала видна запутанная паутина, которая удерживала огромные шелковые мешки, наполненные горячим воздухом. Спингарн мог разглядеть мельчайшие детали ярких геометрических узоров на ближайшем шаре. Он видел также привязанную снизу деревянную гондолу - вместительную раскрашенную корзину. Одна часть его мозга была занята вычислением полей, которые понадобятся для осуществления физических манипуляций со Сценами на поверхности планеты. Он молниеносно определил силы, необходимые для тою, чтобы в течение нескольких секунд были разбросаны огромные пласты земли, накопившиеся за миллионы лет. Не зная почему, он был уверен, что тут все совершенно неправильно! В Сценах Талискера снова ощущалось присутствие таинственной силы, так как ни один человек не мог создать машины таких размеров!
Но практичная половина разума Спингарна уже размышляла над тем, каким образом лучше всего использовать шары.
Гигант, первым освободившийся от действия молекулярно-дисперсионного поля, начал расчесывать свою мокрую бороду.
– Спингарн! - закричала Отель, увидев это. - Они убьют пас!
– Скорее всего, капитан, так и будет! - решил Хок. Спингарн понял, что потерял несколько драгоценных секунд.
– Ты не можешь опустить шар? - спросил он Этель.
Ближайший шар мягко раскачивался на одном месте в десяти-двадцати метрах над ними. Он с тем же успехом мог находиться на другой стороне планеты. Этель! Если бы ей удалось выпустить немного воздуха, чтобы снизить его, то они могли бы спастись!
Этель поднялась на тонких крыльях в холодный воздух. Она поднималась плавно и с таким изяществом, что мгновенно стала желанной для Спингарна. Хок закричал было «Ура!», когда она забралась в ярко раскрашенную деревянную гондолу, но напряженное выражение лица Спингарна остановило его.
Если бы они могли опустить шар!
– Что мне делать, Спингарн? - крикнула девушка. Ее небольшой вес заставил гондолу слегка опуститься, но огромный шелковый шар, наполненный воздухом, не приблизился к земле. Он качался с возмутительным постоянством в двенадцати метрах над амфитеатром.
